మార్కండేయ మహర్షి యుధిష్ఠిరుని దర్శించేందుకు రాజగృహ ద్వారానికి వచ్చాడు. ద్వారపాలకుడు ఈ విషయాన్ని రాజునికి తెలియజేశాడు: "మహర్షి మార్కండేయ వచ్చారు, ఆయన ద్వారంలో నిలబడి ఉన్నారు." వెంటనే ధర్మపుత్రుడు ఆ ద్వారానికి పరుగెత్తాడు. "స్వాగతం, మహాభాగ!" అని యుధిష్ఠిరుడు ఆనందంగా పలికాడు. "స్వాగతం, మహామునీ! ఈ రోజు నా జన్మ ఫలించిందని, నా వంశం రక్షించబడిందని భావిస్తున్నాను. మీరు దర్శించినందుకు నా పితృదేవతలు సంతోషించారనుకుంటున్నాను. నేను శరీరపరంగా పవిత్రుడనయ్యాను." యుధిష్ఠిరుడు, ఆ మహాత్ముడు, మార్కండేయుని సింహాసనంపై కూర్చోబెట్టి, పాదప్రక్షాళనాది ఆచారాలతో గౌరవించాడు. మార్కండేయుడు సంతోషంగా, గౌరవంతో, యుధిష్ఠిరునితో ఇలా అడిగాడు: "రాజా, త్వరగా చెప్పు, నీవు ఎందుకు ఏడుస్తున్నావు? ఏ కారణంతో బాధపడుతున్నావు? నీకు ఏమి కష్టంగా ఉంది?" యుధిష్ఠిరుడు వినయంగా సమాధానం ఇచ్చాడు: "మహామునీ! రాజ్యం కోసం జరిగిన ఈ సంఘటనలన్నింటిని తెలుసుకున్న తర్వాత నేను ఆందోళనలో పడిపోయాను." మార్కండేయుడు ధైర్యంగా ఇలా ఉపదేశించాడు: "రాజా! వీరులకు నిబంధిత ధర్మాన్ని విను. యుద్ధంలో పోరాడే జ్ఞానవంతులకు పాపం ఉండదు. రాజులకు, క్షత్రియులకు ఇది మరింత వర్తిస్తుంది. గుండెను గట్టిగా ఉంచుకుని పాపంపై విచారించకూడదు." యుధిష్ఠిరుడు తలవంచి, వినయంతో, "పాప నాశనానికి మార్గం ఏమిటి?" అని అడిగాడు. "మహామునీ! మీరు మూడు లోకాలను ఎప్పుడూ దర్శించేవారు. సంక్షిప్తంగా చెప్పండి, పాపం నుండి విముక్తి పొందే మార్గం ఏమిటి?" మార్కండేయుడు ఇలా చెప్పాడు: "రాజా! పాప నాశనానికి శ్రేష్ఠమైన మార్గం, ధర్మబద్ధంగా జీవించే వారికి, ప్రాయాగానికి యాత్ర చేయడం." యుధిష్ఠిరుడు మరింత ఆసక్తితో అడిగాడు: "ప్రాచీన కాలంలో బ్రహ్మదేవుడు చెప్పినట్లు, మీరు వివరించండి. ప్రజలు ప్రాయాగానికి ఎలా వెళ్తారు? అక్కడ మరణించిన వారికి ఫలితం ఏమిటి? స్నానం చేసిన వారికి ఫలితం ఏమిటి? అక్కడ నివసించే వారికి ఫలితం ఏమిటి? దయచేసి వివరించండి." మార్కండేయుడు ప్రేమతో సమాధానం ఇచ్చాడు: "నా ప్రియమైనవాడా! నేను ప్రాచీన కాలంలో బ్రాహ్మణుల మధ్య విన్న ప్రాయాగ మహిమను నీకు వివరిస్తాను. ప్రాయాగ నుండి ప్రతిష్ఠాన, వాసుకి సరస్సు, కంబల-అశ్వతర మధ్య, బహుమూలక అనే నాగుడు ఉన్న ప్రాంతం — ఇది ప్రజాపతి క్షేత్రం, మూడు లోకాలలో ప్రసిద్ధి చెందినది. అక్కడ స్నానం చేసినవారు స్వర్గానికి చేరుకుంటారు; అక్కడ మరణించినవారు తిరిగి జన్మించరు. అందుకే బ్రహ్మా మరియు ఇతర దేవతలు ఆ ప్రాంతాన్ని రక్షిస్తారు. అనేక పుణ్యక్షేత్రాలు ఉన్నా, వాటిని వందల సంవత్సరాలు చెప్పినా పూర్తిగా వివరించలేను. ప్రాయాగ మహిమను సంక్షిప్తంగా చెబుతాను. అక్కడ గంగా నదిని అరవయ్య వేల ధనుస్సులు రక్షిస్తాయి; సూర్యుడు తన ఏడుగురు గుర్రాలతో యమునాను కాపాడుతాడు. ఇంద్రుడు ప్రాయాగను ప్రత్యేకంగా కాపాడుతాడు; హరిదేవుడు ఇతర దేవతలతో కలిసి ఆ పుణ్యప్రదేశాన్ని రక్షిస్తాడు. త్రిశూలధారి శివుడు ఆ వటవృక్షాన్ని కాపాడుతాడు; దేవతలు ఆ ప్రాంతాన్ని, పాపనాశకమైన, మంగళప్రదమైన ప్రదేశాన్ని, కాపాడుతారు. ఈ లోకం అధర్మంతో ఆవరించబడినప్పుడు, ఆ స్థితిని