एक समय की बात है, एक ब्राह्मण मदिरा के नशे में चूर होकर गौमांस और अन्य अधम पदार्थों का सेवन करता था। जब राजा ने भी उसे सताया, तो वह ब्राह्मण भयभीत होकर एक निर्जन वन में भाग गया। वहां, सत्संग के प्रभाव से उसका हृदय परिवर्तित हुआ और वह बिना किसी भेदभाव के सबको भोजन देने लगा। वह सदा धर्म के प्रति समर्पित रहा और बड़ी लगन से आगन्तुकों की सेवा करता रहा। ऐसे धर्मपरायण पुरुष को, जो योग्य पात्र को दान देता है और धर्म के मार्ग पर चलता है, कामधेनु के सभी फल वास्तव में अमर देवताओं के लिए ही सुलभ होते हैं। वह ब्राह्मण सदा विष्णु के मंदिर में सेवा में रमा रहता था। समय आने पर यज्ञमाली और सुमाली—दोनों भाइयों की मृत्यु एक साथ हुई। तब भगवान हरि ने दिव्य रथ भेजा, जो सेवकों से घिरा हुआ था। उन्हें देवताओं के समूहों द्वारा सम्मानित किया गया और महर्षियों ने उनकी स्तुति की। वे अद्भुत आभूषणों से विभूषित थे और कामधेनु के दूध से पुष्ट थे। जब वे विष्णु के लोक को जाने के लिए दिव्य मार्ग पर बढ़े, तो यज्ञमाली ने मार्ग में एक व्यक्ति को देखा, जो इधर-उधर भाग रहा था और असहाय की भांति विलाप कर रहा था। उसे इस प्रकार रोते और बंधन में देख यज्ञमाली का मन व्याकुल हो उठा। उसने हाथ जोड़कर पूछा, "यह कौन है जिसे यमदूत यातना दे रहे हैं?" उत्तर मिला, "यह तुम्हारा भाई सुमाली है, जो पापी है।" यह सुनकर यज्ञमाली और भी दुखी हुआ और बोला, "मुझे इसका उपाय बताइए, क्योंकि आप मेरे अपने हैं।" तब वहां उपस्थित दिव्यगण मुस्कराकर बोले, "सज्जनों में सात पग साथ चलने से मित्रता हो जाती है, और उत्तम पुरुषों में तो तीन पग ही पर्याप्त है। साथ रहने वाले अच्छे-बुरे में हर कदम पर मित्रता या शत्रुता बन जाती है। अतः यह मेरा भाई है, यदि इसका उद्धार संभव हो तो उपाय बताइए।" तब उन्होंने यज्ञमाली से कहा, "मैं तुम्हें एक ऐसा उपाय बताता हूँ, जिससे प्रेम और मोक्ष दोनों प्राप्त होते हैं। ध्यानपूर्वक सुनो। हे सुमाली, तुमने अनगिनत पाप किए हैं। एक बार जब तुम्हें अपने संबंधियों ने त्याग दिया था, तुम शोक और दुःख से व्याकुल थे। उसी समय वहां वर्षा हुई और स्थान कीचड़मय हो गया। वह स्थान विष्णु के मंदिर में था। वहीं, सांप के काटने से तुम्हारी मृत्यु हो गई और तुमने ब्राह्मण के रूप में जन्म लिया, साथ ही हरि के प्रति अडिग भक्ति प्राप्त की। वहां निवास कर और ज्ञान प्राप्त कर तुम परम मोक्ष को प्राप्त करोगे।" फिर उन्होंने आगे कहा, "मैं उपाय बताता हूँ—सुनो, हे बुद्धिमान! हे भाग्यशाली, दान दो और करुणा से अपने भाई का उद्धार करो।" यज्ञमाली ने पुण्यस्वरूप फल अपने भाई सुमाली को दे दिया, जिससे उसके पाप दूर हो गए। यमदूत उसे छोड़कर भाग गए। उसी समय, हे मुनिवर, सुमाली स्वर्ग को चला गया और हर्षित हुआ। दोनों भाई अत्यन्त हर्ष के साथ एक-दूसरे को गले लगाकर आनंदित हुए। गन्धर्वों के गीतों के साथ वे दोनों विष्णु लोक को चले गए। वहां यज्ञमाली भी एक कल्प तक अपने भाई के साथ आनंदपूर्वक रहा। अंत में, वहीं ज्ञान से संपन्न होकर उसने परम मोक्ष को प्राप्त किया।