ఒకసారి, రాజు యయాతి, వసుమత్ మహారాజు, అష్టకుడు, ప్రభావవంతుడైన ప్రతర్దనుడు, శిబి—ఇవన్నీ పరమ దివ్యుల సభలో కలసి, స్వర్గానికి వెళ్లారని చెబుతూ కథ మొదలవుతుంది. ఆ మహారాజు యయాతి ఏ కార్యం ద్వారా మళ్లీ స్వర్గాన్ని పొందాడు? ఇంద్రుడు ఎలా అతన్ని భూమికి పడగొట్టాడు? ఈ సంఘటనలు నిజంగా ఎలా జరిగాయో, దివ్య ఋషుల సమక్షంలో ఆ మహాత్ముడైన ముని ద్వారా వినాలని కోరారు. యయాతి, భూమిపై రాజుగా, దేవేంద్రుడితో సమానంగా, కురు వంశాన్ని పోషించేవాడు, అగ్నిలా ప్రకాశవంతుడిగా ఉండేవాడు. అతని కీర్తి అపారమైనది, అతని నిజాయితీ ప్రసిద్ధమైనది, అతని మహత్తు అపారమైనది. స్వర్గంలోనూ భూమిలోనూ, యయాతి కథను పూర్తిగా వినాలని ప్రార్థించారు. "నేను యయాతి కథను, స్వర్గంలోనూ భూమిలోనూ, పుణ్యార్థంగా, పాపాలను నాశనం చేసే విధంగా చెబుతాను," అని ఋషి చెప్పాడు. యయాతి, నహుషుని కుమారుడు, తన చిన్న కుమారుడు పూరువును ఆనందంగా రాజ్యానికి అభిషేకించి, అరణ్యవాసానికి వెళ్లాడు. అతని కుమారులను, యదు మొదలుకుని, వారి వారి విధులను అప్పగించి, ఆ రాజు చాలా కాలం అరణ్యంలో పండ్లు, మూలాలను భక్షిస్తూ జీవించాడు. ఆత్మనిగ్రహం సాధించిన యయాతి, కోపాన్ని జయించి, పితృదేవతలకు తృప్తిని కలిగించి, అగ్నులకు అరణ్యవాసి నియమానుసారం హోమాలు నిర్వహించాడు. అతడు అరణ్యంలో సేకరించిన పదార్థాలతో అతిథులను సత్కరించేవాడు. అతని ఆచరణలో, తాను సిద్ధం చేసుకున్న ఆహారం తినకుండా, మిగిలిన ఆహారాన్ని మాత్రమే భక్షించేవాడు. పూర్తిగా వెయ్యేళ్ల పాటు, యయాతి ఈ విధంగా జీవించాడు. మూడు సంవత్సరాలు, జలమే ఆహారంగా, వాక్కు, మనస్సును నియంత్రిస్తూ జీవించాడు. ఆ తరువాత, ఒక సంవత్సరం గాలిని మాత్రమే ఆహారంగా తీసుకుని, అలసట లేకుండా, పంచాగ్నితపస్సు నిర్వహించాడు. ఆ తరువాత, ఆరు నెలలు, ఒక పాదంపై నిలబడి, గాలిని మాత్రమే భక్షిస్తూ, తన ధర్మశీలతతో ప్రసిద్ధి చెందిన యయాతి, స్వర్గానికి చేరాడు. స్వర్గంలో, యయాతి దేవతల నివాసంలో, ముప్పై దేవతలు, సాధ్యులు, మరుతులు, వసువులు—all అతన్ని గౌరవించారు. అక్కడి నుంచి, యయాతి బ్రహ్మ లోకానికి వెళ్లి, అక్కడ కూడా చాలా కాలం ధర్మశీలుడిగా, ఆత్మనిగ్రహంతో నివసించాడు. ఒకసారి, యయాతి, ఆ foremost రాజు, శక్రుని వద్దకు వెళ్లాడు. కథ చివర్లో శక్రుడు యయాతిని ప్రశ్నించాడు: "పూరువు, నీ రూపంలో, వృద్ధాప్యాన్ని తీసుకుని ప్రజలలో తిరిగినప్పుడు, రాజ్యాన్ని అతనికి అప్పగించిన తర్వాత, అతనికి ఏమి చెప్పావు? నిజాన్ని చెప్పు." యయాతి సమాధానమిచ్చాడు: "ప్రజల అనుమతితో, పూరువును రాజ్యానికి అభిషేకించాను. 