పరమ పవిత్రమైన మనువ-Smṛtiలో తెలిపిన విధంగా, యజ్ఞంలో భక్తితో సమర్పించిన అన్నదానం, పిండప్రదానం వంటి ఆహార నైవేద్యాలు మనం ఇక్కడ సమర్పిస్తే, అవి పితృలోకంలో ఉన్న పితృదేవతలకు ఎలా చేరుతాయో, దానికి మాధ్యమంగా ఎవరు ఉంటారో తెలుసుకోవాలని ఋషులు విచారించారు. ఇక్కడ మానవులు, ముఖ్యంగా ద్విజాతులు భోజనం చేసినా, లేదా అగ్నికి హోమం చేసినా, పితృదేవతలకు శుభాశుభమైన నైవేద్యాలు ఎలా అందుతాయో అర్థం కావాలనిపించింది. వేద వాక్యాలలో, వసువులు పితృదేవతలుగా, రుద్రులు తాతలుగా, ఆదిత్యులు ప్రపితామహులుగా పేర్కొనబడ్డారు. పితృదేవతల పేరు, వంశ పరంపరను మనం స్మరించుకుంటూ, శ్రద్ధా మంత్రాలతో, అపారమైన భక్తితో అన్నదానాన్ని లేదా హవిస్సును సమర్పిస్తే, అవి వారికి చేరుతాయి. అగ్నిష్వాత్తాదులు వంటి దేవతలు పితృదేవతలకు అధిపతులుగా స్థాపించబడ్డారు. పితృదేవతలు వేరే జన్మలు ఎత్తినప్పటికీ, వారి పేరు, వంశం, సమయం, ప్రదేశాన్ని గుర్తించి సమర్పించిన నైవేద్యం వారికి చేరుతుంది. వారు ఏ రూపంలో ఉన్నా, ఆ ఆహారాన్ని స్వీకరించగల శక్తిని పొందుతారు. ఉదాహరణకు, తండ్రి పుణ్యఫలంతో దేవతగా జన్మిస్తే, ఆహారం అమృతంగా మారి అతన్ని అనుసరిస్తుంది. రాక్షసత్వంలో అనుభూతిగా, పశురూపంలో గడ్డి రూపంగా, నాగరూపంలో వాయువు రూపంగా, యక్షరూపంలో పానీయం, రాక్షసరూపంలో మాంసం, దానవరూపంలో మాయగా, భూతరూపంలో రక్తం, నీరు, మానవరూపంలో వివిధ భోజ్యపానీయాలుగా, ఎన్నో రుచులతో వారికి ఆనందాన్ని కలిగిస్తుంది. ఈ విధంగా, ఆనందం అనేది అనుభూతి శక్తి, స్త్రీలు ప్రియతములు, ఆహారం తినే సామర్థ్యం, దానం ధనాన్ని పంచే శక్తి, అందం, ఆరోగ్యం—all these are the fruits of shraddha. శ్రద్ధే పుష్పం, బ్రహ్మసాయుజ్యం ఫలం. దీర్ఘాయువు, సంతానం, ధనం, జ్ఞానం, స్వర్గం, మోక్షం, సుఖం అన్నీ కూడా శ్రద్ధా ఫలితాలే. పితృదేవతలు సంతృప్తిపడితే, వారు మానవులకు రాజ్యభారం ప్రసాదిస్తారు. పురాతన కాలంలో, కౌశికుని కుమారులు ఐదు జన్మ సంబంధాల ద్వారా మోక్షాన్ని పొందారు; వారు శ్రీమన్ విష్ణువు పరమపదాన్ని చేరారు. ఇక్కడ, కౌశికుని వంశస్థులు పరమయోగాన్ని ఎలా సాధించారు? ఐదు జన్మల బంధాల ద్వారా వారి కర్మలు ఎలా నశించాయి? అనే ప్రశ్నకు సమాధానంగా, కురుక్షేత్రంలో ధార్మికుడైన కౌశిక మహర్షి ఉండేవాడు. అతని ఏడు కుమారులు—శ్వసృప, క్రోధన, హింస్ర, పిశున, కవి, వాగ్దుష్ట, పితృవర్తిన్—గర్గ మహర్షికి శిష్యులయ్యారు. ఒకరోజు, వారి తండ్రి మరణించిన తరువాత, ఘోరమైన కరువు వచ్చింది. భయంకరమైన దుర్భిక్షం సమస్త లోకాలనే కలవరపరిచింది. ఆపదలో గురువు గర్గ ఆజ్ఞతో, వారు అరణ్యంలో ఉన్న పాలు ఇస్తున్న ఆవును కాపాడుతూ ఉండేవారు. ఆకలితో బాధపడుతూ, "ఈ పసుపు ఆవును తినిపోవాలి" అని ఆలోచించారు. ఆ పాపకార్యాన్ని చేయబోతున్న సమయంలో, చిన్నతమ్ముడు, "దీనిని శ్రాద్ధ రూపంలోనే బలి చేయాలి," అన్నాడు. శ్రాద్ధానికి ఆవును నియమించబోతే, ఆమె "పాపం, నేను చేయను" అని నిరాకరించింది. అయినా, తండ్రి భక్తులతో అనుమతించగా, ఆమె శ్రాద్ధాన్ని అంగీకరించింది. తదుపరి, ఆ చిన్నతమ్ముడు ఏకాగ్రతతో శ్రాద్ధాన్ని నిర్వహించి, ఇద్దరు అన్నలను అతిథులుగా, మూడవవారిని తండ్రిగా నియమించి, శ్రద్ధాపూర్వకంగా అన్నదానం చేశాడు. మళ్లీ, ప్రతి సారి అతిథిని నియమించి, తండ్రిని ధ్యానిస్తూ వేదమంత్రాలతో శ్రాద్ధాన్ని పూర్తిచేశాడు. ఆవు లేకపోయినా, ఆవు పిల్లను గురువుకి సమర్పించారు. ఆవును పులి చంపిన తరువాత, ఆ పిల్లను "ఇది అంగీకరించాలి" అని చెప్పారు. ఇలా, ఆ ఆవును తిన్నారు. అయినప్పటికీ, వేదబలాన్ని ఆధారంగా చేసుకున్న ఆ ఏడుగురు ఋషులు ఆ క్రూరకార్యంలో భయపడలేదు. కాలచక్ర ప్రభావంతో, వారు దశపురంలో వేటగాళ్లుగా జన్మించారు. గతజన్మ స్మృతితో, తండ్రి భక్తితో జీవించారు. శ్రాద్ధ రూపంలో చేసిన క్రూరకార్యం వల్ల, వేటగాళ్ల ఇంట్లో, క్రూరకార్యాలు చేసే వారిగా జన్మించారు. అయినా, తండ్రి మహిమ వల్ల గతజన్మ జ్ఞానం కలిగి, విరక్తి, యోగబలంతో మళ్లీ ఉపవాస దీక్షలు చేపట్టారు. ఆ ఏడుగురు, గతజన్మ స్మృతితో కలంజర పర్వతంపై, నీలకంఠుని సమీపంలో, తండ్రి భక్తితో మృగరూపంలో మృగమయులయ్యారు. అక్కడ కూడా జ్ఞానం, విరక్తితో, ప్రజల సమక్షంలో యాత్ర ముగింపున ఉపవాసంతో ప్రాణత్యాగం చేశారు. తదుపరి, మానససరోవరంలో వారు చక్రవాక పక్షులుగా జన్మించారు. వారు యోగులుగా పేరుగాంచారు. వారి పేర్లు: సుమనా, కుముద, శుద్ధ, చిత్రదర్శి, సునేత్రక, సునేత్ర, అంషుమాన్. వారిలో ముగ్గురు యోగమార్గం నుండి తప్పిపోయి, తక్కువ జ్ఞానంతో సంచరించారు. వారు తోటలో, స్త్రీలతో ఆడుకుంటున్న ఒక ప్రకాశవంతుడిని చూశారు. అతడు పంచాల వంశంలో జన్మించి, శక్తి, వాహనాలు సంపన్నుడై, పరాక్రమశాలి, ధైర్యవంతుడు. ఆ జలచరుల్లో ఒకడు రాజ్యాభిలాషతో, తండ్రి భక్తితో శ్రాద్ధాన్ని చేసిన బ్రాహ్మణుడై, తండ్రికి ప్రియమైన కుమారుడిగా జన్మించాడు. మిగతా ఇద్దరు, అతని మహాశక్తిని, వాహన సంపదను చూసి, మానవలోకంలో మంత్రులుగా కావాలని ఆకాంక్షించి జన్మించారు. వారిలో, కామరహితులు ఉత్తమ బ్రాహ్మణులుగా జన్మించారు. వారి మధ్యలో విభ్రాజుని కుమారుడు బ్రహ్మదత్తుడుగా ప్రసిద్ధి చెందాడు. మంత్రులుగా జన్మించిన వారు కండరిక, సుబాలక. బ్రహ్మదత్తుడు రాజుగా అభిషిక్తుడై, పండితుడైన పురోహితునితో పాలన సాగించాడు. ఆ పంచాల రాజు ధైర్యవంతుడు, అన్ని శాస్త్రాల్లో నిపుణుడు, యోగవిద్యలో నిష్ణాతుడు, అన్ని జంతువుల స్వరాలను అర్థం చేసుకోగలవాడు. అతని భార్య దేవలుని కుమార్తె సమ్నతి, ఆమెకు పూర్వజన్మలో కపిల అనే పేరు ఉండేది. ఆమె పితృకార్యాల్లో నిమగ్నమై, బ్రహ్మవిద్యను ప్రసంగించగలవారైంది. ఆమెతో కలిసి రాజ కుమారుడు రాజ్యాన్ని పరిపాలించాడు. ఒకసారి, రాజు తోటలో ఆమెతో కలసి విహరిస్తూ ఉండగా, ప్రేమ కలహంలో కలవరపడిన పురుగుల జంటను చూశాడు... (ఇక్కడ కథ కొనసాగుతుంది...