नारद, जहां पेड़ अपनी जड़ों और फलों के माध्यम से दूसरों की सेवा करते हैं, वहीं वे मनुष्य जो न तो अपने शरीर से और न ही धन से दूसरों की सेवा करते हैं, वे जीवन का सही अर्थ नहीं समझ पाते। अब मैं तुम्हें एक प्राचीन कथा सुनाता हूँ—ध्यानपूर्वक सुनो। यह कथा गंगा की महिमा से जुड़ी है, जो सभी पापों का नाश करती है। सगर वंश में एक राजा था, जिसका नाम भगीरथ था। वह हमेशा सभी धर्मों में निष्ठावान था, सत्यनिष्ठ था और उसकी ऊर्जा अत्यंत महान थी। दृढ़ता में वह हिमालय के समान था, और धर्म में स्वयं धर्मराज के बराबर था। हर प्रकार की समृद्धि से सम्पन्न, वह सभी को प्रसन्नता देता था, हे ऋषि! वह वीर था, गुणों का भंडार, मित्रवत, करुणामय और बुद्धिमान। एक बार, द्विजों में श्रेष्ठ, धर्मराज स्वयं भगीरथ से मिलने आए। धर्मराज ने शास्त्रों के अनुसार प्रसन्न होकर उसे संबोधित किया। उन्होंने कहा, "राजन, तुम्हारी प्रसिद्धि सुनकर मैं मिलने आया हूँ। देवता, ऋषि और सद्गुणों के प्रेमी भी तुम्हें देखने की इच्छा रखते हैं। यहाँ सदैव पुण्यात्मा और देवता निवास करते हैं। सभी प्राणियों के लिए ऐसा लाभ दुर्लभ है, यहाँ तक कि मेरे लिए भी।" भगीरथ ने विनम्रता और प्रसन्नता के साथ मधुर वचन बोले। अत्यंत करुणा से भरे हुए, उन्होंने पूछा, "मुझे बताइए, कितने प्रकार के कष्ट वर्णित हैं, और वे किनके लिए बताए गए हैं? हे महाभाग्यवान, कृपया विस्तार से बताइए।" धर्मराज बोले, "मैं धर्म और अधर्म का सच्चा स्वरूप बताता हूँ—आस्था से सुनो। वैसे तो वर्णित कष्ट असंख्य और देखने में भयावह हैं, किन्तु मैं संक्षेप में धर्म और अधर्म का स्वरूप समझाता हूँ। आत्मज्ञानी द्वारा जो दान दिया जाता है, वह अविनाशी हो जाता है। सुनो, जो दान देकर उसका सही उपयोग सुनिश्चित करता है, वह विष्णु के धाम में एक युग तक आनंदित रहता है। ब्रह्मा के अनुसार किए गए कर्मों के फल की गणना स्वयं सृष्टिकर्ता भी नहीं कर सकते। जो जीवन दान करता है, उसके पुण्य का वर्णन कौन कर सकता है? वह सभी तीर्थों में सुरक्षित रहता है; उसके द्वारा सभी तपस्याएँ पूरी हो जाती हैं। वह भी वही फल प्राप्त करता है; अधिक शब्दों की आवश्यकता नहीं। सौ वर्षों तक जीने वाला भी इन पुण्यों की संख्या नहीं बता सकता। दाता के सभी पाप निश्चित रूप से नष्ट हो जाते हैं, इसमें कोई संदेह नहीं। वह सभी पापों से मुक्त होकर सौ वर्षों तक स्वर्ग में रहता है। प्रेरित करने वाला भी वही फल प्राप्त करता है, प्रसन्न होकर। वह भी करोड़ों पापों से मुक्त होकर सौ वर्षों तक स्वर्ग में रहता है। उसे तीर्थ सरोवर का पुण्य प्राप्त होता है; यह सनातन धर्म है। इसे सुनने से भी मनुष्य सभी पापों से मुक्त हो जाता है, इसमें कोई संदेह नहीं। महाप्रतीपी नामक ज्ञानी राजा सदा ब्राह्मणों की पूजा करता था। उसकी रानी, अत्यंत सौभाग्यशाली, का नाम चम्पक मंजरी था। वे दोनों सदैव शास्त्रों के धर्म का पालन करने का संकल्प लेते थे। जो व्यक्ति शास्त्र के विरुद्ध बोलता है, उसे ब्रह्महत्यारा कहा जाता है। इस प्रकार, नारद, यह कथा न केवल गंगा की महिमा बताती है, बल्कि धर्म, सेवा और दान के महत्व को भी उजागर करती है।