एक समय की बात है, एक व्यक्ति सांसारिक मोह में इतना उलझ गया कि वह वेश्याओं के प्रेम में पड़ गया और दूसरों की पत्नियों के प्रति आसक्त हो गया। उसने दूसरों की संपत्ति चुराई और अपना जीवन वेश्याओं के साथ बिताने लगा। इस दुष्कर्म और बुरी संगति के कारण वह अत्यंत दुखी हो गया। दुख से व्याकुल होकर उसने अपने भाई से कहा, "तुम ही, दुष्ट मन वाले, महान पाप में लगे हुए हो।" उसने अपने भाई को मारने का संकल्प लिया और हाथ में तलवार लेकर उसे मारने के लिए आगे बढ़ा, लेकिन नगरवासियों को जब यह पता चला तो वे क्रोधित होकर सुमाली को बांध लिया। फिर भी, अपने भाई के प्रति मोहवश उसने उसे कैद से मुक्त कर दिया। उसने अपनी संपत्ति का आधा हिस्सा स्वयं रखा और आधा अपने छोटे भाई को दे दिया। अहंकार में डूबकर वह मूर्खों, निष्कासितों और उग्र लोगों के साथ भोजन करने लगा। जैसे पिकुमंडा वृक्ष फल से लदा होता है, लेकिन उसका आनंद केवल कौवे ही लेते हैं, वैसे ही वह मदिरा पीकर गाय का मांस और अन्य निकृष्ट वस्तुएँ खाने लगा। राजा द्वारा सताए जाने पर वह ब्राह्मण एक निर्जन वन में भाग गया। वहां सत्संग के प्रभाव से उसका मन बदलने लगा और उसने बिना किसी संकोच के भोजन बांटना शुरू किया। वह सदैव धर्म के प्रति समर्पित रहा और पुण्यात्माओं की सेवा में लगा रहा। जो व्यक्ति योग्य पात्रों को दान देता है और धर्म के मार्ग पर चलता है, उसके लिए कल्पवृक्ष के सभी फल केवल अमर देवताओं द्वारा ही भोगे जाते हैं। वह हमेशा विष्णु के गृह में सेवा में संलग्न रहा। अंततः यज्ञमाली और सुमाली दोनों एक ही समय पर मृत्यु को प्राप्त हुए। भगवान हरि ने दिव्य रथ भेजा, जो सेवकों से घिरा था। यज्ञमाली को देवताओं के समूहों ने सम्मानित किया और महान ऋषियों ने उसकी प्रशंसा की। वह अद्भुत आभूषणों से सुसज्जित था और कामधेनु के दूध से पुष्ट था। जब वह विष्णु के धाम की ओर दिव्य मार्ग पर जा रहा था, उसने रास्ते में एक व्यक्ति को देखा। वह व्यक्ति इधर-उधर भाग रहा था और असहाय की तरह विलाप कर रहा था। यज्ञमाली ने उसे रोते और बंधन में देखा तो उसका मन व्यथित हो गया। उसने हाथ जोड़कर पूछा, "यह कौन है, जो रक्षकदलों द्वारा पीड़ित हो रहा है?" उत्तर मिला, "यह सुमाली है, तुम्हारा भाई, जो पापी है।" यज्ञमाली का मन दुखी हो गया और उसने फिर पूछा, "हे नारद, मुझे इसका उपाय बताओ, क्योंकि तुम मेरे सगे हो।" सत्पुरुषों में सात कदम साथ चलने से मित्रता स्थापित हो जाती है; अच्छे लोगों में तीन कदम ही पर्याप्त हैं। वास्तव में, अच्छे लोगों के बीच हर कदम पर मित्रता और विरोध दोनों होते हैं। इसलिए, चूंकि यह मेरा भाई है, यदि इसे मुक्त किया जा सकता है, तो कृपा करके बताओ। तब वे मुस्कान के साथ यज्ञमाली से बोले, जो हरि के प्रिय थे, "हे सुमाली, मैं तुम्हें एक ऐसा उपाय बताऊँगा, जो प्रेम और मुक्ति प्रदान करता है। मैं संक्षेप में समझाता हूँ, ध्यान से सुनो।" "तुमने अनेक पाप किए हैं, जिनकी संख्या नहीं है। एक बार, जब तुम्हें अपने संबंधियों ने छोड़ दिया, तब तुम शोक और दुःख से पीड़ित हुए। उसी समय वहाँ वर्षा हुई और वह स्थान कीचड़युक्त हो गया। वह जगह, जो मलिन हो गई थी, विष्णु के मंदिर में थी। वहाँ एक सांप ने तुम्हें काट लिया और तुम मृत्यु को प्राप्त हुए। फिर तुम ब्राह्मण के रूप में जन्मे और हरि के प्रति अटल भक्ति प्राप्त की।" इस प्रकार, पाप और पुण्य, मोह और सत्संग, सेवा और भक्ति की यह कथा आगे बढ़ती है, जिसमें भगवान विष्णु की कृपा से अंततः मुक्ति और दिव्य प्रेम की प्राप्ति होती है।