હવે હું તમને એક પ્રાચીન અને પવિત્ર વાર્તા સંભળાવું છું, જે નારદજીને સંબોધી ધર્મના મહાત્મ્ય અને દાનના નિયમો સમજાવે છે. પ્રથમ, ધર્મશાસ્ત્રો જણાવે છે કે જે વ્યક્તિએ પોતાનું સ્વધર્મ છોડ્યું હોય, તેને આપેલું દાન નિષ્ફળ જાય છે. એ જ રીતે, જો કોઈ જ્યોતિષીને દાન અપાય, તો એનું પણ ફળ મળતું નથી. જે યજ્ઞાદિ કરવાં અયોગ્ય હોય, તેમને અપાયેલું દાન પણ વ્યર્થ જાય છે. જે ધર્મને વેચે છે, એવા વ્યક્તિને—even બ્રાહ્મણ હોય—દાન ફળદાયક નથી. જે બીજાને હાનિ પહોંચાડે છે, તેને અપાયેલું દાન પણ નિષ્ફળ રહે છે—even જો એ આપનો દાસ હોય, તો પણ. જે મનુષ્ય અપવિત્ર અને નિષિદ્ધ અન્ન ખાય છે અથવા શ્રાદ્ધના અન્નથી તૃપ્ત થાય છે, તેને અપાયેલું દાન પણ ફળ આપતું નથી. જે વ્યક્તિ દાન સ્વીકારવામાં અયોગ્ય હોય, દાન લીધા પછી તરત જ ભોજન કરે, ખંજ અને કુંબડવાળા હોય, સ્ત્રીઓના વશમાં હોય અથવા અતિદુષ્ટ હોય, ચોર કે નિંદક હોય—તેમને આપેલું દાન પણ નિષ્ફળ જ જાય છે. પછી ધર્મ કહે છે, “નારદ, સદ્ગુણોમાં તલીન વ્યક્તિને પણ પુરુષાર્થપૂર્વક દાન આપવું જોઈએ.” યોગ્ય વ્યક્તિ દ્વારા માગવામાં આવેલું દાન સર્વોત્તમ માનવામાં આવે છે. યોગ્ય વ્યક્તિને ઇચ્છાપૂર્વક આપેલું દાન મધ્યમ ગણાય છે. ગુસ્સામાં, શ્રદ્ધાવિહિન, અથવા અયોગ્યને આપેલું દાન પણ મધ્યમ ગણાય છે. વેદજ્ઞ મહાનુભાવોએ ઘોષણા કરી છે કે, જે દાન હરિની પ્રસન્નતા માટે આપવામાં આવે, તે સર્વોત્તમ છે. દાન, ભોગ અને સંપત્તિ ત્રણ રીતે નાશ પામે છે. ધન ધર્મનું ફળ છે અને ધર્મ માધવને પ્રસન્ન કરે છે. જ્યાં વૃક્ષો પોતાની મૂળ અને ફળથી પરોપકાર કરે છે, ત્યાં મનુષ્ય જો શરીર કે ધનથી પરોપકાર ન કરે, તો તે વ્યર્થ છે. હવે, નારદ, હું તને એક પ્રાચીન કથા કહું છું—ધ્યાનપૂર્વક સાંભળ. આ કથા ગંગાજીના મહિમાની છે, જે સર્વ પાપોનો નાશ કરે છે. સગર વંશમાં એક મહાન રાજા થયા—ભગીરથ. તે સર્વ ધર્મોમાં સ્થિર, સત્યનિષ્ઠ અને મહાસ્વી હતા. તેમનો ધૈર્ય હિમાલય સમાન અને ધર્મમાં સ્વયં ધર્મદેવ સમાન હતો. બધા પ્રકારની સમૃદ્ધિથી યુક્ત, તેઓ સર્વને આનંદ આપતા. તેઓ પરાક્રમી, ગુણોના ભંડાર, સૌમ્ય, દયાળુ અને વિદ્વાન હતા. એક દિવસ, ધર્મરાજા—ધર્મના સ્વામી—તેમને મળવા આવ્યા. ધર્મરાજા પ્રસન્ન થઈ, શાસ્ત્રોક્ત રીતથી તેમને સંબોધ્યા: “હું તારા યશના સમાચારમાં આવીને તને મળવા આવ્યો છું. દેવતાઓ, ઋષિગણ અને સદ્ગુણપ્રેમીઓ પણ તને જોવા ઇચ્છે છે. ત્યાં સદા સજ્જન અને દેવતાઓનું નિવાસ છે. સર્વ જીવો માટે આવો લાભ દુર્લભ છે—even મારા જેવા માટે પણ.” આપણે જોઈશું કે, ભગીરથ રાજાએ નમ્રતા અને આનંદથી મૃદુ વાણીમાં કહ્યું: “હું તારા પરમ દયાથી પૂછું છું—મને કહો, કેટલાં યાતનાઓ વર્ણવવામાં આવી છે અને તે કોના માટે છે? મહાભાગ્યશાળી, તું મને બધું વિગતે સમજાવ.” પછી ધર્મરાજાએ કહ્યું: “હું તને સાચો ધર્મ અને અધર્મ સમજાવીશ—શ્રદ્ધાપૂર્વક સાંભળ.