ఓ రాజా! యయాతి మహారాజు సహస్ర సంవత్సరాలు నీటిని మాత్రమే సేవిస్తూ, మూడు సంవత్సరాలు మాట, మనస్సును నియంత్రిస్తూ తపస్సు చేశాడు. అనంతరం, ఒక సంవత్సరం వాయువు మీదే జీవించాడు; అలసట లేకుండా, మరో సంవత్సరం అయిదు అగ్నుల మద్య తపస్సు చేశాడు. ఆరునెలలు ఒక్క కాలు మీద నిలబడి, వాయువు మాత్రమే ఆహారంగా తీసుకొని జీవించాడు. అతని ధర్మపరాయణతకు కీర్తి వచ్చింది. అలా యయాతి స్వర్గానికి చేరి, అనేక లోకాలను సంచరించాడు. ఆ స్వర్గంలో దేవతల నివాసంలో యయాతి నివసించాడు. అతడిని ముప్పది దేవతలు, సాధ్యులు, మరుతులు, వసువులు ఘనంగా సత్కరించారు. అక్కడి నుండి, యయాతి బ్రహ్మలోకానికి వెళ్లాడు. స్వయంనియంత్రణ కలిగిన, ధర్మాత్ముడైన యయాతి ఆ బ్రహ్మలోకంలో చాలా కాలం గడిపాడు. ఒకసారి, యయాతి, స్వర్గాధిపతి శక్రుని వద్దకు వచ్చాడు. కథ చివరలో శక్రుడు, భూమిని పాలించిన యయాతిని ఇలా ప్రశ్నించాడు: "ఓ రాజా! పూరువు నీ రూపంలో వృద్ధుడై ప్రజల్లో సంచరించినప్పుడు, రాజ్యం అతనికి అప్పగించిన తరువాత, నువ్వు అతనితో ఏమన్నావు? నిజం చెప్పు." యయాతి సమాధానమిచ్చాడు: "ప్రజల సమ్మతితో, పూరువును రాజుగా నియమించాను. 'గంగ, యమున మధ్యనున్న భూమంతా నీదే. భూమి మధ్యలో నువ్వు రాజవు; నీ సోదరులు సరిహద్దుల్లో పాలకులు.' అని చెప్పాను. కోపం లేనివాడు కోపగలవాళ్లకన్నా శ్రేష్ఠుడు; సహనశీలి అసహనశీలికన్నా ఉత్తముడు; మానవుడు అమానవులకన్నా గొప్పవాడు; విద్యావంతుడు అవిద్యావంతులకన్నా శ్రేష్ఠుడు. "అపహాస్యం పొందినవాడు తిరిగి అపహాస్యం చేయడు, దుర్వాక్యాన్ని భరించేవాడు దుర్వాక్యాన్ని పలికినవాడిని తపించి, శుభాన్ని పొందుతాడు. ఎవరూ దుర్వాక్యాలు పలకవద్దు; హీనుల నుంచి ఏదీ తీసుకోకూడదు; భయాన్ని కలిగించే మాటలు, దురుసైన, లోభంతో కూడిన మాటలు పలకరాదు. దుర్వాక్యాలు పలికేవాడు, ఇతరులను మాటలతో గాయపరిచేవాడు, అతడు అత్యంత దురదృష్టవంతుడు. ధర్మవంతులు అతన్ని గౌరవించాలి; వారి మాటల కఠినతను భరించాలి; మంచి ప్రవర్తన కలిగి ఉండాలి. "బాణాలవంటి మాటలు నోటి నుండి బయటపడతాయి; వాటితో గాయపడినవారు మూడు రోజులు బాధపడతారు; కానీ అవి ప్రాణాంతకంగా ఉండవు. జ్ఞానులు అలాంటి మాటలు పలకరు. మానవుల్లో స్నేహం, దానం, మధురభాషణం లాంటి మైత్రీ మూడు లోకాలలో మరొకటి లేదు. అందుచేత, మృదువైన మాటలు మాత్రమే పలకాలి; దుర్వాక్యాలు పలకరాదు; యోగ్యులను గౌరవించాలి; దానం చేయాలి; శాపాలు పలకరాదు." శక్రుడు మళ్లీ అడిగాడు: "నీ ధర్మాలను నెరవేర్చుకొని, గృహాన్ని విడిచి అరణ్యంలోకి వెళ్లావు. ఓ నహుషుని కుమారా, యయాతిని తపస్సులో సమానించగలవాడు ఎవరు?" యయాతి ఇలా చెప్పాడు: "దేవతలు, మానవులు, గంధర్వులు, మహర్షుల్లో ఎవ్వరూ నన్ను తపస్సులో సమానించరు." శక్రుడు చెప్పాడు: "నీవు సమానులనూ, శ్రేష్ఠులనూ, హీనులనూ తక్కువగా భావించావు; వారి శక్తిని తెలుసుకోలేదు. అందువల్ల నీ లోకాలు అంతం అయ్యాయి; పుణ్యం తగ్గిపోయి ఈ రోజు పతనం అయ్యావు." యయాతి అంగీకరించాడు: "దేవతలను, ఋషులను, గంధర్వులను, మానవులను గౌరవించకపోవడం వల్ల నా స్వర్గ లోకాలు తగ్గిపోయాయి. దేవ లోకాన్ని కోల్పోయి, ధర్మవంతుల మధ్య పతనం కావాలని కోరుకుంటున్నాను." శక్రుడు సమాధానమిచ్చాడు: "ఓ రాజా! నీవు ధర్మవంతుల