मार्कण्डेय, जो अत्यन्त पुण्यशाली, करुणामय और धर्म के प्रति निष्ठावान थे, अपने संयम, शांति और महान् ज्ञान के लिए प्रसिद्ध थे। वे सभी तत्त्वों का मर्म जानते थे। ऐसे बुद्धिमान मार्कण्डेय ऋषि ने स्वयं भगवान् जगन्नाथ की उपासना की। इसी कारण, वह महान् ऋषि मार्कण्डेय नारायण के रूप में स्मरण किए जाते हैं। जब सम्पूर्ण संसार एकमात्र महासागर के रूप में परिवर्तित हो गया, तब जनार्दन ने अपनी दिव्य शक्ति का प्राकट्य किया। मृकण्डु के यह बुद्धिमान पुत्र, जो विष्णु के प्रति गहन भक्ति से युक्त थे, वहीं स्थित रहे, जब तक स्वयं हरि योगनिद्रा में विश्रामरत थे। समय की गणना के अनुसार, एक क्षण दस और पाँच पलक झपकने के बराबर कहा गया है। ऐसे तीस क्षण एक घड़ी बनाते हैं। एक मास तीस दिनों का होता है, जो दो पक्षों में विभाजित होता है। इस प्रकार एक वर्ष बनता है, जो देवताओं के लिए एक दिन के समान है। पितरों के लिए, एक दिन मनुष्यों के एक मास के बराबर कहा गया है। एक दिव्य युग बारह हजार देववर्षों का होता है। एक मन्वन्तर में इकहत्तर ऐसे दिव्य युग होते हैं। दिन और रात्रि की अवधि समान मानी गई है। सुनो, जो भी अवधि हजार मानव वर्षों से मापी जाती है, उसी प्रकार मास और वर्ष भी उस सृष्टिकर्ता के लिए समझे जाते हैं। विष्णु का दिन भी ऐसा ही जाना जाता है, और उनकी रात्रि भी समान होती है। मार्कण्डेय ऋषि ने परमात्मा का ध्यान करते हुए हरि की उपस्थिति में ही निवास किया। ब्रह्मा के रूप में उन्होंने इस चराचर जगत की रचना की। इस अद्भुत दृश्य को देखकर वे अत्यन्त आश्चर्यचकित और परम प्रसन्न हुए, और उन्होंने हरि के चरणों में सिर नवाया। उन्होंने उस नित्य-आनंदमय स्वरूप की स्तुति सुंदर और उपयुक्त वचनों में की। उन्होंने कहा, "मैं उस वासुदेव को प्रणाम करता हूँ, जो निराधार हैं, प्रजाओं का संहारक हैं। मैं उस जनार्दन को प्रणाम करता हूँ, जो अगम्य और अवर्णनीय हैं। मैं उस जनार्दन को प्रणाम करता हूँ, जो समस्त तत्त्वों से युक्त और शान्त हैं। मैं उस जनार्दन को प्रणाम करता हूँ, जिनका स्वरूप सर्वोच्च से भी उच्चतर है। मैं उस जनार्दन को प्रणाम करता हूँ, जो समस्त का एकमात्र परम रूप हैं। मैं उस जनार्दन को प्रणाम करता हूँ, जो सर्वव्यापक, सनातन और श्रेष्ठ हैं। मैं उस जनार्दन को प्रणाम करता हूँ, जो निराकार भी हैं और अनेकरूप भी। मैं उस जनार्दन को प्रणाम करता हूँ, जो आदिदेव, प्रभु हैं।" "हे करुणासागर! मुझे बचाइए, मेरा मन आपके प्रति पुकारता है—आपको बारम्बार नमस्कार है।" तब शंख, चक्र और गदा धारण करने वाले भगवान् ने अत्यन्त स्नेहपूर्वक वचन कहे, "इसमें कोई संदेह नहीं—मैं अपने भक्तों से प्रसन्न रहता हूँ और सदैव उनकी रक्षा करता हूँ। मैं सदा संसार की रक्षा करता हूँ, भगवान् की भक्ति के रूप में।" मार्कण्डेय बोले, "मैं इसे सुनना चाहता हूँ, क्योंकि मेरा मन जिज्ञासा से भरा है।" भगवान् ने कहा, "अरबों कल्पों में भी उनके गौरव का पूर्णतः वर्णन नहीं किया जा सकता। वे कामनारहित, शान्त—ये ही सच्चे श्रेष्ठ भक्त हैं। जो अपरिग्रही हैं, वे ही सच्चे भक्त कहे जाते हैं। जो विष्णु के भक्तों के प्रति भी समर्पित हैं, वे ही भागवतों में श्रेष्ठ माने जाते हैं। और जिनका मन गंगा और विश्वेश्वर में स्थिर रहता है, वे भी भागवतों में सर्वोत्तम हैं।