ఒకసారి, అపారమైన తేజస్సుతో కాంతివంతంగా ఉన్న ఆయన, తన భార్యలు, వృష్ణివంశీయులు మరియు దానశీలుడైన రాజులతో కూడిన సభలో ఆసీనుడై ఉన్నాడు. ఆ సభ చుట్టూ కౌరవులు, దేవతలు, గంధర్వులు కూడి ఉండగా, కైటభాసురుని సంహరించిన ఆ మహాపురుషుడు, పురాతన కథలు, ధర్మానికి సంబంధించిన విశేషాలను శ్రద్ధతో ఆరాధనగా విన్నాడు. ఆ ఉపన్యాసం ముగిసిన తరువాత, భీమసేనుడు—బలవంతుడైన వృద్ధోదరుడు—ఆయనను ధర్మరహస్యాన్ని గురించి ప్రశ్నించాడు. అదే విషయాన్ని నీవు ఇప్పుడు అడిగినావు. ఈ ధర్మం యొక్క నిజ స్వరూపాన్ని ఆ ప్రశ్న ద్వారా వెలికి తీసాడు. అప్పుడు, బ్రాహ్మణుడా, ఈ ధర్మాన్ని ఆచరించేది ఆయనే అవుతాడు; పాండుపుత్రుడైన వృద్ధోదరుడు, బలవంతుడైన భీముడు, దీనికి ఆది, నిర్వర్తకుడూ అవుతాడు. ఆయనకు నేను ఉగ్రరూపుడైన వృక అనే తోడేలును ఇచ్చాను. ఆ తోడేలు కడుపులో అగ్ని దేవుడిలా ఉన్నాడు కనుక, భీముడు వృద్ధోదరుడిగా ప్రసిద్ధి చెందాడు. అతడు బుద్ధిమంతుడు, గంభీరుడూ, నాగబలంతో కూడినవాడూ, మహాత్ముడూ, వయస్సు లేనివాడూ, కాంతిమంతుడూ, మన్మథుడిలా సుందరుడూ అవుతాడు. ఇలాంటి తపస్సుతో కూడిన ఈ వ్రతం, శక్తి లేని ధార్మికులకైనా, ఇతర వ్రతాలన్నింటికన్నా మిక్కిలి ఫలదాయకమైనదిగా నిలుస్తుంది. జగత్తుకి ఆత్మ, లోకగురువైన వాసుదేవుడు, అన్ని యజ్ఞఫలాలను ప్రసాదించే, పాపాలను నాశనం చేసే ఈ వ్రతాన్ని వివరించబోతున్నాడు. ఇది సమస్త దుష్టతను తొలగిస్తుంది; దేవతలందరూ పూజించే పవిత్రమైనది, మంగళకరమైనది, పురాతనమైనదీ, అత్యంత శుభకరమైనది. భరతకులలో శ్రేష్ఠుడా, మాఘ మాసంలో శుక్లపక్షంలో పదవ రోజు వచ్చినప్పుడు, నువ్వు ఉపవాసం చేయలేకపోయినా, అష్టమి, చతుర్దశి, ద్వాదశి వంటి పవిత్ర తిథుల్లో చేయలేకపోయినా, ఈ విధిగా ఈ పవిత్ర దినాన్ని ఆచరిస్తే, పాపాలు నశించి, విష్ణువుని పరమపదాన్ని పొందుతావు. ఆ రోజు, నువ్వు నెయ్యితో అభిషేకం చేసి, ఎల్లిపప్పు (తిలాలు)తో స్నానం చేయాలి. అనంతరం, ఆకాశంలో 'నారాయణ' అనే నామాన్ని ఉచ్చరిస్తూ, విష్ణువుని పూజించాలి; కృష్ణుని పాదాలను పూజించి, జగత్తుకి ఆత్మ అయిన ఆయనకు నమస్కరించాలి. 'వైకుంఠ' అని పలకుతూ, వైకుంఠుని హృదయాన్ని, శ్రీవత్సముద్రికతో ఉన్న ఛాతిని పూజించాలి; అలాగే శంఖం, చక్రం, గద, వరప్రదాయిని అయిన ఆయుధాలను, నారాయణుని ప్రతి భుజాన్ని ఒక్కొక్కదిగా పూజించాలి. 'దామోదర' అని పలకుతూ, కడుపును, ఐదు బాణాల అధిపతిగా నడుమును, శ్రీమహాలక్ష్మికి చెందినవిగా తొడలను, భూతాలకు ఆధారమైనవిగా మోకాళ్లను పూజించాలి. నీలవర్ణుడైన ఆయనకు కాళ్లకు నమస్కారం చేయాలి; జగత్కర్త అయిన పాదాలకు, లక్ష్మీదేవికి, శాంతికి, ఐశ్వర్యానికి నమస్కారం చేయాలి. పోషణ, తృప్తి, ధైర్యం, ఆనందం—ఇవన్నింటికీ పునఃపునః నమస్కరించాలి. పక్షిరాజు, వేగవంతుడైన గరుత్మంతుడిని కూడా ఎల్లప్పుడూ పూజించాలి. ఈ విధంగా గోవిందుడు, ఉమాపతి, వినాయకుడిని సుగంధాలు, పుష్పమాలలు, ధూపం, ఇతర నైవేద్యాలతో పూజించాలి. ఆ తరువాత, పాలు