মহর্ষিদের মধ্যে এক সভা বসেছে। তাঁরা একে অপরকে প্রশ্ন করছেন, “আপনি যেমন বলেছিলেন, সর্বোচ্চ সুখের অবস্থাটি কী? আমাদের বলুন।” কিন্তু কেউ কেউ সন্দেহ প্রকাশ করছেন, “আমরা এটা মানি না, কারণ এই মহান ঋষিদের মধ্যে এমন কোনো অবস্থার অস্তিত্ব নেই।” তারা বলেন, “শোনা যায়, তপস্যায় ব্রহ্মা — যিনি তিনটি জগত সৃষ্টি করেছেন — তিনি একা দাঁড়িয়ে থাকেন, ব্রহ্মচারী, ইন্দ্রিয়সুখে আনন্দ পান না। আবার, এই বিশ্বজগতের স্বামী, উমার স্বামী শিব, কামকে নিজেই দমন করেছেন, তাকে শক্তিহীন করেছেন। অতএব, পৃথিবী মহান আত্মাদের দ্বারা অলংকৃত হয় না; যখন এটি অধিকার করা হয়, তখন তা কোনো বিশেষ গুণ বলে গণ্য হয় না।” একজন ঋষি বলেন, “ভগবান, আপনি বলেছেন নারীরা সর্বোচ্চ সুখের উৎস — আমি এটা গ্রহণ করি না। কারণ সাধারণভাবে বলা হয়, ফল দুই ধরনের: সৎকর্মে সুখ, অন্যথায় দুঃখ। এখানে বলা হয়েছে, সত্য থেকে অন্ধকার জন্মায়; যারা অন্ধকারে আবৃত, তারা কেবল অধর্ম অনুসরণ করে, ধর্ম নয়। তারা এই পৃথিবীতে ক্রোধ, লোভ, মোহ, হিংসা, মিথ্যা ইত্যাদিতে আবৃত থাকে; তারা পরবর্তী জীবনে সুখ লাভ করে না, বরং নানা রোগ, যন্ত্রণা, হত্যা, বন্ধন, ক্ষুধা, তৃষ্ণা, ক্লান্তি, অতিরিক্ত গরম-ঠান্ডার মতো কষ্টে, আত্মীয়-স্বজন ও ধন হারানোর দুঃখে, বার্ধক্য ও মৃত্যুর যন্ত্রণায় পীড়িত হয়।” তারা আরও বলেন, “স্বর্গে সুখ চিরস্থায়ী; এখানে সুখ ও দুঃখ উভয়ই আছে। পৃথিবী সকল প্রাণীর জননী, আর নারীরাও একই স্বভাবের। এভাবে নারীই জগতের ও ধর্মের সৃষ্টিকর্ত্রী। পাপ দান দ্বারা শান্ত হয়, আর সর্বোচ্চ শান্তি আত্মপাঠ দ্বারা অর্জিত হয়। দান দুই ধরনের: এক পরজগতের জন্য, আরেক শুধু এই জগতের জন্য। যেমন দান, তেমনি ফল। ধর্ম কত ধরনের? আপনি তা বলার যোগ্য।” তারা বলেন, “যারা স্বর্গের ফল লাভ করে, অন্যভাবে ভাবলে তারা বিভ্রান্ত। তাদের নিজ নিজ আচরণ সম্পর্কে আপনি এখানে বলুন।” এরপর বলা হয়, “প্রাচীনকালে, কল্যাণের জন্য ব্রহ্মা চতুর্বর্ণের ব্যবস্থা করেন ধর্মের রক্ষার জন্য। এর মধ্যে, গুরুর আশ্রমে বাস করা প্রথম অশ্রম। এখানে শুদ্ধতা, নিয়ম, আচরণ ও ব্রত দ্বারা আত্মসংযম পালন করতে হয়; সূর্য, অগ্নি ও দেবতাদের দুই সন্ধ্যায় পূজা করতে হয়; অলসতা ত্যাগ করে, গুরুকে প্রণাম করতে হয়; বেদ অধ্যয়ন ও শ্রবণে অন্তর শুদ্ধ করতে হয়; দিনে তিনবার জল স্পর্শ করতে হয়; ব্রহ্মচর্য পালন, অগ্নি সেবা, গুরুর সেবা, প্রতিদিন ভিক্ষা সংগ্রহ, সবকিছু গুরুকে উৎসর্গ, গুরুর আদেশের বিরুদ্ধে কিছু করা যাবে না, আর গুরুর কৃপা পেলে অধ্যয়নে নিবেদিত থাকতে হয়।” “এরপর গৃহস্থাশ্রম দ্বিতীয় অশ্রম। যাঁরা