ఒకసారి, బ్రహ్మవాదులుగా ప్రసిద్ధి చెందిన ఏడుగురు వసిష్ఠులు ఉన్నారు. వీరిలో విష్వామిత్రుడు, గాధిపుత్రుడు, దేవరాతుడు, బాలుడు ముఖ్యులు. మధుచ్ఛందుడు, అఘమర్షణుడు, అష్టకుడు, లోహితుడు, భ్రతకిలుడు, మంబుధి వంటి మరికొంతమంది మహర్షులు కూడా ఉన్నారు. దేవశ్రవ, దేవరాత, పురాణ, ధనంజయ, గొప్ప తేజస్సు కలిగిన శిశిర, శాలంకాయనుడు కూడా ప్రసిద్ధులు. వీరంతా కలిపి, కౌశికులలో అగ్రగణ్యులు, బ్రహ్మిష్ఠులు అని చెప్పబడతారు. అగస్త్యుడు, దృఢద్యుమ్నుడు, ఇంద్రబాహు—ఈ ముగ్గురు కూడా పేరొందిన బ్రహ్మిష్ఠులు. మను వైవస్వతుడు, ఇళయ కుమారుడు పురూరవుడు కూడా ప్రసిద్ధి చెందిన మంత్రజ్ఞులు. వీరంతా క్షత్రియులలో ముఖ్యులు. భాలందకుడు, వసశ్వుడు, శంకిలుడు—ఈ ముగ్గురు వైశ్యులలో అగ్రగణ్యులు. ఇలా, మంత్రజ్ఞులలో తొంభై రెండు మంది పేర్లు చెప్పబడ్డాయి. ఇప్పుడు, బ్రాహ్మణులు, క్షత్రియులు, వైశ్యులు—రుషికుల కుమారులను వినండి. వీరే రుషికుల సంతానంగా, జ్ఞానవంతులుగా ప్రసిద్ధి చెందారు. ఈ సందర్భంలో, సూతపుత్రుడా! తారకాసురుని సంహార కథను మత్స్యము ఎలా వివరించాడో, అది ఎప్పుడు జరిగిందో చెప్పమని అడిగారు. నీ వచనసముద్రం నుండి ఉద్భవించే అమృతసమానమైన ఈ కథను మేము ఎన్ని సార్లు విన్నా తృప్తి చెందము. మహామునివరా, నీ మనస్సులో ఉన్నదాన్ని మాకు వివరించుమని ప్రార్థించారు. ఇలా మను అడగగా, భగవంతుడు జనార్దనుడు మత్స్యరూపంలో ఇలా వివరించాడు: “ఓ మునివరా! షరవణంలో ఆరు ముఖాల దేవుడు ఎలా జన్మించాడో విను. ఒకప్పుడు, వజ్రాంగ అనే రాక్షసుడు ఉండేవాడు. అతని కుమారుడు తారకుడు. అతడు అపార బలశాలి; దేవతలను వారి నగరాల నుండి తరిమికొట్టాడు. దేవతలు భయంతో బ్రహ్మాను ఆశ్రయించారు. వారి భయాన్ని గమనించిన బ్రహ్మా, ‘‘భయపడకండి, ఓ దేవతలారా! శంకరుని కుమారుడు, హిమవంతుని మనవడు బాలుడిగా జన్మించి ఆ రాక్షసునిని సంహరిస్తాడు’’ అని ధైర్యం చెప్పారు. ఆ సమయంలో, శివుడు హిమవంతుని కుమార్తెను చూసి, ఒక ప్రత్యేక కారణంతో తన వీర్యాన్ని అగ్నికి సమర్పించాడు. అగ్ని ఆ వీర్యాన్ని స్వీకరించగా, అది దేవతలను కాల్చింది; వారి కడుపులు చీల్చి, జీర్ణించకుండా బయటకు వచ్చింది. ఆ వీర్యం పవిత్రమైన నదిలో ప్రవేశించి, అక్కడి నుండి మునగల అడవిలోకి చేరింది; అక్కడ నుండి, సూర్యుడివలె ప్రకాశించే గుహుడు జన్మించాడు. ఆ బాలుడు, ఏడురోజుల వయస్సులోనే తారకాసురుని సంహరించాడు. ఈ అద్భుతమైన కథను విని, మునిశ్రేష్ఠులు మరింత