ప్రయాగ ప్రాంతం గురించి మహర్షులు చెప్పిన మహిమలు అపారమైనవి. ఆ పవిత్ర భూమి అయిదు యోజనల వెడల్పుగా విస్తరించి ఉంది. ఆ ప్రాంతంలో అడుగు పెట్టిన క్షణం నుండే, ప్రతి అడుగుకూ అశ్వమేధ యాగ ఫలం లభిస్తుంది. అక్కడ జీవితం విడిచిన మనిషి తనకు ముందుగా జన్మించిన ఏడు తరాలు, ఇంకా జన్మించవలసిన పద్నాలుగు తరాలు—అందరినీ రక్షిస్తాడు. ఈ రహస్యాన్ని తెలిసినవారు ఎప్పుడూ సేవా భక్తితో ఉండాలి. పాపబుద్ధి కలిగి, విశ్వాసం లేని వారు, దేవతలే రక్షించే ఆ ప్రయాగాన్ని పొందలేరు. ప్రేమతోనో, ధనలోభంతోనో, కోరికతోనో అక్కడికి వచ్చే వారికి యాత్ర ఫలం, పుణ్య ఫలం దక్కదు. అక్కడ ఏదీ చేయాలో, చేయకూడదో తెలియక, తన ఆస్తి అంతా అమ్మే వాడికి ఏమి ఫలం దక్కుతుందో మునివర్యుడు అడిగాడు. అందుకు మహర్షి గంభీరమైన రహస్యాన్ని వివరించాడు—ప్రయాగంలో నెల రోజుల పాటు ఇంద్రియాలను నియంత్రిస్తూ స్నానం చేసినవాడు అన్ని పాపాలనుండి విముక్తి పొందుతాడు, పరమపదాన్ని పొందుతాడు. నమ్మకాన్ని ద్రోహించినవారు కూడా, అక్కడ మూడు నెలలు రోజుకు మూడుసార్లు స్నానం చేసి, భిక్షాటనతో జీవించి, పాపాలనుండి విముక్తి పొందుతారు—ఇందులో ఎలాంటి సందేహం లేదు. అచేతనంగా యాత్ర చేసి అక్కడ ధర్మకార్యాలు చేసినవారు తమ కోరికలన్నింటిని అనుభవించి, స్వర్గంలో గౌరవం పొందుతారు. సంపూర్ణ జ్ఞానం కలిగినవాడు సదా సుఖాలను అనుభవిస్తాడు; అతని వల్ల పితృదేవతలు, ప్రపితామహులు నరకం నుండి విమోచింపబడుతారు. ధర్మపరుడు, సత్యజ్ఞాని అయిన యుధిష్ఠిరుడు మళ్ళీ మళ్ళీ అడిగినందుకు ఈ పురాతన రహస్యాన్ని మహర్షి వివరించాడు. ‘‘ఈ రోజు నా జన్మ ధన్యమైంది, నా వంశం రక్షించబడింది. నీ దర్శనంతోనే నేను సంతోషించాను, పుణ్యుడిని అయ్యాను. నీను చూసినందుకు నేను పాపాలనుండి విముక్తి పొందాను. నేడు నేను నన్ను తెలుసుకున్నాను, పాపరహితుడినయ్యాను. నీ జననం ధన్యమైనది, నీ వంశం రక్షించబడింది. ఇది చదివినవారికి పుణ్యం పెరుగుతుంది, వినేవారికి పాపం నశిస్తుంది’’ అని మహర్షి చెప్పాడు. అప్పుడు యుధిష్ఠిరుడు మళ్ళీ అడిగాడు—‘‘యమునా నదిలో ఏ పుణ్యం ఉంది? అక్కడ ఏ ఫలం లభిస్తుంది? దయచేసి, మీరు చూచినదాన్ని, వినినదాన్ని వివరించండి’’ అని. మహర్షి వివరణ ఇచ్చాడు—సూర్యుని కుమార్తె అయిన యమునా దేవీ, మూడు లోకాల్లో ప్రసిద్ధి చెందింది. ఆ పవిత్ర నది అక్కడ ప్రవహిస్తుంది. గంగ మాదిరిగానే యమునా కూడా వేలాది యోజనల దూరం పాపాలను నశింపజేస్తూ ప్రవహిస్తుంది. యమునా నదిలో స్నానం చేసి, ఆ నీరు తాగితే, యుధిష్ఠిరా, కేవలం దృష్టితోనే మంగళకరమైన ఫలితాలు లభిస్తాయి. అక్కడ స్నానం చేసి నీరు తాగినవారు ఏడు తరాలవరకు పవిత్రతను పొందుతారు. అక్కడ ప్రాణం విడిచినవారు పరమపదాన్ని పొందుతారు. యమునా దక్షిణ తీరంలో అగ్నితీర్థం