হে মুনিবর, দানের মহিমা ও তার ফল সম্পর্কে একগুচ্ছ গভীর সত্য এইভাবে প্রকাশিত হয়েছে। বলা হয়েছে, যে ব্যক্তি নিজের কর্তব্য ত্যাগ করেছে, তার প্রতি দান করলে সেই দান নিষ্ফল হয়। জ্যোতিষীকে দান করলেও তাতে কোনো ফল হয় না। যিনি যজ্ঞ করার যোগ্য নন, তাকে দান করলেও তা বৃথা যায়। হে ব্রাহ্মণ, যে ধর্মকে বিক্রি করে, তাকেও দান করলে কোনো ফল পাওয়া যায় না। যে অন্যকে কষ্ট দেয়, তার প্রতিও দান নিষ্ফল হয়—even যদি সে দাতা বা গ্রহীতার দাস হয়। নিষিদ্ধ খাদ্যাভ্যস্ত ব্যক্তিকে দান করলেও সেই দান ফল দেয় না, মৃতব্যক্তির শ্রাদ্ধের অন্নভোজনকারীকে দান করলেও তাই। যে অনুচিত উপায়ে দান গ্রহণ করেছে, তাকে দান দিলে তারও কোনো ফল নেই। কেউ দান গ্রহণের সঙ্গে সঙ্গেই তা খেয়ে ফেলে, তাকেও দান করলে তা নিষ্ফল হয়। আবার, টাকমাথা বা কুঁজর ব্যক্তিকে দান করলেও সেই দান ফলপ্রসূ হয় না। যে নারীলোভে পরাজিত বা অতিশয় দুষ্ট, তাকেও দান নিষ্ফল হয়। চোর কিংবা নিন্দুককে দান করলেও তাতে কোনো ফল নেই। হে নারদ, যারা সদাচারে নিবেদিত, তাদের প্রতি আন্তরিক প্রচেষ্টায় দান করা উচিত। যোগ্য ব্যক্তির অনুরোধে দান করা সর্বোচ্চ দান বলে গণ্য হয়। আবার, যদি কোনো যোগ্য ব্যক্তিকে কামনাবশত দান করা হয়, তবে তা মধ্যম পর্যায়ের দান। রাগে, অবিশ্বাসে, বা অযোগ্য ব্যক্তিকে দান করলে সেটিও মধ্যম দান হিসেবে বিবেচিত। শ্রেষ্ঠ বেদজ্ঞরা বলেন, শ্রীহরিকে সন্তুষ্ট করার উদ্দেশ্যে যে দান করা হয়, সেটিই সর্বোচ্চ দান। দানের, ভোগের ও সম্পদের হানি তিনভাবে ঘটে বলে বলা হয়েছে। হে ব্রাহ্মণ, সম্পদ ধর্মের ফল, আর ধর্মই মাধবকে তৃপ্ত করে। যেমন গাছ তাদের মূল ও ফলের মাধ্যমে অন্যের উপকার করে, তেমনই এই জগতে যারা শারীরিক বা আর্থিকভাবে অন্যের সেবা করে না, তারা বৃথা জীবন কাটায়। এখন, হে নারদ, আমি তোমাকে এক প্রাচীন কাহিনি বলব, মনোযোগ দিয়ে শোনো। এই কাহিনি গঙ্গার মহিমা নিয়ে, যে গঙ্গা সমস্ত পাপ বিনাশ করে। সগরের বংশে জন্মেছিলেন এক মহারাজা, তাঁর নাম ছিল ভাগীরথ। তিনি সর্বধর্মে নিষ্ঠ, সত্যনিষ্ঠ, এবং অসাধারণ শক্তির অধিকারী ছিলেন। দৃঢ়তায় তিনি হিমালয়ের মতো, ধর্মাচরণে স্বয়ং ধর্মের সমান। তিনি সর্বপ্রকার সমৃদ্ধিতে পূর্ণ, সকলকে আনন্দ দিতেন, বীরত্ব, সদগুণ, মিত্রতা, করুণা ও প্রজ্ঞায় অনন্য ছিলেন। একদিন, হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ, স্বয়ং ধর্মরাজ তাঁর দর্শনে এলেন। ধর্মরাজ সন্তুষ্ট হয়ে শাস্ত্রবিধি অনুযায়ী তাঁকে সম্বোধন করলেন। বললেন, "তোমার খ্যাতি শুনে আমি এসেছি। দেবতা, ঋষি ও সদগুণপ্রেমীরাও তোমার দর্শন কামনা করেন। এখানে সদা সদাচারী ও দেবতারা বাস করেন। সকল জীবের এমন উপকার, এমনকি আমার পক্ষেও দুর্লভ।" ভাগীরথ বিনয় ও আনন্দে মৃদু বাক্যে উত্তর দিলেন। উচ্চতম করুণায় পূর্ণ হয়ে তিনি বললেন, "হে মহাভাগ, দয়া করে আমাকে বলুন—কত প্রকার যন্ত্রণা বর্ণিত হয়েছে এবং তারা কার জন্য নির্ধারিত? আপনি দয়া করে সব বিস্তারিতভাবে বলুন।" তখন ধর্মরাজ বললেন, "তোমার অনুরোধে আমি সত্য ও অসত্য, ধর্ম ও অধর্ম সবই বিশদে ব্যাখ্যা করব—ভক্তিসহকারে শোনো।