হে নারদ, গাছেরা যেমন তাদের শিকড় ও ফলের দ্বারা অন্যদের সেবা করে, তেমনি মানুষেরও উচিত দেহ বা ধন দ্বারা অপরের উপকারে আসা। যারা তা করে না, তারা সত্যিই দুর্ভাগা। এখন আমি তোমাকে এক প্রাচীন কাহিনি বলব, মনোযোগ দিয়ে শোনো। এই কাহিনিটি গঙ্গার মহিমা নিয়ে, যিনি সকল পাপ নাশ করেন। সগর বংশে ভগীরথ নামে এক মহাপরাক্রমশালী রাজা ছিলেন। তিনি সর্বদা ধর্মে প্রতিষ্ঠিত, সত্যনিষ্ঠ এবং অপার শক্তির অধিকারী ছিলেন। তাঁর স্থৈর্য্য ছিল হিমালয়ের মতো, আর ধর্মাচরণে তিনি স্বয়ং ধর্মরাজের সমতুল্য ছিলেন। সকল প্রকার সৌভাগ্যে সমৃদ্ধ, তিনি সকলকে আনন্দ দান করতেন। তিনি ছিলেন বীর, গুণের ভাণ্ডার, সদাচারী, দয়ালু ও জ্ঞানী। একদিন, দ্বিজশ্রেষ্ঠ, সেই রাজা ভগীরথকে দর্শন দিতে এলেন স্বয়ং ধর্মরাজ। তিনি শাস্ত্রবিধান অনুসারে ভগীরথকে সম্বোধন করলেন। ধর্মরাজ বললেন, “তোমার খ্যাতি শুনে আমি এখানে এসেছি, দেবতা, ঋষি এবং সদ্গুণপ্রেমীরাও তোমাকে দর্শন করতে চায়। এখানে সদা সদাচারী ও দেবগণ বাস করেন। এমন সর্বজনহিতকর ব্যক্তি খুবই বিরল।” ভগীরথ বিনীত ও আনন্দিত মনে কোমল ভাষায় বললেন, “হে ধর্মরাজ, করুণায় পরিপূর্ণ হয়ে আমি আপনাকে জিজ্ঞাসা করি—সংসারে কত প্রকার যন্ত্রণা বর্ণিত হয়েছে এবং তারা কাদের জন্য নির্ধারিত?” তিনি আবার বললেন, “হে ভাগ্যবান, আপনি দয়া করে সব বিস্তারিতভাবে বলুন।” ধর্মরাজ বললেন, “আমি সত্যনিষ্ঠভাবে ধর্ম ও অধর্মের বিষয়টি তোমাকে বুঝিয়ে দেব, মনোযোগ দিয়ে শোনো। যেসব যন্ত্রণা বর্ণিত হয়েছে, তারা অসংখ্য ও ভয়ংকর। তাই সংক্ষেপে ধর্ম ও অধর্মের স্বরূপ তোমাকে বলছি। যারা আত্মজ্ঞানী, তাদের দান কখনো নষ্ট হয় না। যিনি দান করে তার যথাযথ ব্যবহার নিশ্চিত করেন, তিনি যে পুণ্য লাভ করেন, তা শোনো। তিনি বিষ্ণুর ধামে প্রবেশ করে এক যুগকাল আনন্দে থাকেন। ব্রহ্মারূপে কর্ম করলে তার ফল গণনা করতে স্বয়ং স্রষ্টাও অক্ষম। জীবন দানকারীর পুণ্য কে-ই বা বর্ণনা করতে পারে? তিনি সকল তীর্থে সুরক্ষিত থাকেন এবং সমস্ত তপস্যার ফল লাভ করেন। তিনিও সেই ফল লাভ করেন; এতে আর বেশি কথা বলার দরকার নেই। কেউ শতবর্ষ ধরে বললেও সেই পুণ্যের পরিমাণ বলতে পারবে না। কর্মীর সমস্ত পাপ নিশ্চয়ই নষ্ট হয়—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। তিনি সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়ে স্বর্গে শতবর্ষকাল বাস করেন। যিনি অন্যকে দানে উদ্বুদ্ধ করেন, তিনিও সেই ফল পান এবং তুষ্ট থাকেন। তিনি লক্ষ লক্ষ পাপ থেকে মুক্ত হয়ে স্বর্গে শতবর্ষ থাকেন। তিনি তীর্থের পুণ্য লাভ করেন; এটাই চিরন্তন শিক্ষা। এই কথা শ্রবণ করলেই সমস্ত পাপ নষ্ট হয়—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। মহাপ্রতীপী নামে এক বিদ্বান রাজা ছিলেন, যিনি সর্বদা ব্রাহ্মণদের পূজা করতেন। তাঁর পত্নী চম্পকমঞ্জরী, তিনি অত্যন্ত সৌভাগ্যবতী। তাঁরা সর্বদা শাস্ত্রবিধান অনুযায়ী ধর্মময় আচরণে প্রতিষ্ঠিত। যে ব্যক্তি শাস্ত্রবিরুদ্ধ কথা বলে, সে ব্রাহ্মণহন্তা নামে কুখ্যাত হয়। এইভাবেই, হে নারদ, গঙ্গার মহিমা, দান ও ধর্মের গুণ, এবং শাস্ত্রানুসারে জীবনের পথ চলার এই পবিত্র কাহিনি তোমার সামনে উপস্থাপন করলাম।