একবার, যখন সমস্ত জগৎ এক বিশাল মহাসাগরে পরিণত হয়েছিল, এবং চলমান-অচল সমস্ত কিছু ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল, তখন অসংখ্য পদ্মফুল থেকে জন্ম নেওয়া নানা দেহ ও রূপে সজ্জিত হয়ে এক মহাশক্তি প্রকাশিত হয়। সেই দেবতা, যিনি সূক্ষ্মেরও অধিক সূক্ষ্ম, যিনি ব্রহ্মাণ্ডকে প্রসারিত ও সংকুচিত করেন, তাঁরই অলৌকিক লীলা দেখতে থাকলেন ঋষি মার্কণ্ডেয়। এ সময়, হে মহর্ষি, আমরা শুনেছি, পূর্বে কেবল হরি-ই অবশিষ্ট ছিলেন। যখন সবকিছু হরির দ্বারা গ্রাসিত হয়েছিল, তখন তিনি কেন একা রয়ে গেলেন? হরির গৌরবের অমৃত পান করার জন্য কে-ই বা অলস থাকতে পারে এই পৃথিবীতে? শালগ্রাম, সেই মহাপবিত্র স্থানে, মহান তপস্বী মার্কণ্ডেয় কঠোর তপস্যা করেছিলেন। উপবাসে, সহনশীলতা ও সত্যবাদিতায়, ইন্দ্রিয় নিয়ন্ত্রণে রেখে, আত্মসংযমী হয়ে, সকল প্রাণীর কল্যাণে নিবেদিত হয়ে, তিনি সর্বোচ্চ তপস্যা পালন করেন। তখন দেবতারা নির্দোষ, সর্বোচ্চ প্রভু নারায়ণের আশ্রয় গ্রহণ করেন। তাঁরা বিশ্বগুরু, পদ্মনাভ, দেবতাদের অধিপতি নারায়ণকে স্তব করেন—“হে প্রভু, আমরা মার্কণ্ডুর তপস্যায় ভীত হয়ে তোমার আশ্রয় নিয়েছি, আমাদের রক্ষা করো। জয় হোক তোমার, তুমি বিশ্বরূপ! জয় হোক তোমার, তুমি ব্রহ্মাণ্ডের কারণ! হে বিশ্বাধিপ, তোমাকে বারবার নমস্কার। হে বিশ্বের সাক্ষী, তোমাকে নমস্কার। হে ধ্যানরূপ, তোমাকে নমস্কার। হে ধ্যানের ফল, তোমাকে নমস্কার। তুমি ভূতের উৎপত্তির রূপ, তুমি চৈতন্যের রূপ, তোমাকে নমস্কার। তুমি নিরাকার, তোমার প্রকৃত রূপ নিজেরই, তুমি বহুরূপী, তোমাকে নমস্কার। বিশ্বকল্যাণের জন্য কৃষ্ণ, গোবিন্দকে বারবার নমস্কার। তুমি সূর্য ও অন্যান্য রূপে প্রকাশিত, তুমি হোম ও পিতৃযজ্ঞের গ্রহণকারী, তোমাকে নমস্কার। স্মরণ করলে যিনি দুঃখ বিনাশ করেন, তাঁকে বারবার নমস্কার।” এমনভাবে স্তব করতে করতে, দেবতারা দেখলেন, নারায়ণ শঙ্খ, চক্র, গদা ধারণ করে তাঁদের সামনে প্রকাশিত হলেন। তিনি সব অলংকারে শোভিত, তাঁর বুকে শ্রীবৎস চিহ্ন, শ্রেষ্ঠ ঋষিদের দ্বারা প্রশংসিত, সেবকদের দ্বারা পরিবেষ্টিত। আনন্দ ও শ্রদ্ধায় দেবতারা অষ্টাঙ্গ প্রণাম করে তাঁকে নমস্কার জানালেন। প্রভু সন্তুষ্ট হয়ে, ইন্দ্রসহ নমিত দেবতাদের উদ্দেশ্যে বললেন—“হে দেবগণ, সেই ঋষি, যিনি সর্বশ্রেষ্ঠ সদাচারী, তিনি তোমাদের কোন কষ্ট দেন না। শ্রেষ্ঠ দেবতারা কখনো অন্যকে কষ্ট দেয় না, স্বপ্নেও নয়। নিজেকে সুরক্ষিত না করে, অন্যের প্রতি শত্রুতা পোষণ করা জ্ঞানীর কাজ নয়। যে মহৎ, সে কখনো অন্যের সাথে খেলতে বা ক্ষতি করতে পারে না। যে সর্বদা কামনা-আদিতে লিপ্ত, সে বিভ্রান্তচিত্ত; আর মহৎজনেরা আসক্তিহীন। তোমরা শান্তিতে নিজ নিজ গৃহে ফিরে যাও, তিনি তোমাদের কষ্ট দেবেন না।” এভাবে, জুঁইফুলের মতো উজ্জ্বল সেই নারায়ণ দেবতাদের বর প্রদান করলেন। সন্তুষ্ট ও নির্ভয়ে দেবতারা যেমন এসেছিলেন, তেমনি স্বর্গে ফিরে গেলেন। এরপর সেই নিরাকার, স্বয়ম্ভূ, নির্মল ব্রহ্মকে মার্কণ্ডু দেখলেন, যিনি দেবীয় অস্ত্র ধারণ করেছেন। মার্কণ্ডু বিস্মিত হলেন, তিনি নির্মল মুখে, শান্ত চিত্তে, বিশ্বময় দীপ্তি নিয়ে সৃষ্টিকর্তাকে দেখলেন। তিনি চিরন্তন দেবতাদের প্রভুকে মাটিতে শায়িত হয়ে প্রণাম করলেন। নিজের হাত মাথায় রেখে, তিনি প্রশংসা করতে শুরু করলেন।