ధర్మమూర్తి అయిన యయాతి మహారాజు, దేవలోకంలో తన స్థానాన్ని కోల్పోయి, పుణ్యలోకాల్లోంచి పడిపోతున్నాడు. అప్పుడతని చూసిన అష్టక మహర్షి, ధర్మాన్ని రక్షించేవాడు, అతనిని ఇలా పలికాడు: “ఓ రాజా! నీవు పుణ్యాత్ముల మధ్యకు వచ్చి పడిపోయావు. ఇక్కడ నీ స్థానాన్ని తిరిగి పొందవచ్చు. ఇది తెలుసుకొని, నీకు సమానమైనవారిని లేదా మించిపోయినవారిని తక్కువగా చూడకూడదు, యయాతీ!” యయాతి, అమరేంద్రుడి లోకాన్ని ఆస్వాదించి, అక్కడి సౌభాగ్యాన్ని అనుభవించి, ఇప్పుడు అక్కడి నుంచి పడిపోతున్నాడు. అతని ఈ పతనాన్ని గమనించిన అష్టకుడు, వెలుగుతో ప్రకాశించే, వసవుడితో సమానంగా కనిపించే యువకుడిని చూసి ఆశ్చర్యపోయి అడిగాడు: “నీవెవరు? నీ రూపం వసవునికి సమానంగా ఉంది. నీలో నీ స్వంత తేజస్సు మెరుస్తోంది. నీవు మేఘంలా, ఆకాశంలో సూర్యుడిలా ప్రకాశిస్తూ పడిపోతున్నావు. నీవు ఎవరో తెలుసుకోవాలనిపిస్తోంది. నీవు సూర్యుని మార్గంలోనుంచి పడిపోతున్నావు. నీ తేజస్సు అగ్ని, సూర్యులా అపారంగా ఉంది. ఇది ఏమిటి? అందరూ ఆశ్చర్యపోతూ, అనుమానంతో చూస్తున్నారు. నీవు ఇంద్రుడు, సూర్యుడు, విష్ణువుతో సమానమైన మహిమతో, దివ్యమార్గంలో స్థిరంగా ఉన్నావని చూశాము. నీ పతనానికి కారణం తెలుసుకోవాలని మేమంతా వచ్చాము. మేమందరం నిన్ను నేరుగా అడగాలంటే ధైర్యం చేయలేకపోతున్నాము. నీవు కూడా మమ్మల్ని ఎవరో అడగలేదు. అందుకే, అందరికీ ఆకర్షణీయమైన రూపమున్న నీను అడుగుతున్నాను—నీవెవరు? ఏ కారణంతో ఇక్కడికి వచ్చావు?” ఆ తర్వాత అష్టకుడు యయాతిని ధైర్యపరిచాడు: “భయం విడిచిపెట్టు. దిగులూ, అయోమయం విడిచిపెట్టు. నీ రూపం ఇంద్రునికి సమానంగా ఉంది. ఇంద్రుడే అయినా, నీవు పుణ్యజనుల మధ్య ఉన్నప్పుడు భరించలేకపోయాడు. పుణ్యులు ఎల్లప్పుడూ సుఖాన్ని కోల్పోయినవారికి ఆశ్రయంగా ఉంటారు. నీవు పుణ్యుల్లో అమరేంద్రుని లాంటి వాడివి. చలించేవారూ, అచలమైనవారూ, సమస్త జీవరాశులు ఇక్కడ చేరాయి. నీవు సమానుల మధ్య నిలిచావు. అగ్ని కాలనిలో అధిపతి, భూమి స్వీకరణలో అధిపతి, సూర్యుడు ప్రకాశంలో అధిపతి; అలాగే, పుణ్యుల మధ్య వచ్చిన వాడే అధిపతి.” అప్పుడు యయాతి తన గురించి వివరించాడు: “నేను నహుషుని కుమారుడు, పురువు తండ్రిని అయిన యయాతిని. సమస్త ప్రాణుల్ని తక్కువచూసినందువల్ల, దేవతలు, సిద్ధులు నివసించే లోకాలనుండి, పుణ్యఫలం తక్కువగా ఉండి, నేనిప్పుడు పడిపోతున్నాను. వయసులో నేను మీకంటే పెద్దవాడిని, అందుకే నమస్కరించలేదు. ద్విజాతులలో జ్ఞానంలో, తపస్సులో, జన్మలో ఎవరు పెద్దవారో వారే గౌరవించబడతారు.” అష్టకుడు ఇలా అన్నాడు: “ఓ రాజా! నీవు వయసులో పెద్దవాడినని చెప్పావు కాని, ద్విజాతులలో జ్ఞానం, తపస్సులో ముందున్నవారే నిజంగా గౌరవించబడతారు. ధర్మానికి విరుద్ధంగా ప్రవర్తించడం