একদিন, এক মহিলাকে তার সন্তানসহ আত্মাদের মধ্যে জন্মগ্রহণের নির্দেশ দেওয়া হলো। ক্ষুধায় কাতর, ভয়ঙ্কর কণ্ঠে তিনি করুণভাবে বিলাপ করছিলেন, তার সন্তানদের ঘিরে। তারা সবাই নর্মদা নদীর তীরে এক জঙ্গলে পৌঁছাল, যেখানে রাক্ষসরা ঘোরাফেরা করে। সেখানে এক ব্যক্তি বাস করতেন, যিনি দুঃখে পীড়িত হয়ে, সমাজের বিপরীত আচরণ করতেন। একটি বটগাছের নিচে, ক্রোধে উন্মত্ত এক ব্রহ্ম-রাক্ষস দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “কোন পাপের ফলে আমার কাছে এমন সন্তান জন্মেছে? সত্য করে বলো।” সব কথা শুনে তিনি আবার বললেন, “আমার বন্ধুর প্রতি গভীর স্নেহের কারণে, তুমি সব জানাও।” তিনি বললেন, “যে পাপ করে, সে দশ হাজার যুগ ধরে যন্ত্রণা ভোগ করে। তাই, জ্ঞানী ব্যক্তি কখনও তার বন্ধুদের প্রতারণা করা উচিত নয়।” এ সময় নারদ মুনি সন্তুষ্ট হয়ে ধর্মের কথা বললেন। তিনি পরিচয় দিলেন, “আমার নাম সোমদত্ত, আমি ধর্মে নিষ্ঠাবান। আমি আমার গুরুর প্রতি অবহেলা দেখিয়েছি, তাই এই অবস্থায় পড়েছি। আমি শত শত, হাজার হাজার ব্রাহ্মণ খেয়েছি। যে পৃথিবীতে ভয় সৃষ্টি করে এবং মাংস খেতে অভ্যস্ত, আমি নিজে তা অনুভব করেছি। তাই, হে মহাজন, এভাবে আচরণ করা উচিত নয়।” তিনি আবার বললেন, “ঠিক একইভাবে, সারবে, তুমি সব জানাও, কারণ আমার কৌতূহল প্রবল।” সারবে উত্তর দিলেন, “আমি এসেছি; আমি তোমাকে বলব—মন দিয়ে শোনো, হে সারবে।” তিনি বললেন, “যিনি শাস্ত্র ব্যাখ্যা করেন, ধর্ম শিক্ষা দেন, নীতিশাস্ত্র বোঝান; যিনি ব্রত শিক্ষা দেন, ভয় থেকে রক্ষা করেন, খাদ্য প্রদান করেন; যিনি দীক্ষা দেন, সংস্কার করেন, যজ্ঞ পরিচালনা করেন—এইসব গুরু, সম্মানযোগ্য এবং শ্রদ্ধার্হ।” “এরা সবাই সমান, হে সারবে; তুমি ঠিকভাবে বলো। গুরুর মাহাত্ম্য বর্ণনা করা, শুনা, এবং অনুমোদন করা—সবই সমান সম্মানের যোগ্য, এতে কোনো সন্দেহ নেই। যারা বেদ শিক্ষা দেন, যারা মন্ত্র ব্যাখ্যা করেন; যারা পুরাণ পাঠ করেন এবং ধর্মে নিষ্ঠাবান; দেবতাদের পূজা ও তার ফল, দেবপূজার যোগ্য কর্ম—পুরাণই সমস্ত বেদের অর্থের সার। যে ব্যক্তি সংসারের সাগর পার হতে চায়, তার জন্য এই পুরাণে সব ধর্ম ঘোষণা করা হয়েছে, হে রাজা। পুরাণ এই ও পরের জগতে সুখের জন্যই। পুরাণ পাঠ করলে মন শুদ্ধ হয়, এবং সে সর্বদা ধর্মে নিষ্ঠাবান থাকে। হে রাজা, বিষ্ণু-ভক্তদের মধ্যে ধর্মবোধ জন্ম নেয়। যারা ধর্ম, অর্থ, কাম ও মোক্ষের ফল চান—তারা পুরাণ শ্রবণ করেন। আমি সেই ব্যক্তি, যে অহংকারবশত সর্বজ্ঞ ঋষি গৌতমের বিরুদ্ধে কথা বলেছিলাম। একবার আমি সর্বোচ্চ ঈশ্বরের পূজা করতে গিয়েছিলাম। সেই গৌতম ছিলেন শান্ত, মহান জ্ঞানী, উজ্জ্বলতার ভান্ডার। আমি যে শিবের পূজা করছিলাম, তিনি তো সমগ্র বিশ্বজগতের গুরু।