पति ही मेरा सर्वोच्च संबंधी है, वही मेरा जीवन का सबसे बड़ा आधार है। हे लोगों के स्वामी, मैं अपने संबंधियों से वंचित हूँ, संतानहीन बालिका हूँ—मुझे रक्षा प्रदान करें। मैं उस पुण्यात्मा की पुत्री हूँ—मुझे मेरे पति को प्रदान करके बचाएँ। ज्ञानी लोग ऐसा ही कहते हैं: जीवन का वरदान दें। किन्तु, इतनी विनती के बावजूद, उस राक्षस ने द्विज ऋषि को बलपूर्वक निगल लिया, जैसे बाघ काले हिरण के बच्चे को पकड़ लेता है। यह देखकर वह स्त्री क्रोध से भर उठी और पहले से ही शापग्रस्त राजा को फिर शाप दिया—“स्त्री के साथ संबंध के कारण, तुम्हें भी निश्चित रूप से मृत्यु का सामना करना पड़ेगा। मेरे पति को निगलने के कारण, तुम भी राक्षस का स्वरूप धारण करोगे।” प्रमाण्यु क्रोध से तमतमा उठे और अपनी क्रोधाग्नि में अंगारों की वर्षा कर दी। उसने कहा, “एक ही अपराध के लिए मेरे एक शाप ही पर्याप्त है। अब तुम अपने पुत्र के साथ तुरंत प्रेतों के बीच जन्म लो।” वह स्त्री भूखी, भयावह स्वर में अपने बच्चों के साथ भयानक विलाप करने लगी। वे सभी नरमदा के किनारे, राक्षसों से भरे जंगल में चले गए। वहाँ एक व्यक्ति रहता था, जो दुःख से पीड़ित था और संसार के विरुद्ध आचरण करता था। एक ब्रह्मराक्षस, क्रोध से भरा हुआ, वट वृक्ष के नीचे खड़ा होकर बोला—“किस पाप के कारण, सच-सच बताओ, ऐसे पुत्र मेरे जन्मे हैं?” उसने सब कुछ विस्तार से बताया, तो वह फिर बोला—“मित्र के प्रति गहरी स्नेहवश, मुझे सब बताओ।” उसने कहा, “जो पाप कर्म करता है, वह दस हज़ार युगों तक यातना भोगता है। इसलिए, बुद्धिमान व्यक्ति को कभी अपने मित्रों को धोखा नहीं देना चाहिए।” नारद प्रसन्न होकर धर्म की बातें बोले। “मेरा नाम सोमदत्त है, मैं धर्मनिष्ठ हूँ। अपने गुरु के प्रति उदासीनता दिखाने के कारण मुझे यह दशा प्राप्त हुई है। मैंने सैकड़ों-हज़ारों ब्राह्मणों को निगल लिया है। जो संसार में सदा भय उत्पन्न करता है और मांसाहार में लिप्त रहता है—यह मैंने स्वयं अनुभव किया है; इसलिए, हे तेजस्वी, ऐसा आचरण नहीं करना चाहिए।” फिर उसने कहा, “ठीक उसी तरह, हे सरवे, मुझे सब बताओ, मेरी बड़ी जिज्ञासा है।” सरवे बोला, “मैं आया हूँ; मैं तुम्हें सब बताऊँगा—ध्यानपूर्वक सुनो, हे सरवे। जो शास्त्र का उपदेश देता है, जो धर्म की शिक्षा देता है, जो नीति का ज्ञान कराता है; जो व्रतों का उपदेश करता है, भय से रक्षा करता है, और भोजन देता है; जो दीक्षा देता है, संस्कार कराता है, और यज्ञादि करता है—ऐसे सभी गुरु हैं, सम्मान के योग्य हैं और उन्हें श्रद्धापूर्वक प्रणाम करना चाहिए।” “हे सरवे, ये सभी गुरु समान हैं; मुझे यह ठीक-ठीक बताओ। गुरु की महिमा का वर्णन करना, सुनना और स्वीकार करना—ये सभी सदा समान सम्मान के अधिकारी हैं, इसमें कोई संदेह नहीं। वेद पढ़ाने वाले और मंत्रों की व्याख्या करने वाले भी; धर्मयुक्त पुराणों का पाठ करने वाला विद्वान; देवताओं की पूजा के योग्य कर्म और पूजा का फल; हे राजन, पुराण सभी वेदों के अर्थ का सार है। जो व्यक्ति संसार के सागर को पार करने का प्रयास करता है...