ఓ బ్రాహ్మణులారా! మీరు ఒక అద్భుతమైన సంఘటనను వినండి. ప్రాచీనకాలంలో, విష్ణువు పరమాధార సముద్రముపై ఒంటరిగా నిద్రిస్తున్నప్పుడు, మర్కండేయ మహర్షికి ఒక ఆశ్చర్యకరమైన అనుభవం ఎదురైంది. ఆ దివ్యుని మహిమాన్వితమైన యోగబలంతో, మర్కండేయుడు ఆ పరమాత్ముడి కడుపులో వేల సంవత్సరాలు వెలుగుతో జీవిస్తూ ఉన్నాడు. ఆ సమయంలో, మర్కండేయుడు భూమిపై ఉన్న పవిత్ర తీర్థాలను సందర్శించాడు, ఋషుల ఆశ్రమాలు, దేవతల నివాసాలను కూడా దర్శించాడు. ఇతడు అనేక దేశాలు, రాజ్యాలు, పురాతనమైన వైవిధ్యమైన ప్రాంతాలను చూశాడు. అక్కడ వేదపఠనం, హోమాలు, శాంతియుతమైన వ్రతాలు, కఠినమైన తపస్సులతో నిమగ్నమైన వారిని చూశాడు. ఇలా అనేక యుగాలు గడిచాక, మర్కండేయుడు ఆ పరమాత్ముని నోటిద్వారా బయటకు వచ్చాడు. అయితే, ఆ దివ్య మాయవశాత్తు, తనను తాను గుర్తించలేక, అయోమయానికి లోనయ్యాడు. బయటకు వచ్చిన వెంటనే, అతడు చుట్టూ ఉన్న ప్రపంచమంతా చీకటితో కమ్ముకున్నదిగా, పరమాధార సముద్రంపై ఉన్నదిగా చూశాడు. ఈ దృశ్యాన్ని చూసి అతనిలో భయంకరమైన భయం పుట్టింది. తన ప్రాణాల విషయమై సందేహించసాగాడు. అయితే, ఆ పరమాత్ముని దర్శనమిచ్చిన ఆనందంతో, అతడు ఆశ్చర్యంతో నిండిపోయాడు. ఆందోళనతో, మర్కండేయుడు చేతులు జోడించి ఇలా ఆలోచించాడు: "ఇది నాకు ఏమిటి? అయోమయం లేదా, నేను కలలో ఉన్నానా?" అని. "ఇదంతా వాస్తవమేనా? లోకంలో ఇలాంటి బాధలు అనర్హమైనవి, నిజమైనవిగా అనిపించవు. ఇది మరో స్థితి అయి ఉండొచ్చు" అని తర్కించాడు. ఆ సమయంలో, చంద్రమా, సూర్యుడు గాలిలో కలిసిపోయినట్టు, పర్వతాలు భూమి మీద కనిపించకపోవడం చూసి, "ఇది ఏ రకమైన లోకమో?" అని మర్కండేయుడు ఆందోళనతో ఆలోచించాడు. అప్పుడే అతడు ఒక మహా పర్వతం వంటి మానవుడిని చూశాడు. ఆ వ్యక్తి సముద్రంలో మునిగిపోయి, మేఘంలాగా కనిపిస్తూ, అర్థశరీరం నీటిలో మునిగినట్టు నిద్రిస్తున్నాడు. అతని స్వయంకాంతితో అద్భుతంగా ప్రకాశిస్తూ, రాత్రిలోనూ సూర్యుడు పశువులను కట్టినట్టు వెలిగిపోతున్నాడు. ఈ దృశ్యం చూసి మర్కండేయుడు ఆశ్చర్యపడి, "ఇక్కడ దేవునిని దర్శించడానికి వచ్చిన నీవెవరు?" అని ఆలోచించగానే, మళ్ళీ ఆ మహర్షి ఆ పరమాత్ముని కడుపులోకి లాగబడ్డాడు. పునః ఆ కడుపులోకి ప్రవేశించి, మర్కండేయుడు మరింత ఆశ్చర్యంతో నిండిపోయాడు. ఇది కలలో చూసిన దృశ్యంలా అనిపించింది. మునుపటిలాగే, మర్కండేయుడు భూమి పై తిరిగాడు. అక్కడ పవిత్ర జలాలతో కూడిన అనేక ఆశ్రమాలు చూశాడు. ఆ పరమదివ్య గర్భంలో వందలాది యాజ్ఞికులను, తపస్సు చేసి, యాగాలు నిర్వహించి, దక్షిణలు అందుకున్న పూజారులను, యాగకర్తలను చూశాడు. బ్రాహ్మణుల నేతృత్వంలో అన్ని వర్ణాలు, అలాగే నేను మీకు వివరించిన నాలుగు ఆశ్రమాలు కూడా సక్రమంగా పాటించబడుతున్నాయి అని చూశాడు. ఇలా మర్కండేయుడు వంద సంవత్సరాలకు పైగా భూమి అంతటా తిరిగాడు. అయినా, ఆ కడుపులో మరొకటి కనపడలేదు. ఒక దశలో, మళ్ళీ ఆ పరమాత్ముని నోటిద్వారా బయటకు వచ్చాడు. అప్పుడు ఒక వటవృక్షపు కొమ్మపై నిద్రిస్తున్న ఒక చిన్నపిల్లను చూశాడు. ఆ ఒక్కటి మాత్రమే, ఆ పరమాధార సముద్రంలో, ఆకాశం మబ్బులతో కమ్ముకున్నప్పుడు, ఆ బాలుడు అన్ని ప్రాణులు లేని లోకంలో నిర్బాధంగా ఆడుకుంటుండటం చూశాడు. ఆ బాలుడు