మధ్య పతనం అయ్యావు; ఇక్కడ నీ స్థానం తిరిగి పొందవచ్చు. కాబట్టి, సమానులను, శ్రేష్ఠులను నిర్లక్ష్యం చేయవద్దు." ఆ సమయంలో, యయాతి అమరేంద్రుని అనుభవించిన పుణ్య లోకాన్ని విడిచి పతనం అయ్యాడు. అతన్ని చూస్తూ, ధర్మరక్షకుడైన రాజర్షి అష్టకుడు ఇలా అడిగాడు: "ఎవరివి, యువకా? నీ రూపం వసవునితో సమానం, అగ్నిలా తేజస్సుతో ప్రకాశిస్తున్నావు; మేఘంలా కాంతివంతంగా పతనం అవుతున్నావు; ఆకాశవాసులలో నీవు సూర్యుడిలా వెలుగుతున్నావు. "సూర్యుని మార్గం నుండి పతనం అవుతున్న నిన్ను చూస్తూ అందరం ఆశ్చర్యపోతున్నాం. నీవు ఇంద్రుడు, సూర్యుడు, విష్ణువుతో సమానమైన కీర్తి కలిగి ఉన్నావు. నీ పతనానికి కారణం తెలుసుకోవాలని వచ్చాము. మేమెవరమని నీవు అడగలేదు; మేము నిన్ను నేరుగా అడగడానికీ ధైర్యపడటం లేదు. నీరూపం మధురంగా ఉంది; నువ్వెవరు? ఇక్కడికి ఎందుకు వచ్చావు? "భయాన్ని విడిచిపెట్టు; విషాదాన్ని, అయోమయాన్ని వదిలిపెట్టు. నీ రూపం ఇంద్రునితో సమానం. ఇంద్రుడే అయినా, నీ ధర్మాన్ని తట్టుకోలేడు. ధర్మవంతులకు ఎప్పుడూ ఆశ్రయం లభిస్తుంది; నీవు ధర్మవంతులలో అమరాధిపతిలా ఉన్నావు. స్థావరజంగమ జంతువులందరూ ఇక్కడ ఉన్నారు; నువ్వు సమానుల మధ్య నిలిచావు. "దహనంలో అగ్ని, గ్రహణంలో భూమి, ప్రకాశంలో సూర్యుడు శ్రేష్ఠులు; ధర్మవంతులలో వచ్చిన అతడే శ్రేష్ఠుడు." యయాతి ఇలా చెప్పాడు: "నేను నహుషుని కుమారుడిని, పూరువు తండ్రిని. సమస్త భూతాలను గౌరవించకపోవడం వల్ల దేవతల లోకాన్ని కోల్పోయాను. వయస్సులో నేనే పెద్దవాడినని నమస్కారం చేయలేదు. ద్విజులకు వయస్సు, విద్య, తపస్సులో పెద్దవారిని గౌరవిస్తారు." అష్టకుడు సమాధానమిచ్చాడు: "ఓ రాజా! 'నేనే వయస్సులో పెద్దవాడిని' అన్నావు. కానీ జ్ఞానం, తపస్సులో ముందున్నవాడే ద్విజుల్లో గౌరవించబడతాడు. ధర్మానికి విరుద్ధంగా ప్రవర్తించడం పాపం; అలా చేసినవారు చెడు లోకాలలో పడతారు. ధర్మవంతులు అధర్మవంతులను అనుసరించరు; నీవు వారి స్వభావానికి విరుద్ధంగా మాట్లాడావు." యయాతి అన్నాడు: "నాకు అపారమైన ధనం ఉండేది; అయినా ప్రయత్నించి ఈ స్థితిని పొందాను. స్వప్రయోజనం కోసం సంకల్పంతో పనిచేసేవాడు దీనిని గ్రహిస్తాడు; జ్ఞానులు ఈ మార్గాన్ని అనుసరిస్తారు. భూత లోకంలో అనేక రూపాలు ఉన్నాయి; అవన్నీ విధికి లోబడినవే. ఏదైతే లభించిందో దానితో సంతృప్తిగా ఉండాలి; విధి బలమైనదని తెలుసుకుని మనస్సు కలవరపడకూడదు. "సుఖం, దుఃఖం అన్నీ విధివశమే వస్తాయి; మనశక్తితో కాదు. అందువల్ల విధి బలమైనదని భావించి, శోకించకూడదు; ఆనందించకూడదు. కష్టంలో బాధపడకూడదు; సుఖంలో ఉల్లాసపడకూడదు; జ్ఞానులు ఎప్పుడూ సమబుద్ధిగా ఉండాలి. భయపడే సందర్భంలో కూడా నేను కలవరపడను; నా మనస్సులో వ్యాకులత లేదు. సృష్టికర్త నాకు ఏది కట్టబెట్టాడో, అది జరుగుతుంది అని భావిస్తాను. "పొడి, అండజ, సస్యజ, సరీసృప, పురుగులు, చేపలు, రాళ్లు, గడ్డి, మట్టికట్ట—all, విధి పూర్తయినప్పుడు, తాము తాము స్వరూపంలోకి వెళ్తారు. సుఖ, దుఃఖాల నిత్యత్వాన్ని తెలుసుకొని, ఓ అష్టకా, నేను ఎందుకు వ్యాకులపడాలి? ఏం చేయగలను? లేదా ఏం చేసి బాధపడకూడదు? కాబట్టి, జాగ్రత్తగా ఉండి శోకాన్ని నివారించాలి." ఇలా యయాతి తన అనుభవాలను, ధర్మబోధను వివరంగా చెప్పాడు.