जब शाप दिया जा रहा था, राजा सौदास भय से कांपते हुए खड़े थे। वशिष्ठ जी, बिना किसी प्रेरणा के, गहन विचार में डूब गए। उसी समय, राजा ने भी जल उठाकर वशिष्ठ को शाप देने का संकल्प किया। तभी उनकी धर्मपत्नी मदयंती ने, जो अत्यंत सद्गुणवती थी, उन्हें रोकते हुए कहा, “जो भी कर्म तुम्हारे भाग्य में लिखा है, वही निश्चित रूप से घटित होगा—इसमें कोई संदेह नहीं। वह (राजा) निर्जल मरुस्थल में भयंकर राक्षस बनेगा। शास्त्रों में यह स्थापित है कि ऐसे लोग ब्रह्मा के लोक को प्राप्त होते हैं।” राजा के मन में विचार आया—“अब इस जल को कहाँ डालूँ?” सोचते-सोचते, उन्होंने वह जल अपने ही पैरों पर डाल दिया। तभी से वे ‘कल्माषपाद’ के नाम से प्रसिद्ध हो गए। अत्यंत भयभीत होकर, उन्होंने अपने गुरु के चरणों में सिर झुकाया और विनती की, “हे venerable one, सब कुछ क्षमा करें; मुझसे कोई अपराध नहीं हुआ है।” वे स्वयं को कोसने लगे, क्योंकि वे विवेकहीनता की ओर प्रवृत्त हो गए थे। उन्होंने कहा, “विवेकहीन मनुष्य इस संसार में पशु के समान है—इसमें कोई संदेह नहीं। अज्ञान और विवेकहीनता के कारण ही मुझसे यह पाप हुआ है। भला ऐसा कौन है, जिसमें विवेक न हो और वह सुखी रहे—कौन है जो कष्ट से बच सके?” तब वशिष्ठ जी ने कहा, “यह स्थिति सदा के लिए नहीं रहेगी; यह बारह वर्षों तक ही रहेगी। फिर तुम अपने पूर्व स्वरूप को प्राप्त कर इस पृथ्वी का भोग करोगे।” इसी बीच, राजा को भयंकर दुःख ने घेर लिया और वे राक्षसी रूप धारण कर चुके थे। उनका स्वरूप अत्यंत डरावना, रात्रि के समान काला हो गया था और वे एकाकी निर्जन वन में भटकने लगे। वे श्रेष्ठ पक्षियों और वानरों तक को निगल जाती थीं। पृथ्वी भयावह हो उठी थी—चारों ओर रक्तरंजित केश, शवों और प्रेतों से सजी हुई थी। इस प्रकार अत्यंत क्लेश फैलाकर वह राक्षसी वन के और भीतर चली गई। अंततः वह नर्मदा नदी के तट पर पहुँची, जो ऋषियों और सिद्धों का आश्रय था। वहाँ उसने एक ऋषि को उनकी प्रिय संगिनी के साथ आनंदित होते देखा। वह राक्षसी अत्यंत वेग से उस ऋषि को ऐसे पकड़ लेती है जैसे कोई शिकारी हिरन के शावक को पकड़ ले। ऋषि की संगिनी भय से व्याकुल हो गई, उसने हाथ जोड़कर सिर पर रखे और बोली, “मुझे जीवन दान देकर, जो सबसे प्रिय है, मेरी अभिलाषा पूर्ण करें। इस निर्जन वन में, मुझे असहाय नारी को यह राक्षसी हानि न पहुँचाए। हे शत्रुनाशक, मैं अपने नवयौवन में विधवा हो जाऊँगी—इसका क्या कहूँ? मेरे पति ही मेरे परम बंधु, मेरा सर्वोच्च जीवन हैं। हे प्रजापति, मुझे बचाइए, मैं निःसंतान और परिवार से रहित हूँ। मैं पुण्यशाली की पुत्री हूँ—मुझे मेरे पति को लौटाकर बचाइए। ज्ञानी लोग भी यही कहते हैं—मुझे जीवन दान दीजिए।” किन्तु, याचना के पश्चात भी उस राक्षसी ने उस द्विज ऋषि को वैसे ही निगल लिया जैसे बाघ बलपूर्वक कृष्णमृग के शावक को पकड़ लेता है। इससे ऋषि-पत्नी अत्यंत क्रोधित हो गई और उसने पहले से ही शापग्रस्त राजा को पुनः शाप दिया, “स्त्री के संसर्ग से तुम्हें भी निश्चित ही मृत्यु प्राप्त होगी। मेरे पति को भक्षण करने के कारण, तुम भी राक्षस योनि को प्राप्त होओ।” क्रोध में भरकर प्रमन्यु ने अंगारों की वर्षा कर दी। फिर कहा, “एक ही अपराध के लिए मेरी ओर से एक ही शाप पर्याप्त है।” इस प्रकार, शाप, पश्चाताप और विवेकहीनता के दुष्परिणामों से घिरी यह कथा आगे बढ़ती है।