এক সময়, এক ব্যক্তি কামনার বশবর্তী হয়ে বেশ্যা ও পরস্ত্রীদের প্রতি আসক্ত হয়ে পড়লেন। তিনি অন্যের সম্পদ চুরি করে সেই অর্থে পতিতাদের সান্নিধ্যে নিজেকে নিমজ্জিত রাখলেন। এইভাবে তিনি চরম দুঃখে পতিত হলেন এবং একদিন তাঁর ভাইয়ের কাছে বললেন, “তুমিই কেবল কু-চিন্তায় নিমগ্ন হয়ে মহাপাপের পথে চলেছ।” ক্রোধে অন্ধ হয়ে তিনি ভাইকে হত্যার সংকল্প করলেন এবং হাতে তরবারি তুলে নিলেন। এদিকে, নগরবাসীরা অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হয়ে সুমালীকে বন্দী করলেন। কিন্তু ভাইয়ের প্রতি মোহবশত তিনি সুমালীকে মুক্ত করে দিলেন। পরে তিনি নিজের সম্পদের অর্ধেক নিজে রাখলেন এবং বাকী অর্ধেক ছোট ভাইকে দিলেন। অহংকারে তিনি মূর্খ, বহিষ্কৃত ও হিংস্র লোকদের সঙ্গে একত্রে ভোজন করতে লাগলেন। যেমন পিচুমণ্ড গাছ ফল-ফুলে ভরা থাকলেও, কেবল কাকেরাই তা ভোগ করে—তেমনই তাঁর সঙ্গী ছিল অশুভরা। তিনি মদ্যপানে মত্ত হয়ে গোমাংস ও নিকৃষ্ট খাদ্য গ্রহণ করতেন। অবশেষে, রাজা পর্যন্ত তাঁকে নির্যাতন করতে শুরু করলে, সেই ব্রাহ্মণ ব্যক্তি নির্জন অরণ্যে পালিয়ে গেলেন। কিন্তু সৎজনদের সংস্পর্শে এসে তিনি উদারভাবে দান করতে লাগলেন। তিনি সর্বদা ধর্মপথে অটল থেকে, পরিশ্রম করে সৎজনদের সেবা করতেন। যিনি যোগ্য ব্যক্তিকে দান করেন এবং ধর্মপথে চলেন, তাঁর জন্য চৈতন্যবৃক্ষের সকল ফল দেবতাদের মতোই ভোগ্য হয়। তিনি সর্বদা বিষ্ণুর গৃহে সেবায় নিয়োজিত থাকতেন। এক সময় যজ্ঞমালী ও সুমালী, উভয় ভাই একই সঙ্গে মৃত্যুবরণ করলেন। তখন হরি স্বয়ং দেবদূত পরিবৃত এক দিব্য রথ পাঠালেন। দেবগণের সমাবেশে তিনি সম্মানিত হলেন, মহর্ষিরা তাঁকে প্রশংসা করলেন। অপূর্ব অলংকারে ভূষিত হয়ে এবং কামধেনু গাভীর দানে পুষ্ট হয়ে, তিনি বিষ্ণুলোকের পথে রওনা দিলেন। সেই পথে যেতে যেতে তিনি দেখলেন, এক ব্যক্তি দিকবিদিক ছোটাছুটি করছে, যেন অসহায়ভাবে বিলাপ করছে। তাঁকে কাঁদতে ও বেঁধে রাখতে দেখে যজ্ঞমালীর মন বিষণ্ন হয়ে উঠল। তিনি হাত জোড় করে জিজ্ঞেস করলেন, “কে এই ব্যক্তি, যাকে যমদূতেরা কষ্ট দিচ্ছে?” উত্তরে তাঁরা বলল, “এ হচ্ছে তোমার ভাই, সুমালী, যিনি পাপী।” এই কথা শুনে যজ্ঞমালীর চিত্ত ব্যথিত হল। তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, “হে নারদ, আমাকে উপায় বলো, তুমি তো আমার আত্মীয়।” তিনি বললেন, “সৎজনদের মধ্যে সাত পা একসঙ্গে চললে বন্ধুত্ব গড়ে ওঠে; আবার কখনো তিন পা একত্রে চললেই মিত্রতা হয়। সৎজনদের মধ্যে কখনো বন্ধুত্ব, কখনো শত্রুতা হয়। অতএব, যেহেতু তিনি আমার ভাই, যদি তাঁকে মুক্ত করার কোনো উপায় থাকে, তবে দয়া করে বলো।” তখন দেবদূতেরা হাস্যমুখে যজ্ঞমালীকে বললেন, “হে সুমালী, আমি তোমাকে এমন এক উপায় বলি, যা প্রেম ও মুক্তি প্রদান করে। সংক্ষেপে বলছি, মনোযোগ দিয়ে শোনো। তুমি অসংখ্য পাপ করেছ। একসময়, আত্মীয়দের দ্বারা পরিত্যক্ত হয়ে তুমি দুঃখে কাতর হলে। তখন সেখানে বৃষ্টি হয়েছিল, স্থানটি কর্দমাক্ত হয়ে গিয়েছিল। সেই স্থানটি ছিল বিষ্ণুমন্দির। সেখানে, বিষাক্ত সাপে দংশিত হয়ে তোমার মৃত্যু হয়েছিল। এরপর তুমি ব্রাহ্মণরূপে জন্ম লাভ করো এবং অটলভাবে হরিভক্তি অর্জন করো।” এভাবেই, ভাগ্যের ঘূর্ণিপাকে সুমালীর পাপমোচন ও ভবিষ্যৎ মুক্তির পথ সুপ্রতিষ্ঠিত হল।