ఓ మహిమాన్వితుడు, పరమ శక్తితో ఆకర్షణీయుడవు, యుద్ధంలో భయంకరుడవు, నీ వాహనంగా మెరిసే నెమలి ఉన్నది, చేతులకు అలంకారాలైన వలయాలు ధరించినవాడవు — నీకు నమస్కారాలు, వందనలు. నీవు నిటారుగా ఎగురుతున్న పతాకాన్ని మోసేవాడవు, నీ శక్తికి దేవతలు కూడా నమస్కరిస్తారు, నీవు పరాక్రమంలో అపూర్వుడవు, మంగళకరుడవు, మమ్మల్ని ఎల్లప్పుడూ కరుణగా కాపాడుమని ప్రార్థించారు. అంతట దేవతలు, యజ్ఞస్వామిని, కార్యనిష్ఠుడైన కార్తికేయుని స్తుతించి, భక్తితో నమస్కరించారు. దేవతలు, వారి నాయకులు అందరూ తలవంచి నిలిచినప్పుడు, షణ్ముఖుడు (ఆరు ముఖాలవాడు) పవిత్రమైన దృష్టితో వారిని చూచి, సంతోషంగా ఇలా అన్నాడు: ‘‘నేను మీ శత్రువులను సంహరిస్తాను, మీరు భయపడకండి.’’ ‘‘దేవతలారా, మీకు నేను ఏ వరం ఇవ్వగలను? మీకు అత్యంత ప్రీతికరమైనదేమైనా, ఎంత కష్టమైనదైనా, మీ హృదయానికి ఇష్టమైనదేమైనా చెప్పండి,’’ అని ఆయన అడిగాడు. అప్పుడు దేవతలు, తలవంచి, మహాత్ముడైన గుహను ధ్యానిస్తూ ఇలా చెప్పారు: ‘‘తారక అనే రాక్షస రాజు, దేవకులన్నింటినీ నాశనం చేస్తున్నాడు. అతను దుష్టుడు, అపార శక్తివంతుడు, అధర్మంలో నిబద్ధుడు, కోపంతో విరుచుకుపడే వాడు — అతడిని సంహరించు, ఇదే మా హృదయపూర్వక కోరిక, మా భయాన్ని తొలగించు.’’ అప్పుడు షణ్ముఖుడు ‘‘అలాగునే’’ అని సమ్మతించి, అన్ని దేవతలతో కలిసి బయలుదేరాడు. ఆయన వెళ్ళే దారిలో దేవతాధిపతులు స్తుతిస్తూ వెళ్ళారు. తారకాసురుని సంహరించేందుకు, లోకాల్లోని అపాయాన్ని తొలగించేందుకు, ఇంద్రుడు మద్దతు పొందాడు. అప్పుడు ఇంద్రుడు, రాక్షసులలో సింహస్వభావుడైన తారకుని వద్దకు ఒక దూతను పంపాడు. ఆ దూత భయంకరమైన రూపంతో, ధైర్యంగా, కఠినమైన మాటలతో తారకుని ఎదుట ఇలా పలికాడు: ‘‘ఇంద్రుడు, దేవతల అధిపతి, నీతో మాట్లాడుతున్నాడు, ఓ రాక్షస పతాకా, స్వర్గాధిపతీ!’’ అని చెప్పాడు. ఇది విని తారకాసురుడు, తన శక్తిని ప్రదర్శిస్తూ, తనకు నచ్చినట్టు ప్రవర్తించాడు. ‘‘ఓ దానవా! నీవు లోకాన్ని బాధించి సంపాదించిన పాపానికి, నేడు నేను మూడు లోకాల పాలకుడిని, శిక్షాప్రదాతను,’’ అని దూత స్పష్టం చేశాడు. ఈ మాటలు విని తారకుని కన్నులు కోపంతో ఎర్రబడ్డాయి. అతను దుష్టహృదయుడై, తన కీర్తి కనుమరుగైపోతున్నదని గ్రహించి, దూతను ఇలా ఉద్దేశించి అన్నాడు: ‘‘ఇంద్రా! యుద్ధంలో నీ పురుషార్థాన్ని నేను వందసార్లు చూశాను. నీకు సిగ్గు లేదు కాబట్టి, నీకు తగినంత అవమానం అనిపించదు. నీ మనస్సు దుష్టమైనది.’’ దూత ఇలా చెప్పి వెళ్ళిపోగానే, తారకుడు లోతుగా ఆలోచించాడు: ‘‘ఇంద్రుడు ఎక్కడా ఆశ్రయం లేకపోయి, ఇలా మాట్లాడటం సహజమే.’’ ‘‘ఇంద్రుడు ఓడిపోయాక, ఎక్కడో నుండి లేచి రావడం లేదు. అతను ఎప్పుడూ సహాయాన్ని ఆశ్రయించేవాడే.‘‘ తారకుడు చెడు శకునాలు, తన దుష్కార్యాలను గమనించాడు. ఆకాశం నుండి మట్టిపొడి వర్షం, రక్తపు వర్షం, చేతులు, కళ్ళు కంపించటం, నోరు ఎండిపోవడం, మనస్సు అయోమయంగా మారడం అతడు చూశాడు. తన ప్రియమైనవారి ముఖాలు మల్లెలు వాడిపోయినట్టు కనిపించాయి; దుష్టమైన, భయంకరమైన ప్రాణులు, అపవిత్రమైన జ్ఞానం కలిగినవారు కనిపించారు. ఇలా ఆలోచిస్తూ, దితి కుమారుడు తక్షణమే తన భయాన్ని వదిలేసాడు. అయితే, కొద్దిసేపటికి, ఏనుగుల బలగాల ఘోర ధ్వని, గంటల మ్రోగుడు వినిపించసాగింది. గుఱ్ఱాల గుంపులు త్రొక్కిన ధూళితో భూమి పసుపు రంగులోకి మారింది; వేగంగా పరిగెత్తే రథాల పతాకాలతో అది అలంకరించబడింది. అద్భుతమైన ఆకారాల్లో ఉన్న విమానాలు, ఆకాశంలో కినరుల గానం, ఆభరణాలతో మెరిసే ఆ దేవసేనను తారకుడు చూశాడు. వాటి మీద ఎన్నో రకాల చెట్ల పుష్పాల గుచ్ఛాలు అలంకరించబడి, విప్పిన ఆయుధాలతో, పరిపూర్ణ కవచాలతో సైన్యం ప్రకాశించింది. ఆకాశంలో దేవతల సైన్యం, గాయకులు స్తుతిస్తూ, వాద్యాల ధ్వనితో నిండిపోయింది. తారకుడు తన భవనంలో నుండి వీటన్నిటిని చూశాడు. ఇంతలో, తారకుని మనస్సు కాస్త కలవరపడింది. ‘‘ఇంతవరకు నేను ఓడించని ఈ అపూర్వ యోధుడు ఎవరు?’’ అని అనుమానంతో ఆలోచించాడు. ఆ సమయంలో, అతడు తీవ్రంగా కలవరపడుతూ ఉండగా, నిపుణులైన గాయకులు గట్టిగా పలికిన కఠినమైన మాటలు అతని చెవుల్లో పడాయి. అవి అతని హృదయాన్ని చీల్చేశాయి: ‘‘అపూర్వమైన శక్తి కలిగినవాడా, యుద్ధంలో ఘోరమైన బలమైన భుజాలతో వెలిగిపోయేవాడా, నీకు విజయము! దేవతలకు ఆనందాన్ని ఇచ్చే కుమారా, దేవతల ముఖాలను వికసింపజేసే చంద్రుడా, దానవ వంశాన్ని ఎండబెట్టే అగ్నివా, నీకు విజయము! ఆరు ముఖాలవాడా, మధుర స్వరంతో కూసే నెమలి వాహనముతో, దేవతల కిరీటాలపై నీ పాదాల రేఖలతో వెలిగే ఆసనముతో, పచ్చిక మల్లెపూలతో అలంకరించిన కిరీటముతో, దైత్య వంశానికి అగ్ని వంటి వాడా, నీకు విజయము! విశాఖా ప్రభువా, లోకాల రక్షకుడా, దేవసైన్యాధిపతీ, స్కందా, గౌరీ కుమారుడా, ఘంటారవ ప్రియుడా, విశాఖా ప్రభువా, పతాకాన్ని మోసేవాడా, బంగారు ఆభరణాలతో మెరిసే సూర్యుడా, నీకు విజయము! శత్రువులకు భయాన్ని కలిగించేవాడా, లోకాల రక్షకుడా, దితి కుమారులలో శ్రేష్ఠుడైన తారకుని సంహరించేవాడా, ఏడు రాత్రుల బాలుడా, లోకాల బాధలను తొలగించేవాడా, స్కందా, నీకు విజయము!’’ ఈ విధంగా దేవగాయకులు గట్టిగా స్తుతించగా, తారకుడు బ్రహ్మా ఇచ్చిన శాపాన్ని గుర్తు చేసుకుని, తన మరణ సమయం సమీపించిందని గ్రహించాడు. దీనిని గుర్తుచేసుకుంటూ, చెమట పట్టి, మార్గం తెలియని ఒక పాదాతి యోధుడు, విచారంతో తడిసి, వేగంగా భవనాన్ని విడిచి వెళ్లిపోయాడు. కాళనేమి నేతృత్వంలో ఉన్న దైత్యులు, కోపంతో ఆగ్రహంతో కలవరపడి, తమ తమ విభాగాల్లో పరుగెత్తుతూ, ఆశ్చర్యపడి, ఉత్సాహంతో ‘‘యోధులారా, పరుగెత్తండి! పట్టుకోండి! యుద్ధాన్ని సిద్ధం చేయండి!’’ అంటూ అరవసాగారు. అప్పుడు బాలుడైన కార్తికేయుని చూసి, తారకుడు భయంకరమైన రూపంతో ఇలా అన్నాడు: ‘‘బాలా, నీవు యుద్ధం చేయడానికి వచ్చావా, లేక బంతితో ఆడుకోవడానికి వచ్చావా?’’ ‘‘నీవు దైత్యులను చూడలేదు. వారి యుద్ధాలు ఎంత భయంకరమో నీకు తెలియదు. నీవు బాలుడవు కాబట్టి, నీకు చిన్న విషయాలే కనబడతాయి.’’ అయితే, ఆ బాలుడు దేవతలను ఆనందింపజేస్తూ, ధైర్యంగా ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘తారకా, ఇప్పుడు నీకు శాస్త్రార్థం చూపబడుతుంది, విను.’’ ‘‘యుద్ధంలో శాస్త్రాలు అర్థం చెప్పవు, ధైర్యవంతులైన యోధులే చూపిస్తారు. నా బాల్యాన్ని తక్కువగా అంచనా వేయవద్దు — కొన్నిసార్లు బాలుడే కాలసర్పుడవుతాడు.’’ ‘‘సూర్యుడు చిన్నవాడైనా చూడలేరు; అలాగే నేను బాలుడినైనా, నన్ను ఓడించలేరు. మంత్రం చిన్న అక్షరాలదైనా, దానిలో ఎంత వెలుగు ఉందో చూడవు, దానవా!’’ ఇలా బాలుడు చెప్పగానే, తారకుడు గొడ్డలిని విసిరాడు. అయితే బాలుడు అమోఘమైన వజ్రాయుధంతో దాన్ని తిప్పికొట్టాడు. వెంటనే తారకుడు ఇనుప గదను విసిరాడు; కానీ కార్తికేయుడు, దేవతా శత్రువుని సంహరించేవాడు, దాన్ని తన చేతిలో పట్టుకున్నాడు. ఆరు ముఖాల కార్తికేయుడు తన గదను తారకునిపై విసిరాడు. అది భయంకరమైన శబ్దంతో తారకునిని తాకింది. దాంతో తారకుడు పర్వతాధిపతిలా కంపించసాగాడు. యుద్ధంలో షణ్ముఖుడిని ఓడించలేనని గ్రహించిన తారకుడు, ‘‘నా కాలం వచ్చింది, దీనిలో సందేహమే లేదు,’’ అని తనలో తాను అనుకున్నాడు.