ప్రసిద్ధి; పశ్చిమ తీరంలో ధర్మరాజు తీర్థం నరకం అని గుర్తించబడింది. అక్కడ స్నానం చేసి మరణించినవారు స్వర్గానికి చేరి, మళ్ళీ జన్మించరు. యమునా దక్షిణ తీరంలో వేలాది తీర్థాలు ఉన్నాయి. ఉత్తరంగా ఆదిత్య మహాత్ముడి తీర్థం, నిరంజన అని ప్రసిద్ధి. అక్కడ దేవతలు, ఇంద్రుడు సహా నివసిస్తారు. అక్కడ రోజుకు మూడుసార్లు సంధ్యావందనం చేసినవారిని దేవతలు సేవించెదరు. భక్తితో తీర్థాలలో స్నానం చేయాలి. అక్కడ మరణించినవారు స్వర్గానికి చేరి మరలా జన్మించరు. గంగా, యమునా రెండూ సమానమైన పుణ్యఫలాలను ఇస్తాయి; వయస్సు వల్ల గంగకు మాత్రమే ఎక్కువ పూజ లభిస్తుంది. కాబట్టి, కుంతీపుత్రుడా, అన్ని తీర్థాల్లో స్నానం చేయాలి. జీవితంలో చేసిన పాపాలన్నీ వెంటనే నశించిపోతాయి. ప్రతి ఉదయం లేచి దీన్ని చదివేవారు లేదా వినేవారు పాపరహితులై స్వర్గలోకానికి చేరుతారు. బ్రహ్మపురాణంలో బ్రహ్మదేవుడు చెప్పినదాన్ని వినాను—వేలాది, లక్షలాది తీర్థాలు పవిత్రమైనవి, శుద్ధమైనవి, పరమపదాన్ని ప్రసాదించేవి. సోమతీర్థం గొప్ప పుణ్యప్రదమైనది, ఘోరపాపాలను నశింపజేస్తుంది; అక్కడ స్నానం చేసినవారు వందలాది మందిని రక్షిస్తారు. అందువల్ల, శ్రద్ధతో అక్కడ స్నానం చేయాలి. భూమిపై నైమిషారణ్యం పవిత్రమైనది, ఆకాశంలో పుష్కరం, మూడూ లోకాలలో కురుక్షేత్రం విశిష్టమైనది. ఈ అన్ని తీర్థాలను వదిలేసి ఒక్కదానిని మాత్రమే ఎందుకు ప్రశంసిస్తారు? అక్కడ చెప్పినది అపారమైనది, కొలవలేనిది, విశ్వసించదగినది కాదు. పరమదైవిక పదవిని, కోరుకున్న సుఖాలను తక్కువ కృషితో ఎలా పొందవచ్చునని ప్రశంసిస్తారు? దీనిపై నాకు సందేహం ఉంది; మీరు చూచినదాన్ని, వినినదాన్ని వివరించండి. విశ్వాసం లేని, పాపబుద్ధి కలిగినవారికి చెప్పకూడదు—even if it is evident. విశ్వాసం లేని, అపవిత్రమైన, చెడ్డబుద్ధి కలిగినవారు—all are sinners; మీరు చెప్పింది ఇదే. ఇప్పుడు ప్రయాగ మహిమను వినండి—నేరుగా చూచినదాన్ని, అనుభవించినదాన్ని, విన్నదాన్ని, శాస్త్రాన్ని ఆధారంగా చేసుకుని యోగంతో ఆత్మను ఏకం చేయాలి. మరొకరు ఎంత కష్టపడినా, వేల జన్మలయినా, యోగాన్ని సులభంగా పొందలేరు. వెయ్యి యోగ సాధనల తర్వాత యోగం లభిస్తుంది. అలాగే, బ్రాహ్మణులకు అన్ని రత్నాలను దానం చేసినా, యోగం లభించదు. కాని ప్రయాగంలో మరణించినవారికి ఈ ఫలితాలన్నీ లభిస్తాయి, మరెక్కడా కాదు. ప్రధాన కారణాన్ని నేను వివరించబోతున్నాను. విశ్వాసంతో విను, భరతవంశజా. సర్వప్రాణుల్లో బ్రహ్మను ఎలా దర్శించాలో తెలుసుకో. బ్రాహ్మణునిలో ఉన్నదాన్ని బ్రహ్మ కాదు అని అనుకున్నా, బ్రహ్మను సర్వప్రాణుల్లో ఆరాధించాలి. ఇలా మహర్షి, యుధిష్ఠిరునికి ప్రయాగ, యమునా తీర్థాల మహిమను, వాటి పుణ్యఫలాలను, విశ్వాసంతో ఆచరించవలసిన విధానాన్ని, పవిత్రతను వివరించాడు.