ఒకసారి, ఆచార ప్రకారం నీళ్లు మ్రోగి, ముందుగా ఒక కమలాన్ని గీయాలి. ఆ కమలంపై అక్షతలు, పువ్వులు, నీరు, రక్తచందనం సమర్పించి, శ్రద్ధతో అర్ఘ్యం నివేదించాలి. అప్పుడు సూర్యుని నామాలను స్మరించాలి. "విష్ణువు స్వరూపుడైనవాడికి నమస్కారం, విష్ణువు ముఖమున్నవాడికి నమస్కారం, సహస్రకిరణుడైన శాశ్వతునికి నమస్కారం, సమస్త ప్రకాశాన్ని వెలిగించే వాడికి నమస్కారం" అని ప్రార్థించాలి. తరువాత, "శివునికి, సమస్తలోకాధిపతికి నమస్కారం, అందరిపై ప్రేమ చూపించే వాడికి నమస్కారం, లోకముల అధిపతికి నమస్కారం, దివ్యచందనం అలంకారంగా ధరించినవాడికి నమస్కారం" అని మ్రోగాలి. "కమలంపై ఆసీనుడైనవాడికి నమస్కారం, కుండలాలు, వంకాయలు ధరించినవాడికి నమస్కారం, సమస్త లోకాలకు అధిపతికి నమస్కారం, జగత్తును మేల్కొల్పే వాడికి నమస్కారం" అని ప్రార్థించాలి. "సర్వమును దర్శించే వాడా, శుభాశుభ క్రియలను గమనించే వాడా, సర్వవ్యాపకుడా, సత్యస్వరూపుడా, భాస్కరా, నీకు నమస్కారం. నాపై కృప చూపించు" అని ప్రార్థించాలి. "దివాకరుడికి నమస్కారం, ప్రభాకరుడికి నమస్కారం" అని మూడు సార్లు సూర్యుని స్తుతించి, ప్రదక్షిణ చేయాలి. ఆ తరువాత ఒక బ్రాహ్మణుడిని, ఒక ఆవును, బంగారాన్ని స్పృశించి, విష్ణు మందిరానికి వెళ్లాలి. ఇప్పుడు, ప్రాచీన కాలంలో మార్కండేయ మహర్షి పాండవపుత్రుడైన యుధిష్ఠిరునికి వివరించిన ప్రయాగ మహిమను నేను చెప్పబోతున్నాను. భారత యుద్ధం ముగిసిన తరువాత, పృథాపుత్రుడు యుధిష్ఠిరుడు రాజ్యాన్ని పొందిన సమయంలో, అతడు తన సోదరుల కోసం తీవ్రంగా విచారిస్తూ, పదే పదే ఆలోచిస్తూ, సుయోధనుడితో పాటు పదకొండు అక్షౌహిణి సేనలకు నాయకుడైన రాజుతో కలిసి కూర్చున్నాడు. "మనకు ఎన్నో కష్టాలు కలిగించిన వారంతా నశించిపోయారు. వాసుదేవునిపై ఆధారపడిన ఐదుగురు పాండవులే మిగిలాం. భీష్ముడు, ద్రోణుడు, మహాబలుడు కర్ణుడు, రాజు దుర్యోధనుడు మరియు అతని కుమారులు, సోదరులు—వారిని మేము సంహరించాం. ఇతర రాజులు, వీరులని భావించినవారూ చనిపోయారు. ఓ గోవిందా! ఇప్పుడు ఈ రాజ్యం, ఈ భోగాలు, ఈ జీవితం మనకు ఏమి ఉపయోగం?" అని యుధిష్ఠిరుడు విచారంతో తలదించుకుని నిలుచున్నాడు. తర్వాత, అతడు స్పృహకు వచ్చి, మళ్లీ మళ్లీ ఆలోచిస్తూ, "ఏ వ్రతం, ఏ తీర్థయాత్ర చేయాలి? ఏదివల్ల నేను మహాపాపం నుండి త్వరగా విముక్తి పొందగలను? అక్కడ ఉండడం వల్ల మనిషి విష్ణు లోకాన్ని పొందతాడు" అని ఆలోచించాడు. "ఈ కార్యాన్ని చేయించిన కృష్ణుని ఎలా అడగాలి? తన వంద మంది కుమారులు చనిపోయిన ధృతరాష్ట్రుడిని ఎలా అడగాలి? తన వంశం నశించిన వ్యాసుని ఎలా అడగాలి?" అని బాధతో యుధిష్ఠిరుడు, పాండవులందరూ, తమ సోదరుల వియోగ దుఃఖంతో ఏడుస్తున్నారు. అక్కడ ఉన్న మహాత్ములు, పాండవులు, కుంటి, ద్రౌపది, మరియు అక్కడికి వచ్చినవారందరూ మట్టిలో పడిపోయి, యావత్తూ ఏడుస్తున్నారు. ఆ సమయంలో, వారణాసిలో ఉన్న మార్కండేయుడు యుధిష్ఠిరునికి తెలిసినవాడు. యుధిష్ఠిరుడు దుఃఖంలో మునిగి, ఏడుస్తున్నప్పుడు, మార్కండేయ మహర్షి త్వరగా హస్తినాపురానికి వచ్చి, రాజమహా