नारद मुनी, ऐका—प्रकृतीतील झाडे त्यांच्या मुळांद्वारे आणि फळांद्वारे इतरांसाठी सतत सेवा करतात. पण जे मनुष्य शरीराने किंवा संपत्तीने इतरांची सेवा करत नाहीत, त्यांचे जीवन व्यर्थ ठरते. या संदर्भात मी तुला एक प्राचीन कथा सांगणार आहे, ती लक्षपूर्वक ऐक. ही कथा गंगेच्या महिमेबद्दल आहे, जी सर्व पापांचा नाश करते. सगर वंशात एक राजा होऊन गेला, त्याचे नाव होते भगीरथ. तो सर्व धर्मांना समर्पित, सत्यप्रतिज्ञ, आणि प्रचंड तेजस्वी होता. त्याची स्थिरता हिमालयासारखी आणि धर्मपालनात तो स्वतः धर्मराजासमान होता. सर्व प्रकारच्या समृद्धीने युक्त असलेला तो सर्वांना आनंद देणारा होता, हे ऋषी. भगीरथ राजा पराक्रमी, सद्गुणांचा खजिना, मैत्रीपूर्ण, करुणावान आणि ज्ञानी होता. एकदा धर्मराज स्वतः त्याला भेटायला आले. धर्मराज संतुष्ट होऊन, शास्त्रानुसार त्याला संबोधित केले. त्यांनी सांगितले की, "राजा, तुझ्या कीर्तीची ख्याती ऐकून मी तुला भेटायला आलो आहे. देव, ऋषी आणि सद्गुणी लोकही तुला पाहू इच्छितात. अशा पुण्यात्म्यांचे आणि देवतांचे वास नेहमी तुझ्या ठिकाणी असतो. सर्व प्राण्यांच्या कल्याणासाठी असे पुण्य क्वचितच मिळते." तेव्हा भगीरथाने अत्यंत नम्रतेने आणि आनंदाने मृदू वाणीने धर्मराजाला विचारले, "हे धर्मराज, कृपया मला सांगा—किती प्रकारचे नरक यातना सांगितल्या आहेत आणि त्या कोणासाठी आहेत? हे भाग्यशाली धर्मराज, कृपया मला सविस्तर समजावून सांगा." धर्मराज म्हणाले, "मी तुला धर्म आणि अधर्म यांचे स्वरूप समजावून सांगतो, तू भक्तीभावाने ऐक. नरक यातना अनंत आहेत आणि अत्यंत भयानक आहेत. म्हणून मी तुला संक्षिप्तपणे धर्म आणि अधर्म यांचे स्वरूप सांगतो. आत्मज्ञान असलेल्यांनी जे काही दान केले, ते अमर होते. जे दान देऊन त्याचा योग्य उपयोग होईल याची खात्री करतो, त्याला जे पुण्य मिळते ते मी सांगतो—तो विष्णुलोकात जाऊन एक कल्प आनंदाने राहतो. ब्रह्माप्रमाणे जे कर्म केले त्याचे फळ मोजणे साक्षात सृष्टीकर्त्यालाही अशक्य आहे. ज्याने दुसऱ्याला जीवनदान दिले, त्याच्या पुण्याचे वर्णन कोण करू शकेल? तो सर्व तीर्थांमध्ये संरक्षित असतो; त्यामुळे सर्व तपश्चर्या पूर्ण होते. त्यालाही तेच फळ मिळते—अधिक शब्दांची गरज नाही. शंभर वर्षे जरी कोणी सांगत राहिला, तरीही त्या पुण्यांची गणना होऊ शकत नाही. असे सर्व पुण्य करणाऱ्याची सर्व पापे निःसंशय नष्ट होतात. तो सर्व पापांपासून मुक्त होऊन शंभर वर्षे स्वर्गात वास करतो. जो प्रेरणा देतो, त्यालाही हेच फळ लाभते. तोही कोट्यवधी पापांपासून मुक्त होऊन शंभर वर्षे स्वर्गात राहतो. त्याला तीर्थस्नानाचे पुण्य मिळते—हे सनातन सत्य आहे. हे ऐकून सर्व पापांपासून मुक्ती मिळते, यात शंका नाही. महा-प्रतिपी नावाचा एक विद्वान राजा होता, जो नेहमी ब्राह्मणांची पूजा करत असे. त्याची राणी चंपकमंजरी नावाची, फारच भाग्यवती होती. हे दांपत्य नेहमी शास्त्रानुसार धर्माचे पालन करीत असे. परंतु, जो शास्त्रविरहित बोलतो, तो ब्रह्महत्येचा दोषी ठरतो." अशा प्रकारे, नारद मुनी, या कथा आणि उपदेशांनी धर्म आणि पुण्याचे खरे स्वरूप समजून घ्यावे.