కలిపిన కృసర (అన్నపానీయము)ను భుజించి, లేకపోతే నెయ్యితో చేసిన ఆహారాన్ని తిని, వంద అడుగులు నడవాలి. తర్వాత, న్యగ్రోధ, దంతకష్ట, ఖదిర దండం తీసుకుని, ముఖాన్ని కడిగి, తూర్పు లేదా ఉత్తర దిశను చూస్తూ పళ్ళు తోమాలి. సాయంత్రం సంధ్యావందనం చేసి, 'నారాయణా నమః; నేను నీ ఆశ్రయానికి వచ్చాను' అని పలకాలి. పదకొండవ తేదీన ఉపవాసం చేస్తూ, కేశవుని పూజించి, రాత్రంతా జాగరణ చేసి, పాలతో స్నానం చేయాలి. ద్వాదశి రోజున, ప్రఖ్యాత బ్రాహ్మణులతో కలిసి నెయ్యితో హోమం చేసి, ఆ తరువాత పాలు కలిపిన ఆహారం తినాలి. 'నేను నియమంతో దీనిని నిర్విరోధంగా నిర్వర్తించాలి' అని సంకల్పించి, భూమిపై నిద్రించి, మళ్లీ పురాణకథలను వినాలి. ఉదయాన్నే నది వద్దకు వెళ్లి, మట్టితో స్నానం చేసి, నాస్తికులను దూరంగా ఉంచాలి. ప్రభాతంలో నియమంగా పూజ చేసి, పితృదేవతలకు తర్పణం చేసి, ఏడుగురు లోకాల అధిపతియైన హృషీకేశుని నమస్కరించాలి. ఇంటి ముందు, భక్తితో పదకొండు లేదా ఎనిమిది హస్తాల పొడవైన మందపాన్ని నిర్మించాలి. అందులో నాలుగు హస్తాల పరిమాణంలో మంగళవేదికను నిర్మించి, అలాగే నాలుగు హస్తాల గోపురద్వారం ఏర్పాటు చేయాలి. అక్కడ ఒక కలశాన్ని ఉంచి, దిక్పాలకులను పూజించాలి. ఆ కలశాన్ని నీటితో నింపి, నల్ల కృష్ణమృగచర్మంపై కూర్చుని, ఆ నీరు తలపై రాత్రంతా జారిపడేలా చేయాలి. అలాగే, విష్ణుమూర్తి తలపై పాలతో అభిషేకం చేయాలి. అక్కడే మూడు ప్రాకారాలతో, ఒక్క హస్త పరిమాణంలో యజ్ఞగుండాన్ని నిర్మించాలి. యోని ఆకారంలో గుండాన్ని చేసి, బ్రాహ్మణులతో కలిసి, యజ్ఞానికి మాండలికంగా barley, నెయ్యి, తిలాలు, విష్ణుమంత్రాలతో హోమం చేయాలి. వైష్ణవ హవిస్సును, పాలు కలిపినదాన్ని సముచితంగా సమర్పించి, అర్ధ నిష్పావ పరిమాణంలో నెయ్యిని కూడా పోయాలి. అక్కడ పదమూడు ప్రత్యేకమైన కలశాలను, వివిధ రకాల ఆహారాలు, తెల్ల వస్త్రాలతో అలంకరించి ఉంచాలి. ఉదుంబర కఱ్ఱతో చేసిన పాత్రలు, అయిదు రత్నాలతో అలంకరించి, ఉత్తర దిశను చూస్తూ నలుగురు బహ్వృచ బ్రాహ్మణులతో హోమం చేయాలి. అలాగే, నలుగురు రుద్రపారాయణ బ్రాహ్మణులు, నలుగురు సామవేద పండితులు, వారి వెంట అరిష్టగణం, వైష్ణవ సామవేద పారాయణం చేయాలి. ఆ పన్నెండు బ్రాహ్మణులను వస్త్రాలు, పుష్పమాలలు, గంధాలు, బంగారు తాడుతో చేసిన ఉంగరాలు, కంకణాలతో పూజించాలి. ధనంలో ఎలాంటి మాయచెయ్యకుండా, వారికి వస్త్రాలు, మంచాలు సమర్పించి, రాత్రంతా మంగళగీతాలతో, సంగీతంతో గడపాలి. ఆచార్యునికి మాత్రం రెండు రెట్లు సమర్పించాలి. తరువాత, త్రయోదశి ఉదయాన్నే లేచి, కురువంశంలో శ్రేష్ఠుడా, బంగారు ముఖభాగాలతో, మంచి ప్రవర్తన కలిగిన, పాలిచ్చే, కంచు పళ్లెం కలిగిన ఆవులను సమర్పించాలి. వెండి కాళ్లు, వస్త్రాలతో అలంకరించబడిన, చందనంతో పూసిన ఆవులను, వివిధ రకాల భోజనాలతో తృప్తిపర్చిన తరువాత, భక్తితో దానం చేయాలి. ఈ విధంగా, ఆ మహా పుణ్యవంతమైన వ్రతాన్ని అనుసరించి, విష్ణుపదాన్ని పొందగలుగుతారు.