স্ত্রী কাতর কণ্ঠে বললেন, “আমার স্বামীই আমার পরম আত্মীয়, আমার জীবনের শ্রেষ্ঠ আশ্রয়। হে লোকনাথ, আমার কোনো আত্মীয় নেই, সন্তানহীন এই শিশু অবস্থায় তুমি আমাকে রক্ষা করো। আমি ভাগ্যবতী জননীর কন্যা—আমাকে রক্ষা করো, আমার স্বামীকে ফিরিয়ে দাও।” তিনি আরও বললেন, “জ্ঞানের মানুষরা বলেন, জীবন দান করো—এটাই আমার প্রার্থনা।” কিন্তু তাঁর এই বিনয়পূর্ণ আর্তি সত্ত্বেও, দানবটি সেই দ্বিজাতি ঋষিকে নির্মমভাবে গ্রাস করল, যেমন বাঘ হঠাৎ হরিণশাবককে ধরে নিয়ে যায়। এই দৃশ্য দেখে স্ত্রী ক্রোধে ফেটে পড়লেন, তিনি আবারও সেই রাজাকে অভিশাপ দিলেন—যিনি পূর্বে থেকেই এক অভিশাপে পীড়িত ছিলেন। তিনি বললেন, “নারীর সঙ্গে সংযোগের কারণেই, তুমিও নিশ্চয়ই মৃত্যুবরণ করবে। আমার স্বামীকে গ্রাস করার ফলে, তুমি নিশ্চয়ই দানবত্ব লাভ করবে।” প্রমন্যু, ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে, অগ্নিময় অঙ্গার বর্ষণ করলেন। তিনি বললেন, “একটি অপরাধের জন্য আমার পক্ষ থেকে একটি অভিশাপই যথেষ্ট। এখন তুমি তোমার পুত্রসহ সঙ্গে সঙ্গে প্রেতযোনিতে জন্মগ্রহণ করো।” এইভাবে, সেই স্ত্রী ভয়ংকর ক্ষুধায় কাতর স্বরে আর্তনাদ করতে লাগলেন, তাঁর চারপাশে সন্তানরা ঘিরে ছিল। তারা সবাই নর্মদা নদীর তীরে, এক দানব-আক্রান্ত অরণ্যে আশ্রয় নিল। সেখানে বাস করত এক ব্যক্তি, যিনি গভীর দুঃখে ক্লিষ্ট হয়ে, সমাজবিরোধী আচরণ করতেন। সেই স্থানে, এক ক্রোধে উন্মত্ত ব্রহ্ম-রাক্ষস, একটি বটগাছের নিচে দাঁড়িয়ে, উচ্চস্বরে বললেন, “কোন পাপের ফলে, বলো সত্যি করে, আমার এমন সন্তান জন্মেছে?” সব কথা শুনে, তিনি সব খুলে বললেন। তখন অপরজন বললেন, “আমার বন্ধুর প্রতি গভীর স্নেহের কারণে, তুমি আমাকে সব জানাও।” তিনি আরও বললেন, “যে পাপ করে, সে দশ হাজার যুগ ধরে যন্ত্রণা ভোগ করে। তাই, জ্ঞানী ব্যক্তি কখনোই বন্ধুকে ঠকাবে না।” এ সময় নারদ অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়ে ধর্মের কথা বললেন। তিনি বললেন, “আমি সোমদত্ত নামে পরিচিত, ধর্মনিষ্ঠ। গুরুর প্রতি অবহেলা দেখানোর ফলে আমি এই অবস্থায় পড়েছি। কিন্তু আমি শত শত, হাজার হাজার ব্রাহ্মণকে গ্রাস করেছি। যে ব্যক্তি সারা পৃথিবীতে ভয় সৃষ্টি করে এবং মাংসভোজনে আসক্ত, আমি নিজেই তার ফল ভোগ করেছি। তাই, হে মহামান্য, কখনো এমন কাজ করা উচিত নয়।” তিনি আবার বললেন, “এইভাবেই, সারবে, তুমি সব বলো, কারণ আমার খুব কৌতূহল।” উত্তরে সারবে বললেন, “আমি এসেছি; আমি তোমাকে বলব—মনোযোগ দিয়ে শোনো, হে সারবে।” “যিনি শাস্ত্র ব্যাখ্যা করেন, ধর্ম শিক্ষা দেন, নীতিশাস্ত্র বোঝান, ব্রত শিক্ষা দেন, ভয় থেকে রক্ষা করেন, খাদ্য দান করেন, যিনি দীক্ষা দেন, সংস্কার সম্পন্ন করেন, যজ্ঞাদি সম্পাদন করেন—এরা সবাই গুরু, সম্মানের যোগ্য এবং শ্রদ্ধায় অভিবাদনীয়। এরা সবাই সমান, হে সারবে; আমাকে ঠিকভাবে বলো।” “গুরুর মাহাত্ম্য বর্ণনা করা, তা শোনা, এবং তার প্রতি সম্মতি জানানো—সবই সমানভাবে সম্মানের যোগ্য, এতে কোনো সন্দেহ নেই। যারা বেদ শিক্ষা দেন, যারা মন্ত্র ব্যাখ্যা করেন, যারা ধর্মনিষ্ঠ হয়ে পুরাণ পাঠ করেন, দেবতার পূজার উপায় ও তার ফল বর্ণনা করেন—পুরাণসমূহ, হে রাজন, সব বেদের মর্মার্থের সার।” “যে ব্যক্তি সংসারের মহাসমুদ্র পার হতে চায়...