త్రేతా యుగం ప్రారంభంలో, కాలచక్రం తన స్వభావానుసారం ముందుకు సాగింది. కృతయుగం ముగిసిన తరువాత, సంధ్యాకాలం కూడా అంతరించిపోయింది. ఆ సమయంలో త్రేతా యుగం ప్రవేశించింది. ఆ యుగంలో మొక్కలు పుట్టాయి, వర్షాలు కురిసాయి, గ్రామాలు, నగరాలు ఏర్పడి జీవనోపాధి స్థిరపడింది. ఆ తరువాత, varnāśrama ధర్మాన్ని స్థాపించి, మంత్రాలను మళ్లీ సరిచేసి, యజ్ఞకర్మను ఎలా ప్రారంభించారో వివరించమని ఋషులు అడిగారు. సూతుడు ఇలా వివరించాడు: యజ్ఞానికి సంబంధించి ఇక్కడి లోకంలో, పరలోకంలో కూడా మంత్రాలను అన్వయించి, విశ్వభుక్ అనే ఇంద్రుడు యజ్ఞాన్ని ప్రారంభించాడు. అప్పట్లో, దేవతలతో కలసి, అవసరమైన అన్ని సామాగ్రిని సమకూర్చుకొని, తన మహా అశ్వమేధ యాగాన్ని నిర్వహించాడు. ఆ మహాయజ్ఞానికి మహర్షులు కూడి వచ్చారు. యజ్ఞ ప్రారంభంలో, హోతృకులు తమ విధులను నిర్వహించారు. భిన్నమైన హవిస్సులు అగ్నికి సమర్పించారు. దేవతలు అక్కడికి విచ్చేసినపుడు, సామవేద గాయకులు మధురంగా పాడారు. త్వరితంగా సంచరించే అధ్వర్యు పురోహితులు యజ్ఞంలో కృషిచేశారు. మధ్యహవనాలు, పశు సముదాయం సమర్పించబడ్డాయి. యజ్ఞ ఫలాన్ని అనుభవించే దేవతలను ఆహ్వానించారు. అప్పుడు, ఇంద్రియ స్వరూపమైన దేవతలు, భూతాలకు అధిపతులైన దేవతలు పూజించబడ్డారు. అధ్వర్యు పురోహితులు సంకేతం ఇచ్చినప్పుడు, మహర్షులు లేచి, బాధపడుతున్న పశు సముదాయాన్ని చూసి, విశ్వభుక్ను ప్రశ్నించారు: "మీ యజ్ఞంలో నియమం ఏమిటి? ధర్మాన్ని కోరుకుంటూ, ఇక్కడ అధర్మమే బలంగా ఉంది. పశు బలితో కూడిన ఈ కొత్త నియమం భయంకరంగా ఉంది, ఓ దేవేంద్రా!" "పశువులను బలి ఇచ్చి, ధర్మాన్ని ధ్వంసించే అధర్మాన్ని నీవే ప్రారంభించావు. ఇది ధర్మం కాదు, అధర్మమే. హింసను ధర్మం అంటారు కాదుగా. నీవు వేదనియమానుసారం ధర్మాన్ని స్థాపించు." "నియమానుసారం, నిష్కలంకంగా, యజ్ఞబీజాలతో చేసిన యజ్ఞం ద్వారా మానవుల మూడు పురుషార్థాలు తగ్గవు." ఇలా సత్యాన్ని తెలిసిన ఋషులు ఇంద్రునికి వివరించారు. కానీ విశ్వభుక్ ఇంద్రుడు, అహంభావంతో, మాయతో, వారి మాటలు అంగీకరించలేదు. ఇలా ఇంద్రుడు, మహర్షుల మధ్య, చరాచర జంతువుల మధ్య, యజ్ఞంలో ఎవరు భాగం పొందాలి అనే విషయంలో గొప్ప వాదన ఏర్పడింది. ఆ వాదనతో బాధపడుతూ, శక్తితో కూడిన మహర్షులు, ఇంద్రునితో కలిసి, ఆకాశంలో సంచరించే వసుమును ఆశ్రయించి ప్రశ్నించారు: "ఓ జ్ఞానీ, ఉత్తానపాదుని వంశజా, నీవు యజ్ఞవిధానాన్ని చూశావు. మా సందేహాన్ని నివృత్తి చేయుము." వారి మాటలు విన్న వసుము, బలహీనతను పక్కనపెట్టి, వేదాలను జ్ఞాపకం చేసుకుని యజ్ఞసారాన్ని వివరించాడు: "యజ్ఞం సరైన