ध्यानपूर्वक सुनो, हे मुनियों में श्रेष्ठ। जो व्यक्ति व्रत का पालन करता है, उसे कभी भी ऐसे लोगों से बातचीत नहीं करनी चाहिए जो यज्ञ नहीं करते, या यज्ञों को विधिपूर्वक नहीं करते। न ही उसे किसी वैद्य, कवि, या उन लोगों से संवाद करना चाहिए जो देवताओं और द्विजों का विरोध करते हैं। व्रत और उपवास में रत व्यक्ति को ऐसे लोगों का कभी भी वाणी से भी सम्मान नहीं करना चाहिए। उपवास में समर्पित रहने से मनुष्य परम सिद्धि को प्राप्त करता है और शुद्ध हो जाता है। विष्णु के समान कोई देवता नहीं है, और उपवास से बढ़कर कोई तपस्या नहीं है। ज्ञान से बड़ा कोई लाभ नहीं, धर्म से बढ़कर कोई लाभ नहीं, और धर्म के समान कोई पिता नहीं है। इसी संदर्भ में एक प्राचीन कथा कही जाती है। बहुत पहले सत्यनिष्ठ महर्षि गालव थे। वे एक ऐसे स्थान पर निवास करते थे जो घने वृक्षों से आच्छादित था, जहाँ हाथी और हिरण विचरण करते थे। वह स्थान कंद-मूल-फल से परिपूर्ण था और वहाँ कई ऋषि-मुनि समूह में रहते थे। गालव का एक पुत्र था—संयमी और प्रसिद्ध—जिसका नाम था भद्रशील। बचपन के खेल में भी, वह अत्यंत बुद्धिमान भद्रशील अपने साथियों को उपदेश देता कि विष्णु की सदा पूजा करनी चाहिए। इस प्रकार, हे मुनिश्रेष्ठ, वे बालक भी उसके उपदेश से विष्णु-भक्ति में प्रवृत्त हुए। वे सभी महान बालक, विष्णु के प्रति श्रद्धा से पूजापाठ करने लगे। भद्रशील सदा सब लोकों का कल्याण चाहता था। उसने एकादशी व्रत का संकल्प लिया और वह व्रत केशव को अर्पित किया। उसके इस आश्चर्यजनक आचरण को देखकर, तप के भंडार उसके पिता ने उसे गले लगाया और पूछा—"पुत्र, तुम्हारा आचरण अत्यंत शुभ और दुर्लभ है, योगियों में भी ऐसा नहीं मिलता। तुम द्वंद्व से रहित, ममता से रहित, शांतचित्त और हरि के ध्यान में लीन हो। हे बालक, बिना महात्माओं की सेवा के भी, हरि-भक्ति प्राप्त करना कठिन है। तुम्हारे भीतर यह अद्भुत संकल्प कैसे उत्पन्न हुआ?" "भगवान की भक्ति जागृत हुई है, अतः मैं अचंभित हूँ।" इस प्रकार भद्रशील के पिता ने उससे सब कुछ विस्तार से पूछा। भद्रशील ने अपने पिता को अपने सभी आचरण, जैसा किया था, वैसा ही बताया। फिर पिता बोले, "मुझे अपने पूर्वजन्मों की स्मृति है, और मैं जानता हूँ कि यमराज ने क्या कहा था।" वे भद्रशील, जो महान बुद्धिमान थे, से प्रसन्न होकर बोले—"यह सब किसका है, किस कारण से है, तुम्हें बताना चाहिए।" "मेरा नाम धर्मकीर्ति था, और मुझे दत्तात्रेय की आज्ञा से उपदेश मिला था। मैंने बहुत से अधर्म और धर्म के कार्य किए हैं। दुष्ट पाखंडियों की संगति में आकर मैं भी उन्हीं के मार्ग पर चल पड़ा। उनके द्वारा सताए जाने के कारण मैंने वेदमार्ग का पूर्णतः त्याग कर दिया था। मुझे अधर्म में प्रवृत्त देख, महेश के पुत्रों ने मुझे देखा। इस प्रकार, मैं सदा पाप में लिप्त और बुराइयों का आदी हो गया। अपनी सेना के साथ मैं वन में गया और वहाँ अनेक प्रकार के पशु मार डाले।" "भयानक सूर्य की तपन से व्याकुल होकर, मैंने रेवा नदी में स्नान किया। फिर, सेना के बिना, मैं अत्यंत भूख से पीड़ित था। रात के अंतिम प्रहर में, मैंने एक एकादशी व्रती स्त्री को देखा। मेरी सेना न होने पर भी, मैंने पूरी रात जागरण किया। उसी स्थान पर, जागरण की समाप्ति पर, हे प्रिय, मेरी मृत्यु हो गई।" इस प्रकार यह कथा, धर्म, भक्ति और व्रत के महत्व को उजागर करती है, और यह बताती है कि विष्णु-भक्ति, उपवास और धर्म का मार्ग मनुष्य को परम कल्याण की ओर ले जाता है।