ಪಾಪವನ್ನು ಶಮನಗೊಳಿಸುವುದು ಹೋಮದ ಮೂಲಕ ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತದೆ, ಮತ್ತು ಪರಮ ಶಾಂತಿಯು ಸ್ವಾಧ್ಯಾಯದಿಂದ ದೊರೆಯುತ್ತದೆ. ದಾನವನ್ನು ಎರಡು ವಿಧಗಳೆಂದು ಪ್ರಖ್ಯಾತರು ಹೇಳಿದ್ದಾರೆ—ಒಂದು ಪರಲೋಕದಿಗಾಗಿ, ಮತ್ತೊಂದು ಈ ಲೋಕದಷ್ಟೇ. ಯಾವ ರೀತಿಯ ದಾನವನ್ನು ನೀಡಲಾಗುತ್ತದೋ, ಆ ದಾನದ ಫಲವೂ ಅದೇ ರೀತಿಯಾಗಿರುತ್ತದೆ. ಧರ್ಮವು ಎಷ್ಟೆಲ್ಲಾ ವಿಧಗಳಾಗಿವೆ ಎಂಬುದನ್ನು ತಿಳಿಯಲು ಯೋಗ್ಯರು ಮಾತ್ರ ಹೇಳಬಹುದು. ಈ ಎಲ್ಲ ವಿಧಗಳಲ್ಲಿ, ಸ್ವರ್ಗದ ಫಲವನ್ನು ಪಡೆಯುವವರು ಯಾರು ಎಂಬುದನ್ನು ತಿಳಿಯದೆ ಬೇರೆಯಾಗಿ ಯೋಚಿಸುವವನು ಮೋಹಿತನಾಗಿರುತ್ತಾನೆ. ಅವರ ಪ್ರತ್ಯೇಕ ಆಚರಣೆಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಇಲ್ಲಿ ವಿವರಿಸಬೇಕೆಂದು ಕೇಳಲಾಗುತ್ತದೆ. ಇದಕ್ಕೆ ಉತ್ತರವಾಗಿ, ಭಗವಾನ್ ಬ್ರಹ್ಮನು ಲೋಕಗಳ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ, ಧರ್ಮರಕ್ಷಣೆಗಾಗಿ ನಾಲ್ಕು ಆಶ್ರಮಗಳನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದರು. ಅಂದರೆ, ಮೊದಲ ಆಶ್ರಮವೆಂದರೆ ಗುರುಕುಲವಾಸ. ಇಲ್ಲಿ ಶುದ್ಧತೆ, ನಿಯಮ, ಆಚರಣೆ ಮತ್ತು ವ್ರತಗಳ ಮೂಲಕ ಆತ್ಮನಿಗ್ರಹವನ್ನು ಸಾಧಿಸಬೇಕು. ಪ್ರಭಾತ ಮತ್ತು ಸಾಯಂಕಾಲದಲ್ಲಿ ಸೂರ್ಯ, ಅಗ್ನಿ ಮತ್ತು ದೇವತೆಗಳ ಪೂಜೆ ಮಾಡಬೇಕು; ಆಲಸ್ಯವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಬೇಕು; ಗುರುವನ್ನು ವಂದಿಸಬೇಕು; ವೇದಪಠನ ಮತ್ತು ಶ್ರವಣದ ಮೂಲಕ ಅಂತರಾತ್ಮವನ್ನು ಶುದ್ಧಪಡಿಸಬೇಕು; ದಿನಕ್ಕೆ ಮೂರుసಾರಿ ಜಲಸ್ಪರ್ಶ ಮಾಡಬೇಕು; ಬ್ರಹ್ಮಚರ್ಯವನ್ನು ಪಾಲಿಸಬೇಕು; ಅಗ್ನಿಯ ಸೇವನೆ ಮಾಡಬೇಕು; ಗುರುಸೇವೆಯಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಸಬೇಕು; ಪ್ರತಿದಿನ ಭಿಕ್ಷೆ ಯಾಚಿಸಬೇಕು; ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಗುರುನಿಗೆ ಅರ್ಪಿಸಬೇಕು; ಗುರುನಿಗೆ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿ ಎಂದಿಗೂ ನಡೆಯಬಾರದು; ಗುರುನ ಅನುಗ್ರಹವನ್ನು ಪಡೆದು