હરીના પરમ ભક્તિ પ્રાપ્ત કરવી એ મહાન આત્માઓની સેવા કર્યા વિના અત્યંત દુર્લભ છે. તેથી, કોઈ બાળકના હૃદયમાં આવી અદ્વિતીય નિશ્ચયશક્તિ કેવી રીતે જાગી એ જાણીને આશ્ચર્ય થાય છે. ભગવાન પ્રત્યેની ભક્તિ જન્મી છે, એ જોઈને હું અત્યંત વિસ્મિત છું. ભદ્રશીલ નામના શ્રેષ્ઠ ઋષિએ પોતાના પિતાને આ રીતે સાવધાનીપૂર્વક પ્રશ્ન કર્યો. તેણે જે કંઈ પણ કર્યું હતું, તે બધું જેમ હતું તેમ પોતાના પિતાને જણાવ્યું. “મને મારા ભૂતકાળના જન્મોની સ્મૃતિ છે, તેથી યમરાજે જે કહ્યું હતું તે પણ હું જાણું છું,” એમ તેણે કહ્યું. પિતા પ્રસન્ન થયા અને મહાન વિવેક ધરાવતા ભદ્રશીલને કહ્યાં, “આ બધું કોણ માટે અથવા કયા કારણસર થયું, તે તું મને યોગ્ય રીતે કહે.” તે પછી ધર્મકીર્તિ તરીકે ઓળખાતા, દત્તાત્રેયના આજ્ઞાથી પ્રેરિત થયેલા, એ પુનઃ કહે છે: “મારે અનેક પાપ અને પુણ્ય કર્મો કર્યા છે. દુષ્ટ મતિ ધરાવતા પાખંડી લોકોની સંગતિથી હું પણ તેમનો અનુસરી બન્યો. એ પાખંડીઓના કષ્ટથી હું સંપૂર્ણપણે વૈદિક માર્ગથી વિમુખ થયો. મને અધર્મમાં લીન જોઈ મહેશના પુત્રોએ પણ મને અવગણ્યા. હું હંમેશા પાપમાં જ ડૂબેલો અને દુર્ગુણોમાં આસક્ત રહ્યો. મારી સેનાને લઈને હું જંગલમાં પ્રવેશ્યો અને અનેક પ્રકારના પ્રાણીઓને મારી નાખ્યા. તીવ્ર તાપમાં થાકી ગયો અને રેવા નદીમાં સ્નાન કર્યું. પછી જ્યારે હું એકલોજ રહ્યો અને ભૂખથી ખૂબજ પીડાતો હતો, ત્યારે રાત્રીના આરંભે મેં એક સ્ત્રીને જોયી, જે એકાદશીનું વ્રત કરે છે. મારી પાસે સેના નહોતી છતાં મેં આખી રાત જાગરણ કર્યું. એ જ જગ્યાએ, જાગરણના અંતે, ઓ પ્રિય, મારી મૃત્યુ થઈ. ત્યારબાદ મેં એક ભયાનક ચહેરાવાળા, મોટાં દાંતવાળા ભયાનક પ્રાણી approaching જોયું. હે વિદ્વાન, મને યોગ્ય રીતે કહો કે તેના માટે કયો નિયમ છે. તેવી સ્થિતિમાં તેણે લાંબો વિચાર કર્યો અને ફરી વિચાર આવ્યો: ‘એકાદશીના ઉપવાસથી બધા પાપો દૂર થાય છે. જાગરણ અને ઉપવાસથી નિર્લેપતા પ્રાપ્ત થાય છે.’ ઉપવાસની શક્તિથી મારા બધા પાપો નાશ પામ્યા. તે દયાથી પ્રેરિત થઈ, મારા ચરણોમાં નમન કરીને જમીન પર વંદન કર્યુ. પછી તેણે પોતાના સહાયકોને બોલાવી આ શબ્દો કહ્યાં: ‘મને તેમને લાવો, જે ધર્મના માર્ગે ચાલે છે. જે હંમેશા કહે છે, “નારાયણ, અચ્યૂત, હરિ, અમારો આશ્રય બનો,”—એવા શાંત અને ભક્તજનને તરત મુક્ત કરો, કેમ કે આવા લોકો હંમેશા આ નામ જપે છે.’ ‘જે હંમેશા શાંતિમાં રહે છે અને સમગ્ર જગતના કલ્યાણ માટે બોલે છે—મારા દૂતોએ તેમને દૂર જ રહેવું જોઈએ; એવા લોકો પર મારો અધિકાર નથી. જે હંમેશા યોગ્ય વ્યક્તિને દાન કરે છે, જે ખરેખર નિર્વિગ્ન છે અને હરિના નામમાં તલ્લીન છે, તેમને તરત છોડો. તેમ જ, જે દૂત શિવ અને હરિને સમાન દૃષ્ટિથી જુએ છે અને જે મનુષ્યમાં પરોપકારની ભાવના ધરાવે છે, તેમને પણ છોડો.’ ‘પરંતુ, જે પાપી વિદ્વાનના ચરણામૃતથી પ્રસન્ન થતો નથી, તેમને મારા ઘરે લાવો. દૂતોએ તેમને લાવો, જે દેવતાઓને છેતરવામાં આનંદ મેળવે છે, લોકોનો વિનાશ કરે છે અને અધર્મમાં લીન છે. દૂતોએ તેને પણ લાવો, જે ગામનો વિનાશ કરે છે, અત્યંત શત્રુભાવ ધરાવે છે અને બ્રાહ્મણના ધન માટે લોભી છે. તેમજ એ અત્યંત દુષ્ટ મૂર્ખોને પણ જબરદસ્તી લાવો, જેઓ ક્યારેય વિષ્ણુના મંદિરે જતાં નથી.’ ‘એ કામ, જે નિંદનીય હતું, મને યાદ છે કે મારા પસ્તાવાથી તે દગ્ધ થઈ ગયું. એ જ જગ્યાએ મારા બધા પાપો, એક પણ બાકી ન રાખીને, નાશ પામ્યા.’ ત્યારબાદ યમરાજ, જે હજાર સૂર્ય સમા તેજસ્વી હતા, તેણે તેને નમન કર્યું. આ રીતે, ભદ્રશીલના પ્રશ્નોના જવાબમાં પિતા ધર્મકીર્તિએ પોતાના ભૂતકાળના પાપો, એકાદશી વ્રત અને યમરાજના ઉપદેશનો આ વિસ્મયજનક પ્રસંગ સંભળાવ્યો.