जब संसार एक विशाल सागर बन गया था और उसमें स्थित सभी जड़-चेतन वस्तुएँ नष्ट हो चुकी थीं, तब असंख्य कमलों से उत्पन्न हुए विविध शरीरों और रूपों से सुसज्जित, वह परमात्मा—जो सूक्ष्म से भी सूक्ष्म है और ब्रह्माण्ड को विस्तार और संकोच देने वाला है—प्रकट हुआ। उस समय मार्कण्डेय ऋषि वहीं स्थित थे और उन्होंने महा प्रभु की दिव्य लीला का साक्षात्कार किया। हे ऋषि, हमने सुना है कि उस समय केवल हरि ही शेष रह गए थे। जब सब कुछ हरि द्वारा निगल लिया गया, तब वे किस कारण अकेले रह गए? हरि की महिमा का अमृतपान करने में कौन मनुष्य आलसी हो सकता है? शालग्राम नामक महान तीर्थ में उस महान तपस्वी ने कठोर तप किया। उपवास करते हुए, सहनशीलता से युक्त, सत्य भाषी, और इन्द्रियों को वश में रखने वाले, वह ऋषि आत्मसंयम से परिपूर्ण, सभी प्राणियों के कल्याण में तत्पर, श्रेष्ठ तप का अनुष्ठान कर रहे थे। वे सभी दोषरहित परम प्रभु नारायण की शरण में गए। उन्होंने देवताओं के स्वामी, कमलनाभ, और विश्व के गुरु की स्तुति की। "हे प्रभु, हम जो आपकी शरण में आए हैं, मृकण्डु के तप से भयभीत हैं, हमारी रक्षा करें।" "आपको विजय हो, जो संसार का स्वरूप हैं! आपको विजय हो, जो ब्रह्माण्ड के कारण हैं! आपको बार-बार नमस्कार, हे लोकों के स्वामी! आपको नमस्कार, हे लोकों के साक्षी! आपको नमस्कार, जिनका स्वरूप ध्यान है! आपको नमस्कार, जो ध्यान का फल हैं! आपको नमस्कार, जो पृथ्वी के मूल स्वरूप हैं! आपको नमस्कार, जो चेतना का स्वरूप हैं! आपको नमस्कार, जो निराकार हैं, जिनका वास्तविक स्वरूप स्वयं है, और जिनके अनेक रूप हैं! बार-बार कृष्ण और गोविन्द को नमस्कार, विश्व के कल्याण के लिए! आपको नमस्कार, जो सूर्य और अन्य रूपों में प्रकट होते हैं, और जो यज्ञ तथा पितृ-तर्पण में अर्घ्य स्वीकार करते हैं! आपको बार-बार नमस्कार, जो स्मरण करने वालों का दुःख दूर करते हैं!" उस समय, शंख, चक्र और गदा धारण किए हुए प्रभु उनके समक्ष प्रकट हुए। वे सभी आभूषणों से सुसज्जित थे और उनके वक्षस्थल पर श्रीवत्स का चिन्ह था। श्रेष्ठ ऋषियों द्वारा उनकी स्तुति की गई, और वे अपने प्रधान पार्षदों से घिरे हुए थे। देवताओं ने हर्ष और श्रद्धा से आठ अंगों से प्रणाम किया। प्रभु प्रसन्न होकर, इन्द्र के नेतृत्व में झुके हुए देवताओं से बोले—"हे देवगण, वह ऋषि, जो धर्म में श्रेष्ठ है, तुम्हें कोई कष्ट नहीं देगा। श्रेष्ठ देवता किसी अन्य को किसी भी प्रकार, यहाँ तक कि स्वप्न में भी, कष्ट नहीं देते। कोई बुद्धिमान व्यक्ति, जब तक स्वयं की रक्षा सुनिश्चित न कर ले, दूसरों से शत्रुता कैसे कर सकता है? कोई उदार व्यक्ति, दूसरे के साथ खेल या हानि कैसे कर सकता है? जो सदा कामना आदि में लिप्त रहता है, वह भ्रमित मन वाला कहलाता है। लेकिन यहाँ जो श्रेष्ठ हैं, वे विरक्त कहलाते हैं। तुम अपने अपने स्थानों पर शांति से लौट जाओ; वह तुम्हें कष्ट नहीं देगा।" जैस्मीन फूल के समान उज्ज्वल वह प्रभु ने उन्हें वर प्रदान किया। संतुष्ट होकर, देवताओं की मंडली उसी तरह स्वर्ग लौट गई जैसे वे आए थे। उस समय, वह निराकार, परम ब्रह्म, स्वयं प्रकाशमान और निर्मल था। दिव्य आयुधों से सुसज्जित उस प्रभु को देखकर मृकण्डु अत्यंत आश्चर्यचकित हो गए। उन्होंने सृष्टिकर्ता को देखा, जो शांत, करुणामय मुख और विश्व-दीप्ति से प्रकाशित थे। वे शाश्वत देवाधिदेव को भूमि पर दंडवत प्रणाम कर, सिर पर हाथ रखकर उनकी स्तुति करने लगे।