ಅಧ್ಯಯನದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಸಬೇಕು. ಇದಾದ ನಂತರ ಗೃಹಸ್ಥಾಶ್ರಮವನ್ನು ಎರಡನೆಯ ಆಶ್ರಮವೆಂದು ಕರೆಲಾಗುತ್ತದೆ. ಅಧ್ಯಯನವನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿದ, ಉತ್ತಮ ನಡವಳಿಕೆಯುಳ್ಳವರು ಮತ್ತು ಧರ್ಮಾನುಷ್ಠಾನದ ಫಲವನ್ನು ಬಯಸುವವರು ಗೃಹಸ್ಥಾಶ್ರಮವನ್ನು ಆचरಿಸಬೇಕು. ಇಲ್ಲಿ ಧರ್ಮ, ಅರ್ಥ ಮತ್ತು ಕಾಮ ಎಂಬ ಮೂರು ಪುರುಷಾರ್ಥಗಳ ಸಾಧನೆಗಾಗಿ ಶುದ್ಧ ಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ಸಂಪಾದಿಸಿದ ಸಂಪತ್ತು, ಅಧ್ಯಯನದ ಫಲ, ಋಷಿಗಳಿಂದ ದೊರಕಿದದು, ಸಾಗರದಿಂದ ಪಡೆದ ನೀರು, ನಿಯಮಗಳ ಆಚರಣೆ, ದೇವತೆಗಳ ಅನುಗ್ರಹ—ಇವುಗಳ ಮೂಲಕ ಗೃಹಸ್ಥನು ತನ್ನ ಜೀವನವನ್ನು ನಡೆಸಬೇಕು. ಎಲ್ಲಾ ಆಶ್ರಮಗಳ ಮೂಲವೆಂದರೆ ಗೃಹಸ್ಥಾಶ್ರಮ. ಗುರುಕುಲವಾಸಿಗಳು, ವನಪ್ರಸ್ಥರು, ಮತ್ತು ವ್ರತಾಚಾರಿಗಳಿಗೂ ಭಿಕ್ಷೆ ಮತ್ತು ಹೋಮದ ಹಂಚಿಕೆ ನಡೆಯುತ್ತದೆ. ವನಪ್ರಸ್ಥರು ಬಹಳ ಕಡಿಮೆ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುತ್ತಾರೆ; ಅವರು ಪವಿತ್ರ ಆಹಾರ ಸೇವಿಸುತ್ತಾರೆ, ಸ್ವಾಧ್ಯಾಯದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿರುತ್ತಾರೆ, ಪುಣ್ಯಕ್ಷೇತ್ರಗಳಿಗೆ ಭೇಟಿ ನೀಡುತ್ತಾರೆ, ತೀರ್ಥಯಾತ್ರೆ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ಅವರಿಗಾಗಿ ಆತಿಥ್ಯ, ಆಸನ, ಹಾಸಿಗೆ, ಸೌಕರ್ಯಪೂರ್ಣ ಸೇವೆ—ಇವುಗಳನ್ನು ವಿಧಿಸಲಾಗಿದೆ. ಅವರಿಗೆ ದಾನ ನೀಡುವವನು ಪಾಪವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿ ಪುಣ್ಯವನ್ನು ಸಂಪಾದಿಸಿ ಹೋಗುತ್ತಾನೆ. ಇದೇ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ, ದೇವತೆಗಳು ಯಜ್ಞದಿಂದ ಸಂತೋಷಪಡುತ್ತಾರೆ, ಪಿತೃಗಳು ತರ್ಪಣದಿಂದ, ಋಷಿಗಳು ಅಧ್ಯಯನ, ಶ್ರವಣ ಮತ್ತು ಜ್ಞಾನದ ಸಂಗ್ರಹದಿಂದ, ಬ್ರಹ್ಮನು ಸಂತಾನೋತ್ಪತ್ತಿಯಿಂದ ಸಂತುಷ್ಟರಾಗುತ್ತಾರೆ. ಇಲ್ಲಿ ಅತಿಯಾದ ತಪಸ್ಸು, ಹಾನಿ ಮತ್ತು ಕಠಿಣತೆಗಳನ್ನು ನಿಂದಿಸಲಾಗಿದೆ. ಅಹಿಂಸೆ, ಸತ್ಯ, ಕ್ರೋಧವಿಲ್ಲದೆ ಇರುವಿಕೆ—ಇವು