એક સમયે એક મહાન અને આત્મનિયંત્રિત પુત્ર જન્મ્યો, જેને ભદ્રશીલ તરીકે ઓળખવામાં આવ્યો. બાળપણથી જ ભદ્રશીલ અત્યંત બુદ્ધિશાળી હતો. પોતાની રમતમાં પણ તે પોતાના સાથીઓને વિષ્ણુની ઉપાસના કરવી જોઈએ એવી સલાહ આપતો. એ રીતે, હે શ્રેષ્ઠ ઋષિ, બાળપણમાં જ ભદ્રશીલ પોતાના મિત્રોનું માર્ગદર્શન કરતો રહ્યો. ભદ્રશીલના એ સાથીઓ પણ વિષ્ણુભક્ત બની, શ્રદ્ધાપૂર્વક તેની ઉપાસના કરવા લાગ્યા. ભદ્રશીલ સૌના કલ્યાણની કામના કરતો—'સર્વ લોકોએ મંગળ પ્રાપ્ત કરે' એવી પ્રાર્થના કરતો. તેણે એકાદશીનું વ્રત ધારણ કર્યું અને તેને કેશવને અર્પણ કર્યું. આ બધું જોઈને, તપસ્વી લોકો પણ આશ્ચર્યમાં પડી ગયા અને ભદ્રશીલને પ્રેમપૂર્વક પૂછ્યું: "તું જે રીતે વર્તે છે, એ યોગીઓમાં પણ દુર્લભ અને શુભ છે. તું દ્વંદ્વથી રહિત, અહંકારવિહિન, શાંત અને હરિનું ધ્યાન કરનાર છે. મહાન આત્માઓની સેવા કર્યા વિના પણ હરિભક્તિ પ્રાપ્ત થવી અત્યંત દુર્લભ છે. હે બાળક, તારા મનમાં આવો અદભુત સંકલ્પ કેવી રીતે ઉદ્ભવ્યો? ભગવાન પ્રત્યે તારી ભક્તિ જોઈને હું અતિ આશ્ચર્યચકિત છું." ભદ્રશીલ, જે ઋષિમાં શ્રેષ્ઠ હતો, તેણે પોતાના પિતા પાસે આ બધું સાવધાનીપૂર્વક રજૂ કર્યું. તેણે જે કંઈ કર્યું હતું, તે બધું પોતાના પિતાને જેમના તેમ જણાવ્યું. ભદ્રશીલના પિતા બોલ્યા, "હું મારા પૂર્વ જન્મોને યાદ રાખું છું અને યમરાજે જે કહ્યું હતું, તે પણ જાણું છું." તેઓ ભદ્રશીલથી પ્રસન્ન થઈને કહ્યું, "આ બધું કોણ માટે કે કયા કારણસર થયું—તું મને સ્પષ્ટ કહીશ." પિતાએ કહ્યું: "મારું નામ ધર્મકીર્તિ છે. દત્તાત્રેયના આદેશથી મેં અનેક પાપ અને પુણ્ય કર્મો કર્યા છે. દુષ્ટ પાખંડી લોકોની સંગતિથી હું પણ તેમનો અનુસરી બની ગયો. એમના ઉપદ્રવથી મેં વેદમાર્ગ પણ છોડી દીધો. જ્યારે મહેશના પુત્રોએ મને અધર્મમાં લિપ્ત જોયો, ત્યારે હું હંમેશા પાપાચરણ અને દુર્વ્યસનોમાં ડૂબેલો રહ્યો. એક વખતે, હું મારી સૈન્ય સાથે જંગલમાં ગયો અને અનેક પ્રાણીઓનો શિકાર કર્યો. કઠોર રવિવિધ તાપથી થાકી, મેં રેવા નદીમાં સ્નાન કર્યું. પછી હું એકલો, સૈન્ય વિના, ભારે ભૂખથી પીડાતો રહ્યો. રાત્રિના આરંભે, મેં એક સ્ત્રીને એકાદશીનું વ્રત પાળતી જોઈ. એ રાત્રે, સૈન્ય વિના હોવા છતાં, મેં પણ જાગરણ કર્યું. રાત્રિ પૂર્ણ થતાં જ, હે પ્રિય, મારી મૃત્યુ આવી. ત્યારબાદ, મેં એક ભયાનક મુખવાળો, મોટાં દાંતવાળો ભયંકર પ્રાણી મારી તરફ આવતો જોયો. હે વિદ્વાન, મને યોગ્ય રીતે કહો કે એ માટે શું કરવું જોઈએ. તેણે લાંબા સમય સુધી વિચાર્યું અને ફરી વિચાર આવ્યો—'એકાદશીનું ઉપવાસ કરીને મનુષ્ય સર્વ પાપોથી મુક્ત થાય છે. જાગરણ અને ઉપવાસથી પાપ નાશ પામે છે.' એ વ્રતની શક્તિથી મારા બધા પાપ નાશ પામ્યા. પછી એ પ્રાણી દયાથી પ્રેરાઈ, મારી સામે નમ્યું. પછી એણે પોતાના તમામ સહયોગીઓને બોલાવી કહ્યું: 'જે લોકો ધર્મમાર્ગે ચાલે છે, તેમને મારા સમક્ષ લાવો.' 'જે હંમેશા કહે છે—"નારાયણ, અચ્યૂત, હરિ, અમારો આશ્રય બનો"—એવા શાંતિપ્રિય ભક્તોને તરત મુક્ત કરો, કારણ કે એવાં લોકો હંમેશા આ નામોનું સ્મરણ કરે છે.'" આ રીતે, ભદ્રશીલ અને તેના પિતા વચ્ચે આ પવિત્ર સંવાદ અને અનુભવ ઘટ્યો, જેમાં એકાદશી વ્રત અને હરિભક્તિના મહિમાનું ઉજ્જ્વલ દર્શન થાય છે.