విధంగా తీసుకొచ్చిన పశువులతో, పవిత్రమైన జంతువులతో, లేక మూలికలు, ఫలాలతో కూడా చేయవచ్చు. యజ్ఞానికి స్వభావంగా హింస ఉండటం నా సంప్రదాయజ్ఞానం. ఋషుల రచించిన మంత్రాల్లో కూడా హింస సూచన ఉంది." "నక్షత్రాలను పరిశీలించే, దీర్ఘ తపస్సుతో కూడిన వారు ఇదే ప్రమాణంగా చెప్పారు. కాబట్టి, మీరు కూడా అంగీకరించాలి. మీ మంత్రవచనాలే ప్రమాణమైతే, యజ్ఞం ఆ విధంగా జరగాలి. లేకపోతే, మీ మాటలు అసత్యంగా మారతాయి." అలాంటి సమాధానం విని, మహర్షులు ధృడంగా నిర్ణయించుకొని, తప్పనిసరిగా జరిగేదాన్ని గ్రహించి, వసుమును శాపించారు. వెంటనే వసుము పాతాళంలోకి వెళ్ళిపోయాడు. భూమిపై సంచరించిన వాడు, ఇప్పుడు పాతాళవాసిగా మారాడు. వసుము ఇక ధర్మసందేహాలను పరిష్కరించేవాడిగా స్థిరపడ్డాడు. కావున, ఒక్కరే ఎంత జ్ఞానవంతుడైనా ధర్మసందేహాన్ని తేల్చకూడదు. ధర్మమార్గం సూక్ష్మమైనది, అనేక ప్రవాహాలున్నది. కాబట్టి, ధర్మాన్ని ఎవరూ ఖచ్చితంగా నిర్ణయించలేరు. స్వాయంభువుడైన మనువు మాత్రమే, దేవతలు, ఋషులను పరిగణనలోకి తీసుకుని ధర్మాన్ని నిర్ణయించగలడు. అందువల్ల, యజ్ఞంలో హింస జరగకూడదని ప్రాచీన మహర్షులు చెప్పారు. వేలాది మహర్షులు తపస్సుతో స్వర్గాన్ని పొందారు. కాబట్టి, హింసతో కూడిన యజ్ఞాలను మహర్షులు ప్రశంసించరు. తపస్వులు, చిందిన ధాన్యాలు, మూలికలు, ఫలాలు, కూరగాయలు, పాత్రలో నీరు ఇలాంటి వాటిని సమర్పించడాన్ని మెచ్చుకుంటారు. తమ శక్తికి తగిన విధంగా ఇవి సమర్పించి, వారు స్వర్గంలో స్థిరపడతారు. అహింస, అలౌల్యం, ఆత్మనిగ్రహం, భూతదయ, శాంతి—ఇవి ధర్మానికి మూలాలు. బ్రహ్మచర్యం, తపస్సు, పవిత్రత, కరుణ, క్షమ, స్థిరత—ఇవి నిత్యధర్మానికి చాలా క్లిష్టమైన మూలాలు. యజ్ఞం ద్రవ్యమూ, మంత్రమూ కలిసినదే; తపస్సు సమత్వ స్వరూపంగా ఉంటుంది. యజ్ఞం ద్వారా దేవతులను, తపస్సు ద్వారా విరాట్ లోకాన్ని పొందుతారు. కర్మసంయాసం, వైరాగ్యం, ప్రకృతిలో లీనమవడం, జ్ఞానం—ఇవి మోక్షానికి మార్గాలు. అంతే కాదు, స్వాయంభువ కాలంలో యజ్ఞం నిర్వహణలో మహర్షులు, దేవతల మధ్య గొప్ప వాదన జరిగింది. ధర్మాన్ని బలవంతంగా హరించారని గ్రహించిన ఋషులు, వసువు మాటలను పట్టించుకోకుండా, అక్కడినుంచి వెళ్లిపోయారు. ఋషుల సమూహం వెళ్లిపోయాక, దేవతలు యజ్ఞఫలాన్ని పొందారు. బ్రాహ్మణ, క్షత్రియులలోని తపస్సుతో కృషిచేసిన రాజులు కూడా యజ్ఞఫలాన్ని పొందారు. ప్రియవ్రతుడు, ఉత్తానపాదుడు, ధ్రువుడు, మేధాతిథి, వసు, సుధామా, విరజా, శంఖపాదుడు, ఇతర రాజులు కూడా అలాగే. ప్రాచీనబర్హి, పర్జన్యుడు, హవిర్ధానుడు, ఇతర రాజులు—ఇలా అనేక మంది తపస్సుతో స్వర్గాన్ని పొందారు.