ద్వారానికి వచ్చాడు. ద్వారపాలకుడు ఆయనను చూసి, వెంటనే రాజుని దగ్గరికి వెళ్లి, "మహర్షి మార్కండేయుడు మిమ్మల్ని కలవాలని వచ్చారు, ఆయన ద్వారంలో నిలబడ్డారు" అని చెప్పాడు. వెంటనే ధర్మపుత్రుడు ద్వారానికి వెళ్లాడు. "ఓ మహాభాగుడా! స్వాగతం. ఓ మహర్షీ! స్వాగతం. నేడు నా జన్మ ఫలించిందని భావిస్తున్నాను. నేడు నా వంశం రక్షించబడింది. నేడు నా పితృదేవతలు సంతోషించారు. నిన్ను దర్శించటం వల్ల నేను శరీరశుద్ధుడనయ్యాను" అని యుధిష్ఠిరుడు హర్షంతో పలికాడు. తర్వాత, యుధిష్ఠిరుడు మహర్షిని సింహాసనంపై కూర్చోబెట్టి, పాదప్రక్షాళనాది సత్కారాలు చేశాడు. మార్కండేయుడు సంతోషించి, పూజింపబడిన తరువాత, "రాజా! నీవు ఎందుకు ఏడుస్తున్నావో, ఏ కారణంతో బాధపడుతున్నావో, ఏమి కలవరపడ్డావో త్వరగా చెప్పు" అని అడిగాడు. "ఓ మహర్షీ! రాజ్యం కోసం జరిగిన సంగతులన్నింటినీ తెలుసుకున్నాను. ఆందోళనలో చిక్కుకున్నాను" అని యుధిష్ఠిరుడు అన్నాడు. అప్పుడు మార్కండేయుడు, "ఓ బాహుబలుడు! క్షత్రియులకు యుద్ధంలో పాపం ఉండదు. ధర్మాన్ని తెలిసినవారు యుద్ధంలో పాపం అనిపించరు. రాజు అయిన క్షత్రియుడికి ఏమాత్రం పాపం లేదు. హృదయాన్ని ధైర్యంగా ఉంచి, పాపాన్ని గురించి విచారించకూడదు" అని ఉపదేశించాడు. తర్వాత యుధిష్ఠిరుడు, మహర్షికి నమస్కరించి, వినయపూర్వకంగా, "పాపాలన్నింటి నిర్మూలనకు మార్గం ఏమిటో చెప్పు. మూడు లోకాల్ని చూస్తూ ఉండే మహామునీవు, ఏ విధంగా మనిషి పాపాల నుండి విముక్తి పొందుతాడో సంక్షిప్తంగా చెప్పు" అని అడిగాడు. అప్పుడు మార్కండేయుడు, "ఓ బాహుబలుడు! పాపాలన్నింటి నిర్మూలనకు ప్రయాగయాత్రే శ్రేష్ఠమైనది" అని చెప్పాడు. "ఓ ప్రభూ! పురాతన కాలంలో బ్రహ్మదేవుడు చెప్పినదానిని, మీరు వివరంగా చెప్పినదానిని వినాలనుకుంటున్నాను. ప్రజలు ప్రయాగకు ఎలా వెళ్తారు? అక్కడ మరణించిన వారికి ఫలితం ఏమిటి? అక్కడ స్నానం చేసిన వారికి ఫలితం ఏమిటి? అక్కడ నివసించిన వారికి ఫలితం ఏమిటి? ఇవన్నీ నాకు వివరంగా చెప్పు" అని యుధిష్ఠిరుడు అడిగాడు. "ఓ ప్రియుడా! అక్కడి పరమఫలాన్ని నేను నీకు చెబుతాను. పురాతన కాలంలో బ్రాహ్మణుల మధ్య నేను విన్నాను. ప్రయాగ నుండి ప్రతిష్ఠాన వరకు, నగరం నుండి వాసుకి సరస్సు వరకు, కంబల, అశ్వతర, బహుమూలక నాగాల మధ్య ఉన్న ప్రాంతం—ఇది ప్రపంజంలో ప్రసిద్ధమైన ప్రజాపతి క్షేత్రం. అక్కడ స్నానం చేసినవారు స్వర్గానికి చేరుకుంటారు. అక్కడ మరణించినవారు మళ్లీ జన్మించరు. అందుకే బ్రహ్మదేవుడు, ఇతర దేవతలు అక్కడికి వచ్చి, దాన్ని రక్షిస్తారు. ఇంకా ఎన్నో పవిత్రస్థలాలు ఉన్నా, వాటి మహిమను వందల సంవత్సరాలు చెప్పినా పూర్తవదు. ప్రయాగ మహిమను సంక్షిప్తంగా చెబుతాను. అక్కడ గంగా నదిని అరవై వేల ధనుస్సులు రక్షిస్తాయి. సూర్యుడు తన ఏడు గుర్రాలతో యమునను ఎల్లప్పుడూ కాపాడుతాడు. ఇంద్రుడు ప్రయాగాన్ని ఎల్లప్పుడూ ప్రత్యేకంగా రక్షిస్తాడు. హరి దేవుడు ఇతర దేవతలతో కలిసి ఆ పవిత్ర క్షేత్రాన్ని కాపాడుతున్నాడు." ఇలా మార్కండేయ మహర్షి యుధిష్ఠిరునికి ప్రయాగ మహిమను వివరంగా వివరించాడు.