नारदपुराणम्

राजा के समक्ष एक गम्भीर चर्चा चल रही थी। यज्ञ की बात आई—ऋग्वेद, यजुर्वेद और सामवेद के माध्यम से किए गए यज्ञों को आपने महत्वपूर्ण माना। लेकिन फिर बताया गया कि मिट्टी जैसी भौतिक वस्तुओं से किए गए कर्म, या ईंधन, घी, कुशा घास जैसी नश्वर वस्तुओं से किए गए यज्ञों का भी अपना स्थान है। परन्तु ज्ञानी जन इन सब के बीच अविनाशी तत्व को ही सर्वोच्च उद्देश्य मानते हैं। वही कर्म, जो किसी फल की इच्छा से नहीं किया जाता, उसे मैं भी सर्वोच्च मानता हूँ। राजा, आत्मा पर ध्यान करना ही सबसे उच्च उद्देश्य कहा गया है। जब आत्मा और परमात्मा का मिलन होता है, वही जीवन का परम लक्ष्य है। इसलिए, हे राजन, इनमें से कोई भी श्रेष्ठतम है—इसमें कोई संदेह नहीं। वह परमात्मा एक है, सर्वव्यापी है, समान है, शुद्ध है, निर्गुण है और प्रकृति से परे है। सच्चे ज्ञान से ही उत्तम लोग उसे जान सकते हैं, वह नाम, वर्ग या अन्य भेदों से परे है। चाहे अपने या दूसरों के शरीर में हो, वह तत्व वास्तव में एक ही है। जैसे बांसुरी और पैर के नाम से भेद दिखता है, वैसे ही भौतिक क्रियाओं से एकता और भिन्नता का अनुभव होता है। अब सुनो, हे राजन, जो ऋषि ऋभु ने पहले गाया था। ब्रह्मा के पुत्र ऋभु थे, जो परम सृजनकर्ता हैं। प्राचीन काल में पुलस्त्य के पुत्र निदाघ ऋभु के शिष्य बने। सत्य का ज्ञान प्राप्त करने के बाद भी उन्हें अद्वैत में कोई रुचि नहीं थी। हे वीर, देविका नदी के तट पर नागर नामक एक नगर था। वह नगर, हे भारतश्रेष्ठ, सुंदर बागों से घिरा हुआ था। जब हजार दिव्य वर्ष बीत गए, उस नगर के द्वार पर ऋभु प्रकट हुए, जिन्हें वैश्वदेव के रूप में देखा गया। उन्होंने हाथ-पैर धोकर आसन ग्रहण किया। फिर बोले, "हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, आपके घर में जो भी भोजन है—" निदाघ ने उत्तर दिया, "मेरे घर में सत्तू, जौ, चावल और पकवान हैं—" ऋभु बोले, "हे द्विज, मुझे पका हुआ भोजन दो, चाहे साधारण हो या स्वादिष्ट।" निदाघ ने कहा, "मेरे घर में जो भी अच्छा भोजन है, चावल या जौ से बना है—" ऐसे कहने पर उसकी पत्नी ने वह स्वादिष्ट भोजन ब्राह्मण को दिया। लेकिन महान ऋषि, स्वादिष्ट भोजन पाकर भी, उसे खाने की इच्छा नहीं रखते थे। उन्होंने पूछा, "क्या आपको परम संतोष या पोषण मिला?" फिर निदाघ ने पूछा, "हे ब्राह्मण, आप कहाँ रहते हैं और कहाँ जाने का विचार है?" निदाघ ने समझाया, "जब कोई भूखा व्यक्ति भोजन करता है, तब संतोष प्राप्त होता है।" ऋभु ने कहा, "जब यज्ञ की छुरी को अग्नि या पृथ्वी से जलाया जाता है, तब—" फिर बोले, "हे द्विज, भूख और प्यास शरीर की स्थितियाँ हैं, वे मेरी नहीं हैं। मानसिक सुख और संतोष—ये मन के गुण हैं, हे द्विज।" "जब आपने पूछा, 'आप कहाँ रहते हैं?' और 'कहाँ जाएंगे?' तब जान लो, व्यक्ति अपनी प्रकृति से सर्वव्यापी है, जैसे आकाश। मैं वह हूँ जो जाता है, लेकिन कभी आता नहीं; मेरी कोई निश्चित जगह नहीं है।" "यह मेरी जीभ, जो कहती है 'यह स्वादिष्ट है,' वह भी तुम्हारे द्वारा बनाई गई है। जो भी वस्तु स्वादिष्ट मानी जाती है, जब वह अप्रिय हो जाती है, वही कष्ट का कारण बनती है। आरम्भ, मध्य और अंत में—कौन सा भोजन वास्तव में सुख का कारण है?" इस प्रकार, ऋभु ने गूढ़ ज्ञान और जीवन की गहराइयों को उजागर किया, और राजा के सामने आत्मा, परमात्मा, कर्म और संतोष के रहस्य को विस्तार से समझाया।