ಎಲ್ಲ ಆಶ್ರಮಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಪಾಲಿಸಬೇಕಾದ ತಪಸ್ಸುಗಳು. ಹೂವು, ಆಭರಣ, ವಸ್ತ್ರ, ಎಣ್ಣೆ, ಸುಖ, ಸಂಗೀತ, ನೃತ್ಯ, ವಾದ್ಯಧ್ವನಿ, ಪ್ರಿಯರ ದರ್ಶನ, ವಿವಿಧ ಆಹಾರ-ಪಾನೀಯಗಳ ಆಸ್ವಾದನೆ—ಇವು ಅನುಮತಿಸಲಾಗಿದೆ. ಈ ಭೋಗಗಳನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿ, ಸದಾಚಾರಿಗಳ ಗತಿಯನ್ನೂ ಪಡೆಯಬಹುದು. ಇಂದ್ರಿಯಸುಖಗಳನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿದವರಿಗೆ ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ಪಡೆಯುವುದು ಸುಲಭ. ವನಪ್ರಸ್ಥರೂ ಸಹ ಧರ್ಮಾನುಷ್ಠಾನದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿ, ಪುಣ್ಯಕ್ಷೇತ್ರ, ನದಿಯ ಮೂಲಗಳು, ಕಾಡುಗಳಲ್ಲಿ ತಪಸ್ಸು ಮಾಡುತ್ತಾರೆ; ಅಲ್ಲಿ ಮೃಗಗಳು, ಕಾಡುಕೋಣ, ಎಮ್ಮೆ, ಹುಲಿ, ಆನೆಗಳ ನಡುವೆ ವಾಸಿಸುತ್ತಾರೆ. ಅವರೆಲ್ಲರು ಅಗ್ನಿ, ಕಷಾಯ, ಹೂವುಗಳನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಿ, ಚಳಿಗೆ, ಬಿಸಿಲಿಗೆ, ಗಾಳಿಗೆ ಸಹನೆ ತೋರಿಸಿ, ತಮ್ಮ ದೇಹವನ್ನು ತಪಸ್ಸಿನ ಗುರುತುಗಳಿಂದ ಗುರುತಿಸಿಕೊಂಡು, ದೃಢಸಂಕಲ್ಪದಿಂದ ಆತ್ಮಬಲದಿಂದ ದೇಹವನ್ನು ಧರಿಸುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ಅಗ್ನಿಯಂತೆ ಪಾಪಗಳನ್ನು ದಹಿಸಿ, ಸುಲಭವಲ್ಲದ ಲೋಕಗಳನ್ನೂ ಜಯಿಸುತ್ತಾರೆ. ಮಣ್ಣು, ಕಲ್ಲು, ಬಂಗಾರ—ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಸಮಾನವಾಗಿ ನೋಡುತ್ತಾರೆ; ಧರ್ಮ, ಅರ್ಥ, ಕಾಮಗಳಲ್ಲಿ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಆಸಕ್ತಗೊಳಿಸದೆ ನಿರ್ಲಿಪ್ತರಾಗಿರುತ್ತಾರೆ. ಮಿತ್ರ, ಶತ್ರು, ಅನ್ಯರನ್ನು ಸಮಾನವಾಗಿ ನೋಡುತ್ತಾರೆ; ಸ್ಥಾವರ, ಅಂಡಜ, ಜರಾಯುಜ, ಸ್ವೇದಜ—ಎಲ್ಲ ಪ್ರಾಣಿಗಳಿಗೂ ಮಾತು, ಮನಸ್ಸು, ಕ್ರಿಯೆಯಿಂದ ಹಾನಿ ಮಾಡದೆ, ಮನೆ ಇಲ್ಲದೆ ಪರ್ವತದ ಕಡಿವಾಣ, ನದಿಯ ದಂಡೆ, ಮರದ ಬೇರು ಮತ್ತು ದೇವಾಲಯಗಳಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಾರೆ; ಊರು, ಹಳ್ಳಿಗಳಿಗೂ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ; ಕ್ರೋಧ, ಅಹಂಕಾರ, ಲೋಭ, ಮೋಹ, ದುಃಖ, ಮೋಸ, ನಿಂದನೆ, ಗರ್ವ, ಹಿಂಸೆ ಇಲ್ಲದೆ ನಿರಾಳರಾಗಿರುತ್ತಾರೆ. ಅವರಿಂದ ಯಾವುದೇ ಪ್ರಾಣಿಗೆ, ಎಲ್ಲಿಯಲ್ಲಿಯೂ ಭಯವಿಲ್ಲ. ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಭಿಕ್ಷೆಯಿಂದ ಪಡೆದ ಹವನದ ಮೂಲಕ ಪಿತೃಲೋಕವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಇಂಧನವಿಲ್ಲದ ಜ್ವಾಲೆಯಂತೆ ಶಾಂತನಾಗಿ, ದ್ವಿಜನು ಬ್ರಹ್ಮಲೋಕವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಇವುಗಳ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿಯಲು ಆಸೆ ಇದೆ ಎಂದು ಕೇಳಲಾಗುತ್ತದೆ. ಆ ಪರಮ ಲೋಕವನ್ನು ಪುಣ್ಯಮಯ, ಭದ್ರ ಮತ್ತು ಇಚ್ಛಿತವೆಂದು ಹೇಳಲಾಗಿದೆ. ಅಲ್ಲಿ ಮನುಷ್ಯರು ಲೋಭ, ಮೋಹವಿಲ್ಲದೆ, ಚಲನೆಯಿಲ್ಲದೆ ವಾಸಿಸುತ್ತಾರೆ. ಅಲ್ಲಿ ಮರಣವು ನಿಗದಿತ ಸಮಯದಲ್ಲಷ್ಟೇ ಸಂಭವಿಸುತ್ತದೆ; ರೋಗಗಳು ಅವರನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಅಲ್ಲಿ ಯಾರೂ ಬೇರೆಯವರನ್ನು ಹತ್ಯೆ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ; ಆಸ್ತಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯವಿಲ್ಲ. ಅಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬನ ಕರ್ಮಫಲವನ್ನು ತಕ್ಷಣವೇ ಅನುಭವಿಸಬಹುದು. ಅಲ್ಲಿ ಕೆಲವರು ಎಲ್ಲ ಸುಖಗಳಿಂದ ಸುತ್ತಿಕೊಂಡು, ಬಂಗಾರದ ಆಭರಣಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿತರಾಗಿರುತ್ತಾರೆ. ಕೆಲವರು ಬಹಳ ಶ್ರಮದಿಂದ ಜೀವನ ನಡೆಸುತ್ತಾರೆ. ಕೆಲವರು ಸಂತೋಷದಿಂದ, ಕೆಲವರು ದುಃಖದಿಂದ; ಕೆಲವರು ಬಡವರು, ಇನ್ನೊಬ್ಬರು ಶ್ರೀಮಂತರಾಗಿರುತ್ತಾರೆ. ಸಂಪತ್ತಿನಿಂದ ಉಂಟಾಗುವ ಲೋಭವು, ಹುಲ್ಲಿನ ಬಳ್ಳಿಯಂತೆ, ಜ್ಞಾನವಿಲ್ಲದವರನ್ನು ಮೋಹಗೊಳಿಸುತ್ತದೆ. ಮೋಹದಿಂದ ಮಾಡಿದ ವಂಚನೆ, ಕಳ್ಳತನ, ನಿಂದನೆ, ಅಸೂಯೆ—ಇವುಗಳೂ ಅಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸುತ್ತವೆ.