एक समय की बात है, वे लोग जो अपमान और दुख जैसी पीड़ा को नहीं जानते, उनके जीवन का वास्तविक अर्थ समझना कठिन होता है। समय बीतता है, शरीर वृद्ध हो जाता है, और उम्र के साथ उसकी शक्ति भी क्षीण हो जाती है। इन सब बातों पर विचार करते हुए, हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, वे व्यक्ति धर्म के मार्ग में निष्ठावान हो गया। उसने स्वयं अपने द्वारा अर्जित धन का आधा भाग अलग कर लिया और यह निश्चय किया कि अब तक जो पाप उसने किए हैं, उन्हें नष्ट करना है। उसने गंगा के तट पर जाकर अन्न और अन्य वस्तुओं का दान किया। इसके पश्चात वह तपस्या के लिए नार-नारायण के निवास स्थान, एक सुंदर वन की ओर गया। वह वन घने वृक्षों के झुंडों से सुसज्जित था, जिन पर फूल और फल लगे थे। वहाँ वृद्ध, सेवा में रत ऋषियों के कारण वह स्थान और भी शोभायमान था। वहीं उसने परम ब्रह्म, जो प्रकाश के पुंज स्वरूप थे और जिनकी स्तुति हो रही थी, का दर्शन किया। उसने देखा कि वेदमाली, जो केवल गिरे हुए पत्तों पर जीवन यापन करते थे, वहाँ उपस्थित हैं। वेदमाली ने उन्हें देख कर श्रद्धा से प्रणाम किया। वेदमाली का मन नारायण में स्थिर था और वह कंद, मूल, फल आदि से संतुष्ट रहते थे। विनम्र होकर वेदमाली ने उन श्रेष्ठ वक्ता से कहा, “हे महाभाग्यशाली, हे ज्ञानी, कृपया मुझे ज्ञान देकर मेरा उद्धार कीजिए।” उस ब्रह्मज्ञानी ने मुस्कराते हुए, गुणों से युक्त वेदमाली से कहा, “मैं तुम्हें संक्षेप में वह बात बताऊँगा, जो आत्मसंयम न रखने वालों के लिए कठिन है। कभी किसी की निंदा या बुराई मत करो। हरि के पूजन में लगे रहो और मूर्खों की संगति से बचो। जैसे अपने शरीर का त्याग करते हो, वैसे ही संसार का भी त्याग करोगे तो शांति प्राप्त होगी। कपट, अहंकार और कठोरता का त्याग करो। अपने किए हुए पुण्यकर्मों का बखान मत करो, चाहे कोई पूछे भी। अतिथि का सदा सम्मान करो और अपने परिवार से कभी विरोध मत करो। जगत्पति नारायण की वैसी पूजा करो, जैसी मैं श्रेष्ठ मानता हूँ। नियमपूर्वक सेवा में तत्पर रहो। अभिषेक आदि कार्य भी बड़ी श्रद्धा से करो। विष्णु के मंदिर में मार्ग को सुंदर बनाओ और दीपदान करो। परिक्रमा, प्रणाम और स्तोत्र-पाठ करो, और अपनी सामर्थ्य अनुसार प्रतिदिन वेदांत का भी पाठ करो। निश्चय ही, ज्ञान के द्वारा सभी पापों से मुक्ति मिलती है।” “जो सदा ज्ञान में निष्ठावान रहता है, वह थोड़ी भी बुद्धि प्राप्त कर लेता है। वह स्वयं विचार करता है—मैं कौन हूँ? मेरे कर्म क्या हैं? वह इसी प्रकार के विचार में दिन-रात निरंतर लीन रहता है, कभी थकता नहीं। एक बार फिर वह ज्ञानी के पास जाकर प्रणाम करता है और निवेदन करता है, ‘मैं कौन हूँ? मेरे कर्म क्या हैं? मेरा जन्म क्या है? कृपया बताइए। यह मन, जो अज्ञान की वायु से चंचल है, वह सच्चे स्वरूप को कैसे प्राप्त करेगा? हे ज्ञानी, अहंकार और मन की क्रियाएँ आत्मा की नहीं हैं। मैं, जो वर्ण आदि से रहित हूँ, कोई कर्म कैसे कर सकता हूँ? मैं, जो निराकार और अनंत हूँ, कोई कर्म कैसे कर सकता हूँ? जिसकी स्वाभाविक अवस्था कभी बाधित नहीं होती, उसके लिए कर्म की चर्चा कैसे की जा सकती है? और जो अनंत है, उसके लिए कर्म और जन्म की बात कैसे कही जाती है?’” इस प्रकार वह जिज्ञासु शिष्य, ज्ञान की गहराई में उतरते हुए, अपने अस्तित्व और कर्म के रहस्य को जानने के लिए गुरु से प्रश्न करता है।