एक बार महर्षि नारद से धर्म संबंधी गूढ़ प्रश्न पूछे गए। महर्षि ने विस्तार से उत्तर दिया—"हे मुनिवर, यदि कोई चाँदी की चोरी करता है, तो उसके लिए विद्वानों ने चांद्रायण व्रत का विधान किया है। यदि पाप अधिक गंभीर हो, तो दो चांद्रायण व्रत करने चाहिए, जिससे पाप का शुद्धिकरण हो सके। परंतु यदि चोरी की मात्रा एक हजार से अधिक हो जाती है, तो उसे ब्रह्महत्या के समान व्रत का पालन करना चाहिए। और यदि चोरी की गई राशि एक हजार निष्कों के बराबर हो, तो पराक व्रत का विधान बताया गया है। अब मैं गुरु-पत्नी के पास जाने वाले के प्रायश्चित्त का वर्णन करता हूँ। ऐसे व्यक्ति को अपने पाप की घोषणा करते हुए स्वयं अपने शरीर के अंग का त्याग करना चाहिए। चाहे सुख हो या दुःख, मार्ग में चलते हुए उसे कभी पीछे मुड़कर विचार नहीं करना चाहिए। या फिर, अपने पाप को स्वीकारते हुए किसी ऊँची चट्टान से कूद जाना चाहिए अथवा प्रचंड वायु में कूद जाना चाहिए। यदि वह ऐसा नहीं कर सकता तो उसे बारह वर्षों तक ब्रह्महत्या व्रत का एकाग्रता से पालन करना चाहिए। गोबर की अग्नि में जलकर, वह श्रेष्ठ द्विज शुद्ध हो जाता है। यदि वीर्यपात या अग्नि में जलने जैसी स्थितियाँ हों, तो भी ब्रह्महत्या व्रत का पालन आवश्यक है। नौ वर्षों तक विष्णु की भक्ति में लीन रहकर ब्रह्महत्या व्रत करने से भी शुद्धि होती है। किंतु यदि किसी ने गुरु-पत्नी के साथ संबंध बनाया हो, तो उसे तीन वर्षों तक यह व्रत करना चाहिए। यदि कोई मोहवश चाचा, मामी या अपनी ही पुत्री के पास जाता है, तो भी तीन वर्षों तक व्रत का पालन करना अनिवार्य है, भले ही यह एक ही दिन में बार-बार हुआ हो। यदि तीन दिन बीत जाएँ, तो केवल अग्नि में जलने से ही शुद्धि होती है, अन्यथा नहीं। जो व्यक्ति कामना से मित्र की पत्नी या शिष्य की पत्नी के पास जाता है, उसे भी तीन वर्षों तक व्रत करना चाहिए। परंतु यदि बिना इच्छा के ऐसा हुआ हो, तो एक वर्ष का प्रायश्चित्त पर्याप्त है। प्रायश्चित्त द्वारा शुद्ध चित्त वाला व्यक्ति समस्त कर्मों का फल प्राप्त करता है। जब-जब उपयुक्त व्रत पूर्ण होता है, तब-तब निःसंदेह वह शुद्ध हो जाता है। यदि कोई शारीरिक प्रायश्चित्त ठीक से न करे, तो वह पतित हो जाता है। अगर किसी ने स्त्री-संग किया हो, तो उसे बारह दिन या पंद्रह दिनों तक उपवास करना चाहिए। और यदि स्त्री-संग हुआ हो, तो छह महीने तक दो चांद्रायण व्रत का पालन करना चाहिए। यह विधान ज्ञान और संग की क्रमबद्धता के अनुसार तीन प्रकार का बताया गया है। यदि किसी ने बिल्ली, बकरी, कुत्ता या मुर्गा मार डाला हो, तो उसके लिए जट्पकृच्छ्र व्रत का विधान है; हाथी के वध पर भी यही व्रत है, और गौहत्या पर पराक व्रत बताया गया है। पीने, सोने, बैठने आदि में, और फूल, कंद, फल, सूखी लकड़ी, घास, वृक्ष, गुड़, टिटिभ, चक्रवाक, हंस, करंडव, तोता, कौआ, बगुला, शिशुमार (डॉल्फिन), कच्छप (कछुआ) आदि के संदर्भ में प्रजापत्य व्रत करना चाहिए, जिसमें केवल वे पदार्थ खाने चाहिए जो वीर्य, मूत्र या मल से स्पर्शित हों। यदि किसी ने रजस्वला स्त्री, चांडाल या किसी महान पापी को छू लिया हो, तो वस्त्र सहित छूने पर स्नान करना चाहिए और घृत का पान करना चाहिए। यदि अनजाने में ऐसे किसी को भोजन करते समय छू लिया जाए, या स्नान, दान, पाठ, भोजन के समय छू लिया जाए, तो भोजन वमन कर उपवास करना चाहिए। यदि व्रत या अन्य नियमों के पालन के बीच कोई व्यक्ति भस्म आदि का स्पर्श कर ले, तो उसे भी प्रायश्चित्त करना चाहिए। पापों में सबसे बड़ा पाप द्विजाति या देवता की निंदा करना है। जिन कर्मों को ऋषियों ने महापाप के समान बताया है, उनके लिए भी वही प्रायश्चित्त करें। जो भी व्यक्ति नारायण के प्रति श्रद्धा रखते हुए प्रायश्चित्त करता है, वह निःसंदेह शुद्ध हो जाता है।