একদিন মহর্ষি নারদ জিজ্ঞাসা করলেন, পাপের প্রায়শ্চিত্ত কীভাবে করতে হয়? উত্তরে ঋষি বললেন, “হে নারদ, যদি কেউ রৌপ্য চুরি করে, তখন বিদ্বানদের উচিত চাঁদ্রায়ণ ব্রতের মাধ্যমে তার পাপের প্রায়শ্চিত্ত করানো। শুধু একবার নয়, তার জন্য দুইবার চাঁদ্রায়ণ ব্রত নির্ধারিত হয়েছে, যাতে পাপ পুরোপুরি দূর হয়। কিন্তু যদি চুরির পরিমাণ এক হাজার নিষ্কা ছাড়িয়ে যায়, তখন ব্রহ্মহত্যার ব্রত পালন করতে হয়। আর ঠিক এক হাজার নিষ্কা হলে, পারাক ব্রতই প্রায়শ্চিত্ত হিসেবে গ্রহণযোগ্য। এখন গুরুপত্নীর কাছে যাওয়ার পাপের প্রায়শ্চিত্ত বলা হচ্ছে—যদি কেউ গুরুপত্নীর কাছে যায়, তবে তাকে নিজের অণ্ডকোষ নিজ হাতে কেটে ফেলতে হবে এবং সকলের সামনে নিজের পাপ স্বীকার করতে হবে। সুখে-দুঃখে পথ চলার সময়, সে যেন কখনও পাপের কথা মনে না রাখে। অথবা, নিজের পাপ ঘোষণা করে সে পাহাড় থেকে ঝাঁপ দিতে পারে কিংবা প্রবল বাতাসে নিজেকে ছুড়ে দিতে পারে। আর এক বিকল্প, ব্রহ্মহত্যার ব্রত বারো বছর ধরে একাগ্রচিত্তে পালন করতে হবে। গোময়ের আগুনে দগ্ধ হলে, দ্বিজ শ্রেষ্ঠ পবিত্র হয়ে যায়। যদি বীর্যস্খলন হয় বা আগুনে দগ্ধ হয়, তখনও ব্রহ্মহত্যার ব্রত পালন করতে হয়। বিষ্ণুতে নিবেদিত থেকে নয় বছর ধরে ব্রহ্মহত্যার ব্রত পালন করলে পাপ দূর হয়। গুরুপত্নীর কাছে গিয়ে দোষ করলে, তিন বছর ধরে ব্রহ্মহত্যার ব্রত পালন করতে হয়। যদি কামনায় বিভ্রান্ত হয়ে কেউ কাকার স্ত্রী, মাসির স্ত্রী বা নিজের কন্যার কাছে যায়, এবং একদিনে বহুবার এমন হয়, তবে তিন বছরের ব্রত পালন করতে হয়। তিন দিন পার হলে, কেবল আগুনে দগ্ধ হলে পবিত্র হয়, অন্যথায় নয়। যদি কেউ বন্ধুর স্ত্রী বা শিষ্যের স্ত্রীর কাছে যায়, কামনায় উদ্বুদ্ধ হয়ে, তবে তিন বছরের ব্রত পালন করতে হয়। আর যদি কামনা ছাড়াই যায়, তবে এক বছরের ব্রত পালন যথেষ্ট। প্রায়শ্চিত্তের মাধ্যমে মন পবিত্র হলে, সকল কর্মের ফল লাভ হয়। প্রতিটি ব্রত সম্পন্ন করলে, সন্দেহ নেই, সে পবিত্র হয়ে ওঠে। শরীরের প্রায়শ্চিত্ত সঠিকভাবে করতে হয়; না করলে পতিত হয়। যদি কেউ যৌন সংসর্গে লিপ্ত হয়, তবে বারো দিন বা আধা মাস উপবাস করতে হয়। আবার, ছয় মাস ধরে দুইবার চাঁদ্রায়ণ ব্রত পালন করতে হয়। জ্ঞানের ভিত্তিতে এবং সংসর্গের ক্রম অনুসারে তিনভাবে এই ব্রত নির্ধারিত হয়েছে। যদি কেউ বিড়াল, ছাগল, কুকুর বা মুরগি হত্যা করে, তার জন্য পৃথক প্রায়শ্চিত্ত আছে। হাতি হত্যার জন্য জাতপকৃচ্ছ্র ব্রত, গোমাতার হত্যার জন্য পারাক ব্রত পালন করতে হয়। পান করা, ঘুমানো, বসা, ফুল, মূল, ফল, শুকনো কাঠ, ঘাস, গাছ, গুড়—সবকিছুর জন্য নিয়ম আছে। তিতিভা, চক্রবাক, রাজহাঁস, করন্দব, তোতা, কাক, সারস, শুশুক, কচ্ছপ—এইসব প্রাণী হত্যা করলে প্রজাপত্য ব্রত পালন করতে হয়, এমনকি যদি খাবার বীর্য, মূত্র বা বিষ্ঠা দ্বারা স্পর্শিত হয়। যদি কেউ ঋতুমতী নারী, চণ্ডাল বা মহাপাপীর স্পর্শ করে, তখন স্নান করতে হয় এবং ঘৃত পান করতে হয়। যদি অজ্ঞতাবশত খাওয়ার সময় তাদের স্পর্শ করে, স্নান, দান, পাঠ বা আহারের সময়, তখন খাদ্য বমি করে, নিজেকে রক্ষা করে উপবাস করতে হয়। ব্রত পালনের সময় বা অনুরূপ সাধনার মাঝে, যদি কেউ ছাই শুনে, তখনও সতর্ক থাকতে হয়। পাপের মধ্যে সবচেয়ে বড় পাপ হলো দ্বিজ বা দেবতার নিন্দা করা। ঋষিরা যেসব কর্মকে মহাপাপের সমতুল্য বলেছেন, সেগুলির জন্যও যথাযথ প্রায়শ্চিত্ত করতে হয়। আর যারা নারায়ণে নিবেদিত হয়ে প্রায়শ্চিত্ত পালন করেন, তারা সত্যিই পবিত্র হয়ে ওঠেন। এইভাবে, ঋষি পাপ ও তার প্রায়শ্চিত্তের বিধান নারদকে বুঝিয়ে দিলেন, যাতে সকলেই ধর্মপথে চলতে পারে এবং পবিত্রতা অর্জন করতে পারে।