సాధించలేరు. కానీ ప్రాయాగాన్ని స్మరించినవారి చిన్నపాటి పాపం కూడా పూర్తిగా నశిస్తుంది. ఆ పుణ్యస్థలాన్ని దర్శించడంవల్ల, పేరు పలకడం వల్ల, అక్కడి మట్టిని తీసుకోవడం వల్ల కూడా పాపం నుండి విముక్తి పొందుతారు. ప్రాయాగంలోని ఐదు కుండాలలో మధ్యలో గంగా ఉంది; ప్రాయాగ ప్రవేశంలో పాపం తక్షణమే నశిస్తుంది. వెయ్యి యోజనల దూరంలో ఉన్నా, గంగాను స్మరించినవారు — దుష్కర్మలు చేసినవారు కూడా — శ్రేష్ఠమైన స్థితిని పొందుతారు. గంగాను స్తుతించినవారు పాపం నుండి విముక్తి పొందుతారు; దర్శించినవారు మంగళకరమైన విషయాలను చూస్తారు; స్నానం చేసి, తాగినవారు తమ కుటుంబాన్ని ఏడు తరాల వరకు పవిత్రం చేస్తారు. సత్యాన్ని మాట్లాడేవారు, కోపాన్ని జయించినవారు, అహింసను పాటించేవారు, ధర్మాన్ని అనుసరించేవారు, తత్త్వాన్ని తెలిసినవారు, గోవులు మరియు బ్రాహ్మణుల సంక్షేమాన్ని కోరేవారు — ఈ లక్షణాలు కలవారు గంగా-యమునాల మధ్య స్నానం చేస్తే పాపం నుండి విముక్తి పొందుతారు; మనసులో కోరుకున్న వాంఛలు సమృద్ధిగా లభిస్తాయి. అందుకే, దేవతల రక్షణలో ఉండే ప్రాయాగానికి వెళ్లి, బ్రహ్మచారి నెల రోజుల పాటు అక్కడ నివసించి, పితృదేవతలకు, దేవతలకు తర్పణాలు చేయాలి; ఎక్కడ జన్మించినా, కోరుకున్న వాంఛలు నెరవేరతాయి. సూర్యుని కుమార్తె, మూడు లోకాలలో ప్రసిద్ధి చెందిన యమునా, ఆ ప్రాంతంలో ప్రవహిస్తుంది; అక్కడ మహేశ్వరుడు ఎల్లప్పుడూ స్వయంగా ఉంటారు. యుధిష్ఠిరా! ప్రాయాగం మానవులకు దుర్లభమైన పుణ్యక్షేత్రం. దేవతలు, దానవులు, గంధర్వులు, ఋషులు, సిద్ధులు, చరణులు — అందరూ అక్కడ స్నానం చేసి, స్వర్గంలో నివసిస్తారు. ఇంకా విను, రాజా! ప్రాయాగ మహిమను వినడం వల్ల కూడా పాపం నుండి విముక్తి లభిస్తుంది — దీనిలో సందేహం లేదు. బాధపడేవారు, పేదవారు, ధైర్యంగా ఉండేవారు — అందరికీ ప్రాయాగం శ్రేష్ఠమైన ప్రదేశంగా చెప్పబడింది; దీనిని తేలికగా మాట్లాడకూడదు. రోగులు, బాధపడేవారు, వృద్ధులు — ఎవరైనా గంగా-యమునాల మధ్య మరణిస్తే, స్వర్గంలో గంధర్వులు, అప్సరసులతో, బంగారం, సూర్యునిలా ప్రకాశించే విమానాలలో విహరిస్తారు. అతడు కోరుకున్న అన్ని భోగాలను పొందుతాడు; శ్రేష్ఠ ఋషులు చెబుతారు — ఆకాశంలో రత్నాలతో అలంకరించిన, బందాలతో నిండిన, శుభలక్షణాలున్న స్త్రీలతో ఆనందంగా ఉండే స్వర్గాలయాలలో అతడు నివసిస్తాడు. పాటలు, సంగీతం శబ్దాలతో నిద్ర లేచి, స్వర్గంలో గౌరవాన్ని అనుభవిస్తాడు; జన్మను మరచిపోయేంతవరకు ఆనందంగా ఉంటాడు. తన పుణ్యం ముగిసిన తర్వాత, స్వర్గం నుండి పడిపోయి, బంగారం, రత్నాలతో నిండిన ధనిక కుటుంబంలో జన్మిస్తాడు; ఆ పుణ్యస్థలాన్ని గుర్తు చేసుకుంటాడు. గుర్తు చేసినందున, మళ్లీ ఆ ప్రదేశానికి వెళ్తాడు. తనదేశంలో, అడవిలో, విదేశంలో, ఇంట్లో — ఎక్కడైనా — ప్రాయాగాన్ని స్మరించి మరణించినవారు బ్రహ్మలోకాన్ని పొందుతారు అని శ్రేష్ఠ ఋషులు చెబుతారు. అతడు ఆ లోకానికి చేరుకుంటాడు, అక్కడ వృక్షాలు వాంఛలను తీరుస్తాయి, భూమి బంగారంతో నిండివుంటుంది, ఋషులు, తపస్వులు, సిద్ధులు నివసిస్తారు. ఇలా మార్కండేయ మహర్షి, యుధిష్ఠిరునికి ప్రాయాగ మహిమను, పాపనాశన మార్గాన్ని, స్వర్గప్రాప్తి ఫలితాలను వివరించాడు.