ಮಹರ್ಷಿಗಳೊಡನೆ ಕೂತು, ಶಿಷ್ಯರು ಕುತೂಹಲದಿಂದ ಕೇಳಿದರು: “ಸ್ವಾಮೀ, ನೀವು ಹೇಳಿದಂತೆ, ಪರಮ ಸುಖದ ಸ್ಥಿತಿಯೇನು ಎಂಬುದನ್ನು ನಮಗೆ ವಿವರಿಸಿ.” ಅವರು ಮುಂದುವರೆದು ಹೇಳಿದರು: “ಆದರೆ ನಾವು ಇದನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಲಾರದು, ಏಕೆಂದರೆ ಆ ಮಹರ್ಷಿಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಅಂತಹ ಸ್ಥಿತಿ ಕಾಣುವುದಿಲ್ಲ.” ಅವರು ಉದಾಹರಣೆ ನೀಡಿದರು: “ತಪಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿರುವ ಬ್ರಹ್ಮನು, ಮೂರು ಲೋಕಗಳ ಸೃಷ್ಟಿಕರ್ತನು, ಏಕಾಂಗಿ, ಬ್ರಹ್ಮಚಾರಿ, ಇಂದ್ರಿಯ ಸುಖಗಳಲ್ಲಿ ಆಸಕ್ತನಲ್ಲ. universeನಾಧಿಯಾದ ಶಿವನು, ಉಮಾದೇವಿಯ ಪತಿ, ಕಾಮನೆಯನ್ನು ಜಯಿಸಿ ಅದನ್ನು ಶಕ್ತಿಹೀನಗೊಳಿಸಿದ್ದಾನೆ. ಆದ್ದರಿಂದ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಮಹಾತ್ಮರು ಅಲಂಕರಿಸುವುದಿಲ್ಲ; ಭೂಮಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದರೆ ಅದು ವಿಶೇಷವಾದ ಪುಣ್ಯವೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸುವುದಿಲ್ಲ.” ಆ ಶಿಷ್ಯರು ತಮ್ಮ ಸಂದೇಹವನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದರು: “ಹೆಂಗಸರು ಪರಮ ಸುಖ ಎಂದು ನೀವು ಹೇಳಿದ್ದನ್ನು ನಾನು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಲಾರೆನು, ಭಗವಂತ. ಎಲ್ಲರೂ ಹೇಳುವ ಮಾತೇನೆಂದರೆ, ಪುಣ್ಯದಿಂದ ಸುಖ ಸಿಗುತ್ತದೆ, ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ದುಃಖ ಬರುತ್ತದೆ. ಸುಳ್ಳಿನಿಂದ ಕತ್ತಲೆ ಹುಟ್ಟುತ್ತದೆ; ಆ ಕತ್ತಲೆ ಆವರಿಸಿದವರು ಧರ್ಮವನ್ನಲ್ಲ, ಅಧರ್ಮವನ್ನೇ ಅನುಸರಿಸುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ಈ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಕ್ರೋಧ, ಲೋಭ, ಮೋಹ, ಹಿಂಸೆ, ಸುಳ್ಳು ಮುಂತಾದವುಗಳಿಂದ ಆವೃತರಾಗಿರುತ್ತಾರೆ. ಅವರಿಗೆ ಸುಖ ಸಿಗದು, ಬದಲಾಗಿ ಅನೇಕ ರೋಗ-ವೇದನೆಗಳಿಂದ ಪೀಡಿತರಾಗುತ್ತಾರೆ. ಕೊಲೆ, ಬಂಧನ, ಬಾಧೆ, ಹಸಿವು, ದಾಹ, ದಣಿವು, ಮಳೆ, ಗಾಳಿ, ಅತಿಹೆಚ್ಚು ಬಿಸಿಲು, ಚಳಿ ಇವುಗಳಿಂದ ದೇಹದ ವೇದನೆ, ಬಂಧು-ಧನ ನಷ್ಟದಿಂದ ಮನಸ್ಸಿನ ದುಃಖ, ವೃದ್ಧಾಪ್ಯ ಮತ್ತು ಮರಣದಿಂದ ಬರುವ ಬೇರೆ ಬೇದನೆ—all these torment them.” “ಸ್ವರ್ಗದಲ್ಲಿ ಮಾತ್ರ ನಿರಂತರ ಸುಖವಿದೆ; ಭೂಲೋಕದಲ್ಲಿ ಸುಖ-ದುಃಖ ಎರಡೂ ಇವೆ. ಭೂಮಿ ಎಲ್ಲ ಜೀವಿಗಳ ತಾಯಿ, ಹೆಂಗಸರು ಕೂಡ ಆ ಸ್ವಭಾವದ್ದೆ. ಅವಳು ಲೋಕಗಳೂ, ಧರ್ಮವೂ ಸೃಷ್ಟಿಸುವವಳು. ಪಾಪವನ್ನು ಹವನದಿಂದ ಶಮನ ಮಾಡಬಹುದು, ಸ್ವಾಧ್ಯಯನದಿಂದ ಪರಮ ಶಾಂತಿ ಸಿಗುತ್ತದೆ. ದಾನವನ್ನು ಎರಡು ವಿಧದಲ್ಲಿ ವಿವರಿಸಿದ್ದಾರೆ—ಪರಲೋಕಕ್ಕಾಗಿ ಮತ್ತು ಕೇವಲ ಈ ಲೋಕಕ್ಕಾಗಿ. ದಾನ ಹೇಗಿರುತ್ತದೋ, ಫಲವೂ ಹಾಗೆ ಸಿಗುತ್ತದೆ.” “ಧರ್ಮ ಎಷ್ಟು ವಿಧ? ಭಗವಂತ, ಅದನ್ನು ವಿವರಿಸಬೇಕೆಂದು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಕೇಳುತ್ತೇವೆ. ಸ್ವರ್ಗಫಲವನ್ನು ಪಡೆಯುವವರು ಯಾರು? ಯಾರಿಗೆ ಬೇರೆ ಭಾವನೆ ಇದ್ದರೂ ಅವರು ಮೋಹಿತರೇ. ಅವರ ಪ್ರತ್ಯೇಕ ಆಚರಣೆಗಳನ್ನೂ ವಿವರಿಸಿ.” “ಹಳೆಯ ಕಾಲದಲ್ಲಿ, ಲೋಕಕ್ಷೇಮಕ್ಕಾಗಿ ಪರಮ ಪವಿತ್ರ ಬ್ರಹ್ಮನು ಧರ್ಮರಕ್ಷಣೆಗೆ ನಾಲ್ಕು ಆಶ್ರಮಗಳನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದನು. ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಮೊದಲನೆಯದು ಗುರುಕುಲವಾಸ. ಇಲ್ಲಿ ಶುದ್ಧತೆ, ನಿಯಮ, ವ್ರತ, ಆಚರಣೆಗಳಿಂದ ಆತ್ಮಸಂಯಮ ಇರಬೇಕು. ಪ್ರಭಾತ-ಸಂಜೆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಸೂರ್ಯ, ಅಗ್ನಿ, ದೇವತೆಗಳಿಗೆ ಪೂಜೆ ಮಾಡಬೇಕು. ಆಲಸ್ಯವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿ, ಗುರುವನ್ನು ವಂದಿಸಿ, ವೇದಪಾಠ ಮತ್ತು ಶ್ರವಣದಿಂದ ಅಂತರಂಗವನ್ನು ಶುದ್ಧಪಡಿಸಬೇಕು. ದಿನಕ್ಕೆ ಮೂರು ಬಾರಿ ನೀರನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಬೇಕು. ಬ್ರಹ್ಮಚರ್ಯವನ್ನು ಪಾಲಿಸಿ, ಅಗ್ನಿಯನ್ನು ಪೋಷಿಸಿ, ಗುರುಸೇವೆಯಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಸಬೇಕು. ಭಿಕ್ಷೆ ಯಾಚಿಸಿ, ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಗುರುಗೆ ಅರ್ಪಿಸಬೇಕು. ಗುರುನಿಗೆ ವಿರೋಧವಾಗಿ ನಡೆಯಬಾರದು. ಗುರುನ ಅನುಗ್ರಹ ಪಡೆದು ವಿದ್ಯಾಭ್ಯಾಸದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಸಬೇಕು.” “ಇದಾದಮೇಲೆ, ಗೃಹಸ್ಥಾಶ್ರಮ ಎರಡನೆಯದು ಎಂದು