సూర్యునిలా ప్రకాశిస్తూ, మర్కండేయుడిని ఆశ్చర్యంలో ముంచెత్తాడు. అయినా, ఆ బాలుడిని నేరుగా చూడటానికి మహర్షికి ధైర్యం కలగలేదు. నీటికెరువు వద్ద నిలబడి, "ఇదే నేను ముందుగా చూసిన దృశ్యం" అని గుర్తు చేసుకుని, ఇది దివ్య మాయ అని అనుమానించాడు. ఆ లోతైన జలాల్లో, మర్కండేయుడు ఆశ్చర్యంతో తేలుతూ, భయంతో కన్నులు పెద్దవిగా చేసుకుని, ఆందోళనకు లోనయ్యాడు. అప్పుడు ఆ పరమేశ్వరుడు, పరమపురుషుడు, మేఘగర్జన లాంటి స్వరంతో, "స్వాగతం బిడ్డా, యోగశక్తితో నిండినవాడా" అని పలికాడు. "భయపడవద్దు, నా బిడ్డా, ఇక్కడ భయపడాల్సిన అవసరం లేదు. నా దగ్గర రా" అని ఆ పరమాత్ముడు పలికాడు. అప్పుడు మర్కండేయుడు, అలసటతో, బాధతో, ఆ బాలుడిని ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: "నా పేరు పిలుస్తూ, నా తపస్సును తక్కువగా చూస్తూ, నా సహస్ర సంవత్సరాల తపస్సును, వయస్సును తేలికగా తీసుకుంటూ నన్ను ఎవరు పిలుస్తున్నారు?" "నీ这种 ప్రవర్తన దేవతల్లో కూడా తగినది కాదు, నాకు కూడా తగదు. బ్రహ్మదేవుడు, దేవతల అధిపతి అయినా, ఇంతకాలం జీవించినా, ఇలా నాతో మాట్లాడడు." "ఇంతటి భయంకరమైన పరిస్థితిలో ఎవరు ప్రాణాలను వదిలిపెట్టగలరు? నన్ను మర్కండేయుడని పిలిచి, మరణాన్ని ఎదుర్కోవాలని కోరుకునేవారు ఎవరు?" ఇలా కోపంతో అన్న తర్వాత, మధుసూదనుడు మళ్ళీ మర్కండేయుడిని అదే విధంగా ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: "నేనే నీ తండ్రిని, ప్రియమైన బిడ్డా, హృషీకేశుడిని, నీ గురువును, ప్రాచీన ప్రాణదాతను. నువ్వు నా దగ్గరికి ఎందుకు రాలేవు?" "నీ తండ్రి, అంగీరస మహర్షి, కొడుకు కోసం కోరికతో, ప్రాచీన కాలంలో నన్ను ఘోర తపస్సుతో ఆరాధించాడు. ఆ తపస్సు ఫలితంగా, అపార శక్తితో నిన్ను పొందాడు. నేను నిన్ను ఆత్మనిష్ఠుడిగా, అపార బలశాలి మహర్షిగా ప్రకటించాను." "ఇంకా, లోకపతికి పుట్టని వాడై, యోగమార్గంలో ఈ ఒక్క సముద్రంలో క్రీడిస్తూ ఉన్న నన్ను దర్శించగల ధైర్యం మరెవరికీ లేదు." అప్పుడు మర్కండేయ మహర్షి, ముఖం ఆనందంతో వెలిగిస్తూ, కన్నులు ఆశ్చర్యంతో విప్పి, చేతులు జోడించి, భక్తితో నమస్కరించాడు. తన పేరు, వంశాన్ని, దీర్ఘాయుష్షుతో, లోకంలో గౌరవాన్ని పొందినవాడిగా చెప్పి, ఆ పరమాత్ముని పాదాలకు భక్తితో వందనం చేశాడు. "ప్రభూ! ఈ నీ మాయను నేను యథార్థంగా తెలుసుకోవాలనుకుంటున్నాను. ఈ ఒక్క సముద్రంలో నీవు బాలరూపంలో ఎలా ఉన్నావో వివరించవాలి." "ప్రభూ! లోకంలో నీవు ఏ పేరుతో ప్రసిద్ధివంతుడవు? నేను నిన్ను మహాత్ముడిగా ధ్యానిస్తున్నాను. మరెవరు ఇలాంటి స్థిరతను సాధించగలరు?" అప్పుడు ఆ పరమాత్ముడు ఇలా అన్నాడు: "ఓ బ్రాహ్మణా! నేనే నారాయణుడు, సమస్త ప్రాణులను సంహరించేవాడిని. నేను సహస్రశిరస్సునిగా పిలవబడేవాడిని, ఆ పేర్లతోనే ప్రసిద్ధుడిని." "నేను సూర్యుని వర్ణంతో ఉన్న పురుషుడను, బ్రహ్మతో నిండిన యజ్ఞాన్ను, అగ్నిని, హవిర్భాగాన్ని భుజించేవాడిని, జలాల అమరుడిని." "ఇంద్రుని స్థానంలో నేనే శక్రుడను; వర్షాల్లో సంవత్సరం నేనే; యుగంలో యోగిని; యుగాంతంలో సంచలనాన్ని నేనే." ఈ విధంగా మర్కండేయ మహర్షికి పరమాత్ముని మాయ, స్వరూపం, విశ్వమంతటిని ఆవహించిన దివ్య వైభవం ప్రత్యక్షమైంది.