పాపం. అలాంటి మార్గాన్ని అనుసరించేవారు దుష్ట లోకాలికి పడిపోతారు. పుణ్యులు పాపుల మార్గాన్ని అనుసరించరు; నీవు వారి స్వభావానికి విరుద్ధంగా మాట్లాడావు. నాకు అపారమైన సంపద ఉండేది. ఆ సంపదను ఉపయోగించి ఎంతో ప్రయత్నించి, ఈ స్థితికి చేరుకున్నాను. స్వప్రయోజనార్థం ధైర్యంగా పనిచేసే వాడు, ఈ విషయాన్ని తెలుసుకుంటాడు. జ్ఞానులు ఇదే మార్గాన్ని అనుసరిస్తారు. ప్రపంచంలో ఎన్నో విధాలైన రూపాలు ఉన్నాయి. అవన్నీ విధి ఆధీనంగా ఉంటాయి; క్రియాశక్తి కోల్పోతాయి. ఎవరికైతే ఏదైనా లభించిందో, దాని ప్రకారం జీవించాలి. విధి శక్తివంతమని తెలుసుకొని, జ్ఞానులు కలవరపడరు. సుఖం, దుఃఖం రెండూ కూడా జీవికి విధివశాత్తే కలుగుతాయి; స్వశక్తితో కాదు. కాబట్టి, విధినే శక్తివంతమని భావించి, నిత్యం విచారించకూడదు, ఆనందించకూడదు. బాధలో బాధపడకూడదు; సుఖంలో ఉల్లాసపడకూడదు. జ్ఞానులు ఎప్పుడూ సమభావంతో ఉండాలి. విధి శక్తివంతమని తెలుసుకొని, కలవరపడకూడదు, ఆనందించకూడదు. ఓ అష్టకా! భయపడినప్పుడు కూడా నేను అయోమయానికి లోనవ్వను. నా మనస్సులో ఎలాంటి బాధ లేదు. సృష్టికర్త నాకు లోకంలో ఏదైతే నిర్ణయించాడో, నేను అదే అవుతాను అని నేను ఆలోచిస్తాను. పొట్టినొప్పి ద్వారా పుట్టేవారు, గుడ్లతో పుట్టేవారు, మొక్కలుగా పుట్టేవారు, పాములు, పురుగులు, చేపలు, రాళ్లు, గడ్డి, చెక్క—all వీరి అంతం వచ్చినపుడు, తమ స్వభావానికి తిరిగి చేరతారు. సుఖం, దుఃఖం శాశ్వతం కాదని తెలుసుకొని, ఓ అష్టకా! నేను ఎందుకు బాధపడాలి? నేను ఏం చేయగలను? లేక చేసాక బాధపడకుండా ఉండగలను? అందుకే, జాగ్రత్తగా ఉండి, దుఃఖాన్ని నివారించాను.” ఇలా యయాతి మాట్లాడుతుండగా, అష్టకుడు మళ్లీ అడిగాడు: “తాతయ్యా! నీవు అన్ని గుణాలూ కలిగి ఉన్నవాడివి. నీవు స్వర్గంలో ఎలా నివసించావో నిజంగా చెప్పు. ఓ మహారాజా! నీవు ఆస్వాదించిన ప్రధాన లోకాలు, వాటిలో నీవు ఎప్పుడు, ఎలా నివసించావో వివరంగా చెప్పు. ధర్మాన్ని బోధించే నీవు, తెలిసినవాడివి.” యయాతి వివరించాడు: “ఇక్కడ నేను సమ్రాట్గా పాలించాను. ఆ తరువాత మహత్తర లోకాలను సంపాదించి, వెయ్యేళ్లు అక్కడ నివసించాను. ఆ తరువాత ఇంకా ఉన్నతమైన లోకాలకు వెళ్లాను. తర్వాత, పురుహూతుని నగరంలో, వెయ్యి ద్వారాలు గల, వంద యోజనాల విస్తీర్ణంలో ఉన్న నగరంలో వెయ్యేళ్లు ఆనందంగా నివసించాను. ఆ తరువాత ఇంకా ఉన్నతమైన లోకాలకు వెళ్లాను. తర్వాత, సృష్టికర్తయైన ప్రభువు యొక్క దివ్యమైన, వృద్ధాప్యంలేని లోకాన్ని పొందాను. ఆ లోకాన్ని లోకాధిపతికూడా అందుకోవడం కష్టం. అక్కడ వెయ్యేళ్లు ఉండి, మరింత ఉన్నత లోకాలకు వెళ్లాను. దేవతల దేవుడి నివాసంలో, లోకాలను జయించి, నా ఇష్టానుసారం నివసించాను. అన్నీ దేవతలు నాకు గౌరవం ఇచ్చారు. ప్రభువులతో సమానమైన మహిమ, శక్తి నాకు లభించింది. అలాగే, నందనవనంలో, కావలసిన రూపాన్ని ధరించి, లక్ష సంవత్సరాలపాటు అప్సరసలతో కలిసి, పరిమళభరితమైన గాలులను ఆస్వాదిస్తూ, పుష్పించే చెట్ల అందాన్ని చూస్తూ, ఆనందంగా జీవించాను. అక్కడ దేవతల సుఖాలకు లోనై, చాలా కాలం గడిపిన తరువాత, ఒక భయంకరమైన దేవదూత గొప్ప శబ్దంతో మూడు సార్లు ‘నశించు!’ అని పిలిచాడు. ఇంతవరకు నాకు తెలిసినది ఇదే, ఓ రాజసింహా! నందనవనంనుంచి పడిపోయాను. నా పుణ్యం క్షయించిపోయింది. అప్పుడే ఆకాశంలో దేవతల స్వరాలు వినిపించాయి. వారు నన్ను దయతో విలాపించారు. ఒకదానికొకటి, పుణ్యఫలం క్షయించడంతో, నేను పతనమయ్యాను. పుణ్యకర్మలు చేసిన, ధర్మపరుడు అయిన నేను పడిపోతున్నప్పుడు, ‘పుణ్యుల్లో నేను ఎలా పడిపోతున్నాను?’ అని వారిని అడిగాను. అప్పుడు వారు నీ యజ్ఞస్థలాన్ని చెప్పారు. ఆ యజ్ఞస్థలాన్ని దర్శించాను. హవిస్సుల వాసనతో, పొగతో గుర్తించి, ఇక్కడికి వచ్చాను.” అష్టకుడు మళ్లీ అడిగాడు: “నీవు నందనవనంలో, కావలసిన రూపాన్ని ధరించి, లక్ష సంవత్సరాలు జీవించావు. అయినా, కృతయుగంలో అగ్రగణ్యుడవైన నీవు, ఎందుకు అక్కడిని విడిచిపెట్టి భూమికి వచ్చావు? ఇక్కడ మనుష్యుల్లో ధనం పోతే బంధువులు, స్నేహితులు, తనవాళ్లు విడిచిపెడతారు. అలాగే, స్వర్గంలో పుణ్యం క్షయమైతే, ఆకాశంలో సంచరించే దేవతలు వెంటనే విడిచిపెడతారు. అక్కడ పుణ్యం ఎలా క్షయమవుతుంది? ఈ విషయం నాకు అయోమయంగా ఉంది. ఎవరు విశిష్టులు? వారు ఎవరికి లోకానికి వెళ్తారు? నీవు క్షేత్రజ్ఞుడవు కాబట్టి, నాకు చెప్పు. అందరూ భూమిపై నరకానికి పడిపోతారు, ఓ రాజా! వారు విలపిస్తూ, శవాల కోసం, నక్కలు, కాకులు కోసం, భూమిపై ఎన్నో విధాలుగా బాధను అనుభవిస్తారు. అందుకే, ఓ రాజా! ఈ లోకంలో దుష్టమైన, నిందించదగిన పనులను నివారించాలి. ఇది నీకు వివరంగా చెప్పాను. ఇంకా వినాలనుకుంటే, ఏం చెప్పాలో చెప్పు. వాటి శరీరాలను పక్షులు, గద్దలు, గుడ్లగూబలు, పురుగులు తినడానికి ఎలా వస్తాయి? వారు ఎలా అవుతారు? ఈ భౌమ నరకం గురించి నీవు చెబుతున్నది నేను వింటున్నాను. శరీరం పోయిన తరువాత, కర్మఫలాన్ని అనుభవించేందుకు వారు భూమిపై సంచరిస్తారు. ఈ భౌమ నరకానికి పడిపోతారు. ఎన్నో సంవత్సరాలు గడిపినా, కాలప్రవాహాన్ని గ్రహించరు. ఆకాశంలో అరవై వేల మంది పడిపోతారు; అలాగే, ఎనభై వేల సంవత్సరాలు పడిపోతారు. పడిపోతున్నవారిని భయంకరమైన, పదునైన పళ్లున్న భూ రాక్షసులు తరుముతారు. ఈ భయంకరమైన భూ రాక్షసులు పడిపోతున్నవారిని వేటాడినప్పుడు, వారు ఎలా అవుతారు? వారి స్థితి ఏమిటి? వారు ఎలా గర్భంలోకి ప్రవేశిస్తారు?” ఇలా, యయాతి తన అనుభవాలను, పుణ్యఫలాల క్షయాన్ని, లోకాల మార్పును, జీవుల గమనాన్ని అష్టకుడికి వివరంగా, ధర్మబోధతో వివరిస్తూ చెప్పాడు.