వివరంగా, నిజంగా చెప్పమని కోరారు. ‘‘పురాతన కాలంలో వజ్రాంగ అనే రాక్షసుని పుట్టించిందెవరు? అతని వంశం ఏమిటి? తారకుడు ఎవరు? అతడు దేవతలకు ఎందుకు శత్రువయ్యాడు? గుహుని జన్మకథను పూర్తిగా వివరించు’’ అని అడిగారు. బ్రహ్మ యొక్క మనస్సులో జన్మించిన కుమారుడు దక్షుడు, ప్రజాపతి. అతడు అరవై మంది కుమార్తెలను కలిగాడు. వారిలో పది మందిని ధర్మునికి, పదమూడు మందిని కశ్యపునికి, ఇరవైయేడుగురిని సోమునికి, నలుగురిని అరిష్టనేమికి ఇచ్చాడు. ఇద్దరిని బాహుకుని కుమారునికి, ఇద్దరిని అంగిరసునికి, ఇద్దరిని కృష్ణాశ్వునికి ఇచ్చాడు. ఆదితి, దితి, దను, విశ్వ, అరిష్ట, సురసా, సురభి, వినత, తామ్ర, క్రోధవశ, ఇరా—ఇవరు ప్రసిద్ధి చెందిన దక్షుని కుమార్తెలు. కద్రూ, కద్రూను కూడా లోకమాతలుగా, పశుమాతలుగా పరిగణిస్తారు. వీరి ద్వారా చరాచర జగత్తు జన్మించింది. వీరి సంతానంలో అనేక జీవరాశులు పుట్టాయి. దేవతలు, ఇంద్రుడు, ఉపేంద్రుడు, పూషణుడు మొదలైనవారు దితి సంతానం. దితి నుండి హిరణ్యకశిపువు వంటి అసురులు పుట్టారు. దాను కుమారులు దానవులు, సురభి సంతానం పశువులు. వినతా కుమారులు పక్షులు; గరుడుడు వారిలో ముఖ్యుడు. కద్రూ సంతానం పాములు; ఇంకా అనేక జీవరాశులు పుట్టాయి. హిరణ్యకశిపువు తన పరాక్రమంతో ఇంద్రుని ఓడించి, మూడు లోకాలను ఆక్రమించాడు. కొంతకాలానికి, విష్ణువు హిరణ్యకశిపువును, అతని బంధువులను సంహరించాడు; మిగతా దానవులను ఇంద్రుడు సంహరించాడు. తన కుమారులు మరణించిన తర్వాత, దితి తన భర్త కశ్యపుని దగ్గరికి వెళ్లి, ‘‘నాకు అపార బలశాలి అయిన మరో కుమారుడిని ప్రసాదించు’’ అని వరం కోరింది. కశ్యపుడు, ‘‘ఓ దేవీ! నీవు వెయ్యేళ్ళపాటు పవిత్రంగా వ్రతాన్ని ఆచరిస్తే, నీకు ఇంద్రుని సంహరించగల కుమారుడు జన్మిస్తాడు’’ అని చెప్పాడు. దితి బ్రతాన్ని ఆచరించసాగింది. ఆమె వ్రతాన్ని ఆచరిస్తున్నప్పుడు, ఇంద్రుడు జాగ్రత్తగా ఆమెకు సేవ చేశాడు. ఆమె కూడా అతడిని అంగీకరించింది. వెయ్యేళ్ళలో పది సంవత్సరాలు మాత్రమే మిగిలినపుడు, దితి సంతోషంతో, ‘‘ఓ వృత్రసూదన! నా వ్రతం పూర్తవబోతోంది. త్వరలో నీకు ఒక అన్నయ్య పుడతాడు. మీరు ఇద్దరూ కలిసి ఐశ్వర్యాన్ని అనుభవించండి. ఇప్పుడు లోకాల్లోని శత్రువులు తొలగిపోయారు; స్వేచ్ఛగా పరిపాలించు’’ అని చెప్పింది. ఆమె ఈ మాటలు చెప్పి, అలసటతో నిద్రలోకి జారింది. అప్పుడు, దితి అప్రమత్తంగా లేకపోవటాన్ని గమనించిన ఇంద్రుడు, ఆమె గర్భంలో ప్రవేశించాడు.