मैं आपको एक दिव्य कथा सुनाता हूँ, जिसमें धर्म और भक्ति की महिमा उजागर होती है। एक समय की बात है, किसी ने प्रश्न किया—मैं बार-बार पाप क्यों करूँ? इसके बजाय, हम सत्यपूर्वक उन दो व्यक्तियों के पुण्य और पाप कर्मों का वर्णन करें, जो श्रीहरि की शरण में थे। चूँकि वे भगवान् हरि द्वारा संरक्षित थे, उन्हें तुरंत मुक्त कर देना चाहिए। जीवन के अंत में, विष्णु के घर में पहुँचकर, वे उनके द्वारा पापों से मुक्त हो गए। जो व्यक्ति सेवा में निष्ठावान होता है, वह परम अवस्था को प्राप्त करता है—तो सोचिए, जो सच्चे मन से सेवा करते हैं, उनका क्या कहना! यहाँ तक कि जो अंत समय में कृष्ण की सेवा करता है, वह भी परम लक्ष्य को प्राप्त करता है। भगवान के दूत शीघ्र आते हैं, और पापी भी परम अवस्था को पा लेते हैं। जो थोड़ी देर सेवा करता है, वह भी परम धाम को प्राप्त करता है—तो जिन्होंने वर्षों तक सेवा की है, उनका क्या कहना! वे दोनों, जो हरि के घर में सदा रहते थे, वृद्ध और थके हुए थे, उन्होंने निष्ठापूर्वक सेवा की थी। ऐसे महान सौभाग्यशाली दो व्यक्ति, कष्ट भोगने के योग्य कैसे हो सकते हैं? वे दिव्य रथ के शिखर पर चढ़कर विष्णु के परम धाम को पहुँच गए। वहाँ उन दोनों ऋषियों ने लंबे समय तक दिव्य सुखों का अनुभव किया, हे श्रेष्ठ मुनि! यहाँ तक कि इस लोक में भी, हरि की सेवा से ही समृद्धि प्राप्त होती है। ऐसा फल मिलता है, हे ब्राह्मण, जिसे देवताओं के लिए भी पाना कठिन है। यह सिद्ध हो चुका है कि इसी कारण हम भी परम कल्याण को प्राप्त करेंगे। यदि केवल भूमि दान से इतना पुण्य मिलता है, तो सोचिए, जब कोई श्रद्धा से सेवा करता है, तब कितना मिलेगा! वे प्रशंसनीय दंपति भी अंत में अपने लोक को चले गए। सेवा को सबके लिए कामधेनु के समान कहा गया है—वह परम कल्याण देती है और सभी इच्छाओं का फल प्रदान करती है। जो भी इस कथा का पाठ करता है या केवल सुनता है, वह भी परम आनन्द को प्राप्त करता है। अब सुनो, हे मुनिश्रेष्ठ! हरि की पंचविध उपासना तीनों लोकों में दुर्लभ और प्रसिद्ध है। यह धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष का मूल है। मार्गशीर्ष के शुक्ल पक्ष की दशमी तिथि को, संयमित इन्द्रियों के साथ, विधिपूर्वक देवताओं की पूजा और पंचमहायज्ञ करके, एकादशी के दिन प्रातःकाल उठकर, भगवान की पंचामृत से अभिषेक करना चाहिए। धूप, दीप, नैवेद्य, पान, और प्रदक्षिणा के साथ पूजा करें। ज्ञानस्वरूप, ज्ञानदाता प्रभु को प्रणाम करें—हे भगवान, आपको बार-बार नमस्कार है! इस प्रकार, देवाधिदेव वासुदेव को नमन कर, जो जनों के दुःख हर लेते हैं, व्रती कहता है—"हे केशव! आज से मैं अन्न त्यागकर पंचरात्र व्रत का पालन करूंगा।" इस प्रकार, संयमित इन्द्रियों से व्रत पूर्ण करें। द्वादशी, त्रयोदशी और चतुर्दशी तिथियों में भी संयम रखें। एकादशी और पूर्णिमा को रात्रि जागरण करें। तिल का हवन करें और तिल का दान भी करें। पंचगव्य का पान कर, विधिपूर्वक हरि की पूजा करें। फिर अपने कुटुम्बियों के साथ मौन रहकर भोजन करें। शुक्ल पक्ष में पुनः पूर्ववत नियमों से व्रत करें। द्वादशी के दिन, एकाग्रचित्त होकर पंचगव्य का सेवन करें। पूजा के बाद, जिसने इन्द्रियों को वश में किया है, वह ब्राह्मण को दक्षिणा सहित जल से भरा कलश, सुगंधित द्रव्यों से सुसज्जित कर दान दे। इस प्रकार, जो भी श्रद्धा और नियम से हरि की सेवा करता है, उसे दुर्लभ फल प्राप्त होते हैं, जो देवताओं के लिए भी कठिन हैं।