महर्षि गौतम अपने उसी पात्र से भोजन करते थे। जब गुरु-पत्नी ने उन्हें जैसा भी भोजन दिया, बिना किसी भेदभाव के वे उसे ग्रहण कर लेते। कभी-कभी तो कांटे आदि मिले भोजन भी वे स्वीकार करते और वैसे ही शांत रहते जैसे पूर्व में थे। दिन-प्रतिदिन उन्हें केवल मिट्टी का ढेला, थोड़ा जल और गोबर ही मिलता था। इस प्रकार, उस महर्षि का स्वरूप चांडाल जैसा प्रतीत होने लगा। एक दिन, वे चांडालों के समान वस्त्र पहनकर वृषपर्वन् के पास पहुँचे। वृषपर्वन् ने उन्हें पहचान नहीं पाया और उन्हें कष्ट पहुँचाया, यहाँ तक कि उनका सिर भी काट दिया। वहाँ उपस्थित अन्य ऋषि अत्यंत अशुद्ध हो गए; उनकी आँखों से आँसू बह निकले, मानो वे अपने दुःख को प्रकट कर रहे हों। वे सोचने लगे—आखिर ऐसा कौन सा पाप हुआ, जिसके कारण उनका सिर काटा गया? वे बोले, "अब तो मेरी भी मृत्यु निश्चित है, क्योंकि गुरु ने शिष्य का रूप धारण कर लिया था। जहाँ मृत्यु दिखती है, वहाँ हमारी भी मृत्यु निश्चित है।" तब किसी ने निश्चय किया, "मैं इस भृगुवंशी, जो शंकर को प्रिय है, उसे पुनर्जीवित करूँगा।" तभी, उस श्रेष्ठ ब्राह्मण के बोलते-बोलते गौतम भी मृत्यु को प्राप्त हो गए। जब प्रह्लाद और अन्य दैत्य प्रमुखों को इस घटना का पता चला, तब बुद्धिमान बाण का बल भी नष्ट हो गया। गौतम द्वारा महेश की पूजा के कारण, उस महाबली की भी पूजा हुई। सबने विलाप किया, "हाय! कितना भयानक, अत्यंत भयानक! महेश्वर के अनेक भक्त मारे गए।" फिर एक निश्चय करके वे अविनाशी मंदर पर्वत की ओर गए। वहाँ शिवजी ने ब्रह्मा और हरि, जो वहाँ उपस्थित थे, से कहा—"हे विष्णु, मैं जाकर देखूँगा कि उसने क्या किया है।" नंदी को सुंदर वस्त्र पहनाकर, सुंदर छत्र लेकर, महेश की अनुमति से विष्णु सर्प के अंत में जा खड़े हुए। शिव की आज्ञा से ब्रह्मा भी हंस पर आरूढ़ हुए। इंद्र और अन्य समस्त देवता भी अपने-अपने वाहनों पर सवार होकर, असंख्य समूहों के साथ, गौतम के आश्रम पहुँचे। वहाँ भगवान ने अपने भक्त को बाईं ओर से दृष्टिपात कर पुनर्जीवित कर दिया। ये सब सुनकर, गौतम ने आदरपूर्वक कहा—"हे प्रभु, मुझे सदा आपके लिंग की पूजा करने की शक्ति प्राप्त हो। मेरा यह शिष्य अत्यंत भाग्यशाली है, उसमें ग्रहण-त्याग का कोई दोष नहीं है। हे देवाधिदेव, यह न सूँघने योग्य है, न पीने योग्य, न अन्य किसी प्रकार से उपयोगी। इसे 'शंकर का स्वरूप' कहा जाता है—विक्षिप्त, विकृत रूप वाला।" गौतम ने प्रार्थना की—"हे प्रभु, मुझे यह वर दीजिए कि मृतकों को भी अमरत्व प्राप्त हो।" तब भगवान ने अपनी अंश द्वारा वायु के माध्यम से उस शरीर में प्रवेश किया। कभी वे भगवान विष्णु, कभी शिव, कभी परमेश्वर कहलाते हैं। वे मेरे आदेश से कार्य करते हैं, राम के भक्त हैं, और मूर्ति की पूजा करते हैं। यह आश्रम, जो विशाल और सुस्थिर है, आपके द्वारा निर्मित है। अब, जब हमारी पूजा हो जाएगी, तब हम अपने-अपने धाम को लौट जाएँगे। गौतम ने कहा, "हे प्रभु, याचक अनुचित वस्तु माँगता है, वह दोष नहीं देखता।" तब प्रभु ने विष्णु को देखकर उनका हाथ अपने हाथ में ले लिया।