सगर के पुत्र अश्वमेध यज्ञ के अश्व की खोज करते हुए कपिल मुनि के समीप पहुँचे, जो उस समय गहन ध्यान में लीन थे। वहाँ उन्होंने वह यज्ञीय घोड़ा पाया। उनके मन में क्रोध और उत्तेजना भर गई और वे कपिल मुनि की ओर मारने की इच्छा से दौड़ पड़े। आपस में कहने लगे, "चलो, जल्दी से इन्हें पकड़ लें और यह बात गुप्त रखें।" वे सोच रहे थे कि संसार में ऐसे बहुत से गुप्तचरों और दुष्टों की भरमार है, जो बड़ी अशांति फैलाते हैं। कपिल मुनि, जिन्होंने अपनी समस्त इंद्रियों को वश में कर स्वयं में स्थित हो गए थे, उन सबकी गतिविधियों से भली-भांति परिचित थे। फिर भी, सगरपुत्रों ने उन्हें पैरों से मारना शुरू किया और कुछ ने धरती को भी उखाड़ने की चेष्टा की। तब कपिल मुनि ने अत्यंत भावुकता से उन संसार में उपद्रव करने वालों से कहा, "जो लोग अहंकार में डूबे रहते हैं, उनमें विवेक का उदय नहीं होता।" "जब मनुष्य पाप करते हैं तो वे स्वयं जलते हैं—इसमें आश्चर्य क्या है? जैसे नदी की तेज धाराएँ किनारे के वृक्षों को उखाड़ फेंकती हैं, वैसे ही जहाँ ऐश्वर्य बढ़ता है, वहाँ अज्ञान भी जन्म लेता है। यह भी कितना विचित्र है कि केवल नाम के साम्य से भी धतूरा नशा दे देता है। जैसे वायु अग्नि की मित्र है, विष सर्प का साथी है, वैसे ही जो हानिकारक है, उसे देखने वाला उसे भली-भांति पहचान लेता है—इसमें कोई संदेह नहीं।" कपिल मुनि के तेज से प्रकट हुई अग्नि ने क्षण भर में ही समुद्रों को भी भस्म कर दिया। यह देख सगरपुत्रों को लगा मानो सृष्टि का अंत समय से पूर्व ही आ गया हो। वे अत्यंत शोकाकुल होकर चिल्लाने लगे और कपिल मुनि के क्रोध से भयभीत होकर शीघ्र ही समुद्र में प्रवेश कर गए, क्योंकि सज्जनों का कोप सहना अत्यंत कठिन होता है। तब एक दिव्य दूत प्रकट हुआ और बोला, "जो कुछ भी हुआ है, यक्षगण सब जानते हैं।" वह आनंदपूर्वक कहने लगा, "दुष्ट अपने कर्मों का फल भोग चुके हैं। जो अधर्म करता है, वही वास्तव में अपना शत्रु है। शास्त्रों का यही निष्कर्ष है कि ऐसे मनुष्य को परम शत्रु समझना चाहिए। क्योंकि दुष्टों का अंत सज्जनों के उत्साह का कारण बनता है।" इसके बाद भगवान ने अपने पौत्र अंशुमन्त को पुत्रवत स्वीकार किया और पुनः बुद्धिमान सारथि सारा को उन्हें लाने का दायित्व सौंपा। वे सब कपिल मुनि के तेजस्वी स्वरूप को दंडवत प्रणाम करने लगे। अंशुमन्त ने शांतचित्त, देवों के भी स्वामी, सनातन प्रभु से प्रार्थना की। कपिल मुनि बोले, "सज्जन सदा दूसरों की सहायता में लगे रहते हैं और क्षमा में स्थित रहते हैं। जैसे चाँद अपने प्रकाश को चाण्डाल के घर से भी नहीं छीनता, वैसे ही वह स्वयं देवताओं द्वारा क्षीण किया जाने पर भी सबको तृप्ति देता है। उसी प्रकार सज्जन पुरुष सबको सुगंध प्रदान करते हैं।" फिर उन्होंने अंशुमन्त से कहा, "हे परम पुरुष, सब लोग जानते हैं कि आप लोकों की रक्षा के लिए जन्मे हैं। आपको बारंबार प्रणाम, आप ब्रह्मनिष्ठ हैं, ब्रह्मध्यान में लीन हैं।" कपिल मुनि बोले, "तुम मुझसे कोई वर माँगो, क्योंकि मैं तुमसे प्रसन्न हूँ, हे निष्पाप!" अंशुमन्त ने विनयपूर्वक प्रार्थना की, "हमारे पितरों को ब्रह्मलोक की प्राप्ति हो।" कपिल मुनि ने उत्तर दिया, "तुम्हारे पौत्र गंगा को लाकर तुम्हारे पितरों को स्वर्ग लोक पहुँचाएँगे। गंगा के जल से वे पितर पापमुक्त होकर परम अवस्था को प्राप्त करेंगे।" इसके बाद अंशुमन्त अपने दादा के पास पहुँचे और सम्पूर्ण घटना का वर्णन किया। उन्होंने तपस्या और विष्णु की आराधना कर पापरहित स्थिति, अर्थात् हरि का लोक प्राप्त किया। उन्हीं से आगे भागीरथ का जन्म हुआ, जिन्होंने स्वर्ग से गंगा को पृथ्वी पर लाकर अपने पूर्वजों का उद्धार किया।