ಹೇಳಲಾಗಿದೆ. ವಿದ್ಯಾಭ್ಯಾಸ ಪೂರ್ಣಗೊಂಡವರು, ಸತ್ಸಂಸ್ಕಾರ ಹೊಂದಿರುವವರು, ಧರ್ಮಾಚರಣೆಯಿಂದ ಫಲವನ್ನು ಬಯಸುವವರು ಗೃಹಸ್ಥಾಶ್ರಮವನ್ನು ಅನುಸರಿಸಬೇಕು. ಧರ್ಮ, ಅರ್ಥ, ಕಾಮ—ಈ ಮೂರು ಪುರುಷಾರ್ಥಗಳ ಸಾಧನೆಗಾಗಿ ಶುದ್ಧ ಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ಸಂಪಾದಿಸಿದ ಧನದಿಂದ, ವಿದ್ಯೆಯಿಂದ, ಋಷಿಗಳಿಂದ, ಸಾಗರದಿಂದ, ತಪಸ್ಸಿನಿಂದ, ದೇವತಾ ಅನುಗ್ರಹದಿಂದ ಗೃಹಸ್ಥಧರ್ಮವನ್ನು ನಡೆಸಬೇಕು. ಇದು ಎಲ್ಲ ಆಶ್ರಮಗಳ ಮೂಲವೆಂದು ಘೋಷಿಸಲಾಗಿದೆ. ಗುರುಕುಲವಾಸಿಗಳು, ವನಪ್ರಸ್ಥರು, ವ್ರತಾಚಾರಿಗಳು—ಇವರು ಸಹ ಗೃಹಸ್ಥರಿಂದ ದೊರಕುವ ಭಿಕ್ಷೆ ಮತ್ತು ಹವನದಲ್ಲಿ ಪಾಲ್ಗೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ.” “ವನಪ್ರಸ್ಥರು ಸ್ವಲ್ಪ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಮಾತ್ರ ಹೊಂದಿರುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ಶುದ್ಧ ಆಹಾರ ಸೇವಿಸಿ, ಸ್ವಾಧ್ಯಯನದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿ, ತೀರ್ಥಯಾತ್ರೆ ಮಾಡುವವರು. ಅವರಿಗಾಗಿ ಆತಿಥ್ಯ, ಆಸನ, ಮೃದು ಹಾಸಿಗೆ, ಸೌಮ್ಯ ಸೇವೆಗಳನ್ನು ನೀಡಬೇಕು. ಅವರಿಗೆ ದಾನ ಮಾಡಿದವನು ಪಾಪವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿ ಪುಣ್ಯವನ್ನು ಸಂಪಾದಿಸಿ ಹೊರಡುತ್ತಾನೆ.” “ಇಲ್ಲಿಯೇ ದೇವತೆಗಳು ಯಜ್ಞದಿಂದ, ಪಿತೃಗಳು ಪಿತೃಕಾರ್ಯದಿಂದ, ಋಷಿಗಳು ಪಾಠ, ಶ್ರವಣ, ಧಾರಣೆಯಿಂದ, ಸೃಷ್ಟಿಕರ್ತನು ಸಂತಾನಸಂಪ್ರದಾಯದಿಂದ ಸಂತುಷ್ಟರಾಗುತ್ತಾರೆ. ಅತಿಯಾದ ತಪಸ್ಸು, ಹಾನಿ, ಕಠೋರತೆಗಳನ್ನೂ ಇಲ್ಲಿ ತಿರಸ್ಕರಿಸಲಾಗಿದೆ. ಅಹಿಂಸೆ, ಸತ್ಯ, ಅಕ್ರೋಧ—ಇವು ಎಲ್ಲ ಆಶ್ರಮಗಳಲ್ಲಿ ಪಾಲಿಸಬೇಕಾದ ತಪಸ್ಸುಗಳು. ಹೂವು, ಆಭರಣ, ವಸ್ತ್ರ, ತೆಲುಪು, ಸುಖ, ಸಂಗೀತ, ನೃತ್ಯ, ವಾದ್ಯಧ್ವನಿ, ಪ್ರಿಯ ಮುಖದ ದರ್ಶನ, ವಿವಿಧ ಆಹಾರ-ಪಾನಾದಿಗಳನ್ನು ಅನುಭವಿಸುವುದೂ ಅನುಮತಿಸಲಾಗಿದೆ. ಅವನು ಇವುಗಳನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿ ಪುಣ್ಯಶಾಲಿಗಳ ಗಮ್ಯವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ.” “ಇಂದ್ರಿಯ ಸುಖವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿದವನಿಗೆ ಸ್ವರ್ಗಪ್ರಾಪ್ತಿ ಸುಲಭ. ವನಪ್ರಸ್ಥರೂ ಕೂಡ ಧರ್ಮ ಪಾಲಿಸಿ, ತಪಸ್ಸುಗಳನ್ನು ತೀರ್ಥಗಳಲ್ಲಿ, ನದೀ ತಟಗಳಲ್ಲಿ, ಕಾಡುಗಳಲ್ಲಿ, ಹರಣು, ಕಾಡುಕೋಣ, ಎಮ್ಮೆ, ಹುಲಿ, ಆನೆಗಳ ಮಧ್ಯೆ ಆಚರಿಸುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ಮರದ ಕೊಂಬೆ, ಹುಲ್ಲು, ಹೂವು ತಂದು ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆದು, ಚಳಿ, ಬಿಸಿಲು, ಗಾಳಿ ಸಹಿಸಿ, ದೇಹದಲ್ಲಿ ತಪಸ್ಸಿನ ಗುರುತುಗಳಿರುವಂತೆ, ಒಣ ಮಾಂಸ, ರಕ್ತ, ಚರ್ಮ, ಎಲುಬುಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ ದೇಹವನ್ನು ಮನೋಬಲದಿಂದ ಧರಿಸುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ಅಗ್ನಿಯಂತೆ ಪಾಪಗಳನ್ನು ದಹಿಸಿ, ದುರ್ಗಮ ಲೋಕಗಳನ್ನೂ ಜಯಿಸುತ್ತಾರೆ.” “ಮಣ್ಣು, ಕಲ್ಲು, ಚಿನ್ನವನ್ನು ಸಮಾನವಾಗಿ ನೋಡುತ್ತಾರೆ; ಧರ್ಮ, ಅರ್ಥ, ಕಾಮಗಳಲ್ಲಿ ಆಸಕ್ತಿಯಾಗದೆ ಮನಸ್ಸನ್ನು ನಿರ್ಲಿಪ್ತವಾಗಿಡುತ್ತಾರೆ. ಸ್ನೇಹಿತ, ಶತ್ರು, ಅನ್ಯರನ್ನು ಸಮಾನವಾಗಿ ನೋಡುತ್ತಾರೆ; ಸ್ಥಾವರ, ಅಂಡಜ, ಜರಾಯುಜ, ಸ್ವೇದಜ ಎಲ್ಲ ಜೀವಿಗಳಿಗೂ ಮಾತು, ಮನಸ್ಸು, ಕ್ರಿಯೆಯಿಂದ ಹಾನಿ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ. ಮನೆ ಇಲ್ಲದೆ ಪರ್ವತಗಳು, ನದಿತಟಗಳು, ಮರದ ಬೇರುಗಳು, ದೇವಸ್ಥಾನಗಳಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಾರೆ, ಅಥವಾ ನಗರ-ಗ್ರಾಮಗಳಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸುತ್ತಾರೆ. ಅವರಲ್ಲಿ ಕ್ರೋಧ, ಅಹಂಕಾರ, ಲೋಭ, ಮೋಹ, ದುಃಖ, ದ್ವೇಷ, ಪಿಶಾಚಿತನ, ಗರ್ವ, ಹಿಂಸೆ ಇಲ್ಲ.” “ಯಾವುದೇ ಪ್ರಾಣಿಗೆ ಅವರಿಂದ ಭಯವಿಲ್ಲ. ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಭಿಕ್ಷೆಯಿಂದ ಪಡೆದ ಹವನದ ಮೂಲಕ ಪಿತೃಲೋಕವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಇಂಧನವಿಲ್ಲದ ಜ್ವಾಲೆಯಂತೆ ಶಾಂತನಾಗಿ, ದ್ವಿಜನು ಬ್ರಹ್ಮಲೋಕವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ.” ಇಷ್ಟೆಲ್ಲಾ ವಿಚಾರಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಶಿಷ್ಯನು: “ಇನ್ನು ಇದನ್ನೂ ತಿಳಿಯಬೇಕೆಂದು ಹಂಬಲಿಸುತ್ತೇನೆ; ದಯವಿಟ್ಟು ವಿವರಿಸಿ” ಎಂದು ವಿನಂತಿಸಿದನು.