सर्वश्रेष्ठ मित्र, जो दीक्षा देते हैं, संस्कार कराते हैं, और धार्मिक अनुष्ठान सम्पन्न कराते हैं—ऐसे सभी आचार्य, गुरु माने जाते हैं और वे सदा सम्मान और वंदना के अधिकारी हैं। हे सर्ववे, ये सभी गुरु समान ही माने गए हैं, इसमें कोई संदेह नहीं। गुरु की महिमा का वर्णन करना, उसे सुनना और उसका अनुमोदन करना—ये सभी कार्य भी समान रूप से आदरणीय हैं। वेदों का उपदेश देने वाले, मंत्रों का अर्थ समझाने वाले, और धर्मयुक्त भाव से पुराणों का पाठ करने वाले—ये सभी भी उसी सम्मान के पात्र हैं। देवताओं की पूजा के योग्य कर्म, और देवपूजन के फल का जो विवेचन है, वह भी पुराणों में मिलता है। हे राजन्, पुराण सभी वेदों के सार हैं। जो मनुष्य संसार-सागर से पार जाने का प्रयास करता है, उसके लिए पुराणों में सभी धर्मों का विस्तार से वर्णन है। पुराण इस लोक और परलोक में सुख देने वाले हैं। इनका श्रवण और मनन करने से मन शुद्ध होता है और व्यक्ति धर्म में नित्य रत रहता है। हे राजन्, विष्णु-भक्तों में धर्म के प्रति विवेक उत्पन्न होता है। जो लोग धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष की प्राप्ति की इच्छा रखते हैं, उनके लिए भी यह मार्ग प्रशस्त है। अब मैं स्वयं की कथा कहता हूँ—मैंने गर्ववश सर्वज्ञ ऋषि गौतम के विरुद्ध अनुचित वचन कहे थे। एक बार मैं परमेश्वर की पूजा के लिए गया। उस समय गौतम मुनि, जो शांतचित्त और महान ज्ञान के भंडार थे, वहाँ उपस्थित थे। मैंने समस्त जगत के गुरु, भगवान शिव की पूजा की। किंतु जो कोई भी जान-बूझकर या अनजाने में गुरु का अपमान करता है, उसे कष्ट उठाना पड़ता है; और जो श्रद्धा से गुरु की सेवा करता है, उसे शुभ फल प्राप्त होते हैं। मेरे द्वारा किए गए उस अपराध के कारण, मुझे भीतर ही भीतर भूख की ज्वाला ने जला डाला। जब श्रेष्ठ ब्राह्मण इस प्रकार उस बरगद के वृक्ष के नीचे रात्रि में बोल रहे थे, तभी एक अत्यंत धर्मात्मा ब्राह्मण वहाँ पहुँचे। वे अपने कंधे पर गंगा जल लिए हुए, जगद्गुरु की स्तुति कर रहे थे। उस ऋषि को आते देख वहाँ उपस्थित पिशाच और राक्षस दोनों ही उन पर आक्रमण करने में असमर्थ हो गए। तब राक्षसों ने कहा—नाम-स्मरण की महिमा के कारण हम राक्षस यहाँ से दूर हो गए हैं। हे ब्राह्मण, भगवान के नाम का आवरण तुम्हें महान संकट से बचाता है। अविनाशी प्रभु की महिमा से वे परम शांति को प्राप्त हुए। अब राक्षसों ने प्रार्थना की—गंगा जल के स्नान से हमें भी पापों के संचय से बचाओ। ऐसा कहा गया है कि जो स्वयं पार हो गया, वह अपने पूर्वजों को भी तार देता है। इस दुर्लभ मुक्ति को किस उपाय से प्राप्त किया जा सकता है? जिन्होंने पुण्य कर्म नहीं किए, वे दूसरों को किस प्रकार उबार सकते हैं? जैसे अमृतमय चंद्रमा समस्त लोकों के लिए आनंद का कारण है, वैसे ही गंगा की एक बूंद भी उन समस्त सुखों के समान मानी गई है। निस्संदेह, गंगा जल इक्कीस पीढ़ियों तक के कुल को पवित्र कर देता है। गंगा जल का अर्पण कर, हे पापियों, हमें भी पापों से बचाओ। यह सुनकर वह श्रेष्ठ द्विज आश्चर्य से भर गया। तब विचार आया—जब केवल गंगा जल में इतनी शक्ति है, तो उन महान और पुण्यात्मा ज्ञानी पुरुषों की महिमा का क्या कहना!