एक समय की बात है, एक राजा था जो धर्मपूर्वक राज्य करता था और अपने प्रजा को पिता की तरह सुख देता था। उसका मन सदा सभी देवताओं के स्वरूप का ध्यान करते हुए विभिन्न कर्तव्यों में लगा रहता था। फिर वह बुद्धिमान राजा, राज्य का त्याग करके, पुलस्त्य ऋषि के आश्रम में गया। वहां जाकर वह तपस्वी बन गया और विष्णु की भक्ति में लीन हो गया। हर सुबह वह शुद्ध जल से स्नान करके, हे नारद, अपने अनुष्ठान करता था। इसके बाद वह आश्रम में जाकर वासुदेव, जगत के प्रभु, की पूजा करता था। फल, फूल, तुलसी के पत्ते और स्वच्छ जल से वह भगवान की आराधना करता था। एक दिन, जब वह सुबह स्नान करके ध्यान में मग्न था, उसे प्यास लगी और वह नदी के किनारे जल पीने गया। उसी समय, जैसे ही वह जल पीने जा रहा था, अचानक एक सिंह की गर्जना से डरकर एक हिरणी नदी के किनारे कूद पड़ी। वह हिरणी प्रवाह में बह गई, लहरों में डूबती-उठती चली गई। गर्भपात के दुःख से उसका शरीर ऊपर उठ गया। उस हिरणी को इस तरह दुःखी और खोया हुआ देखकर राजऋषि का हृदय द्रवित हो उठा। राजा ने दिन-प्रतिदिन उस हिरण के शावक की देखभाल की। वह आश्रम के बाहर घूम-घूमकर झाड़ियों में घास इकट्ठा करता था। सुबह वह दूर तक जाता और शाम को आश्रम लौट आता। कभी-कभी वह शावक पास में रहता, कभी दूर चला जाता। राजा, जिसने अपना राज्य, पुत्र और सभी संबंधी त्याग दिए थे, अब उस हिरण के शावक के साथ रहता था। उसे चिंता रहती—क्या कहीं भेड़िया उसे खा गया? क्या कहीं बाघ ने मार डाला? या सिंह ने उसका वध कर दिया? राजा का चेहरा सदा प्रसन्नता और स्नेह से चमकता था जब वह हिरण के शावक के पास रहता था। समय गुजरता गया और अंततः उस राजा की मृत्यु हो गई। उस समय, जब वह हिरण के शावक को देख रहा था, उसने भी अपने प्राण त्याग दिए। अपने पूर्व जन्म की स्मृति के कारण, वह संसार से व्याकुल हो गया, हे श्रेष्ठ द्विज। वहां, सूखी घास और पत्तों से अपना जीवन यापन करते हुए, उसने वह शरीर छोड़कर एक द्विज के रूप में जन्म लिया, जिसमें उसे अपने पूर्व जन्म की स्मृति थी। अब वह सभी शास्त्रों के अर्थ को जानता था, ज्ञान से सम्पन्न था। अपने आत्मज्ञान के कारण, हे महर्षि, उसे आदि और अंत दोनों का ज्ञान था। हालाँकि उसका उपनयन संस्कार हुआ था, उसने अपने गुरु द्वारा कही गई शिक्षाओं का पाठ नहीं किया। बार-बार पूछे जाने पर भी वह केवल कुछ निष्प्रभ शब्द ही बोलता था। वह भी, हे ऋषि, विकृत शरीर और मैले वस्त्रों में रहता था। क्योंकि सम्मान योगबल को बहुत हानि पहुँचाता है, इसलिए योगी को चाहिए कि वह धर्म का भ्रष्ट न करे और सदाचार का पालन करे। वह हिरण्यगर्भ के वचन को मन में विचारता था। वह मोटे अनाज के पुए, सब्जियाँ, जंगल के फल और बीज खाता था। जब उसके पिता का निधन हो गया, वह अपने भाइयों, चचेरे भाइयों और अन्य संबंधियों के साथ रहता था। उसके अंग खुरदरे और सूजे हुए थे, और वह अपने कार्यों में आलसी था। ऐसा व्यक्ति, उचित संस्कारों के अभाव में, ब्राह्मणों के योग्य आचरण नहीं करता। वह राजा, पालकी पर सवार होकर, प्रस्थान का निश्चय करता है, हे ब्राह्मण। वह सोचता है—"इस संसार में, जो अधिकांश लोगों के लिए दुःखमय है, सबसे श्रेष्ठ कल्याण क्या है?