অধ্যয়ন শেষ করেছেন, সদাচারী, আর ধর্মের ফল কামনা করেন, তাঁদের জন্য গৃহস্থাশ্রম নির্ধারিত। ধর্ম, অর্থ, কাম — এই তিনটি লক্ষ্য অর্জনের উপায় অনুসরণ করতে হয়; নির্দোষ কর্মে বা অধ্যয়ন দ্বারা, অথবা সাধুদের দ্বারা, অথবা সাগরের জলে, অথবা নিয়ম পালনে, অথবা দেবতাদের কৃপায় অর্জিত অর্থ দিয়ে গৃহস্থ জীবন পালন করতে হয়। এটি সকল অশ্রমের মূল; গুরুর আশ্রমে থাকা, ভ্রমণকারী, ব্রত ও নিয়ম পালনকারীদের মধ্যেও দান ও আহার ভাগাভাগি হয়।” “অরণ্যবাসীরা, তাঁদের সামান্য দ্রব্য ও উপকরণ থাকে; তাঁরা সদা বিশুদ্ধ আহার গ্রহণ করেন, অধ্যয়নে নিবেদিত থাকেন, পুণ্য স্থানে ঘুরে বেড়ান, তীর্থ দর্শন করেন। তাঁদের জন্য অতিথি বরণ, সমীপে আসা, ঈর্ষাহীন কথা বলা, সুপ্রসন্ন আতিথ্য, আসন ও শয্যা প্রদান, যথাযথ সেবা নির্ধারিত। যিনি তাঁদের দান করেন, তিনি পাপ ত্যাগ করেন, পুণ্য অর্জন করেন।” “এখানে দেবতারা যজ্ঞ দ্বারা সন্তুষ্ট, পিতৃপুরুষরা পিণ্ড ও জল দ্বারা, ঋষিরা অধ্যয়ন, শ্রবণ ও স্মরণ দ্বারা, আর সৃষ্টিকর্তা সন্তান উৎপাদন দ্বারা সন্তুষ্ট হন। অতিরিক্ত তপস্যা, ক্ষতি, কঠোরতা এখানে নিন্দিত। অহিংসা, সত্য, অক্রোধ — এগুলো সব অশ্রমে তপস্যা। মালা, অলংকার, বস্ত্র, তেল, আনন্দ, সঙ্গীত, নৃত্য, বাজনা, প্রিয় মুখ দর্শন, নানা আহার ও পানীয় — এগুলো ভোগ করা যায়। তিনি এসব ভোগ করে পুণ্যগতি লাভ করেন। ইন্দ্রিয়সুখ ত্যাগ করলে স্বর্গ লাভ কঠিন নয়।” “অরণ্যবাসীরাও ধর্ম অনুসরণ করে তপস্যা করেন পুণ্য স্থানে, নদীর উৎসে, অরণ্যে, যেখানে তাঁদের অনুসারীরা থাকে, হরিণ, শূকর, মহিষ, বাঘ, হাতির মধ্যে। কাঠ, কুশ, ফুল সংগ্রহ শেষে বিশ্রাম নেন, ঠান্ডা-গরম-ঝড় সহ্য করেন, তাঁদের শরীরে নানা ব্রত ও নিয়মের চিহ্ন, শুকনো মাংস, রক্ত, চামড়া, হাড়, দৃঢ় সংকল্পে আত্মশক্তিতে শরীর ধারণ করেন। অগ্নির মতো, তিনি দোষ দহন করেন, কঠিন জগত জয় করেন। মাটি, পাথর, সোনা — সবকিছুকে সমান ভাবেন, তিনটি লক্ষ্য অর্জনে মন অনাসক্ত রাখেন। বন্ধু, শত্রু, অপরিচিত — সবাইকে সমান দেখেন; স্থাবর, ডিমজাত, গর্ভজাত, স্রাবজাত — কোনো প্রাণীর ক্ষতি করেন না; নির্ঘর, পাহাড়ের ঢাল, নদীর তীর, বৃক্ষের মূল, মন্দির, অথবা গ্রাম-শহরে ঘুরে বেড়ান, কোনো ক্রোধ, অহংকার, লোভ, মোহ, দুঃখ, প্রতারণা, অপবাদ, গর্ব, হিংসা নেই। তাঁর দ্বারা কোনো প্রাণীর কোথাও ভয় জন্মায় না।” “ব্রাহ্মণ, ভিক্ষায় অর্জিত দ্রব্য দ্বারা পিতৃপুরুষের জগতে যজ্ঞ করেন। নির্জীব প্রদীপের মতো, শান্ত, দ্বিতীয়বার জন্ম নেওয়া ব্রাহ্মণ ব্রহ্মলোক লাভ করেন।” অবশেষে, একজন প্রশ্ন করেন, “আমি জানতে চাই, আপনি তা বলুন।