'గంగా-యమునా మధ్యనున్న మొత్తం భూభాగం నీది. భూమి మధ్యలో నువ్వు రాజవు; నీ సోదరులు సరిహద్దుల్లో పాలకులు.' అని చెప్పాను." "కోపం లేని వాడు, కోపంతో ఉన్నవారికి మించి; సహనంతో ఉన్నవాడు, అసహనంతో ఉన్నవారికి మించి; మానవుడు, అమానవులకు మించి; విద్యావంతుడు, అవిద్యావంతులకు మించి. అవమానించబడినప్పుడు, తిరిగి అవమానించకుండా, అవమానాన్ని భరించే వాడు, అవమానించేవారిని కాల్చి, శుభాన్ని పొందుతాడు." "మనిషి దుర్వాక్యాన్ని పలకకూడదు, కఠినమైన మాటలు చెప్పకూడదు, తక్కువవారి నుంచి ఏదీ తీసుకోకూడదు, ఇతరులకు భయాన్ని కలిగించే మాటలు చెప్పకూడదు, లోభంతో కఠినమైన మాటలు పలకకూడదు. దుర్వాక్యాన్ని పలికేవాడు, ఇతరులను మాటలతో గాయపరిచే వాడు, ప్రజల్లో అత్యంత దురదృష్టవంతుడు; అతని నోటికి నాశనం బంధించబడి ఉంటుంది." "ధర్మశీలులు ముందు గౌరవించాలి, వెనుక రక్షణ కలిగించాలి, వారి కఠినమైన మాటలను భరించాలి, ధర్మాచరణను పాటించాలి, మంచి స్వభావాన్ని కలిగి ఉండాలి." "బాణాల్లాంటి మాటలు నోటినుంచి బయటకు వస్తాయి; వాటితో గాయపడినవారు మూడు రోజుల పాటు బాధపడతారు, కాని అవి ఇతరుల ప్రాణాలను క్షతగాతం చేయవు. జ్ఞానులు అలాంటి మాటలు ఇతరులపై వదిలించరాదు." "మూడు లోకాలలో, మనుషుల మధ్య స్నేహం, దానం, మధురమైన మాటలు—ఇవి లాంటివి మరొకటి లేదు. అందుకే, మృదువైన మాటలు ఎప్పుడూ పలకాలి; కఠినమైన మాటలు పలకకూడదు; యోగ్యులను గౌరవించాలి, దానం చేయాలి, శాపాన్ని పలకకూడదు." "నీ కర్తవ్యాలను పూర్తి చేసి, నీవు ఇంటిని వదిలి అరణ్యానికి వెళ్ళావు. నహుషుని కుమారుడా, యయాతిని austerityలో ఎవరు సమానించగలరు?" యయాతి సమాధానంగా అన్నాడు: "దేవతలు, మనుషులు, గంధర్వులు, మహర్షులు—వాసవా, austerityలో నాకు సమానమైనవారు ఎవ్వరూ లేరు." శక్రుడు అన్నాడు: "నువ్వు సమానమైనవారిని, మించినవారిని, తక్కువవారిని నిర్లక్ష్యం చేశావు, వారి నిజమైన శక్తిని గుర్తించలేదు. అందుకే, నీ లోకాలు నశించాయి; నీ పుణ్యం తగ్గిపోయి, నీవు ఈ రోజు పడిపోయావు, రాజా." యయాతి వేదనతో అన్నాడు: "దేవతలను, ఋషులను, గంధర్వులను, మనుషులను నేను గౌరవించలేదు. అందువల్ల నా స్వర్గలోకాలు తగ్గిపోయాయి. దేవతల లోకాన్ని కోల్పోయి, ఆయా ధర్మశీలుల మధ్య పడిపోవాలని కోరుతున్నాను." శక్రుడు సాంత్వనగా అన్నాడు: "నీవు ధర్మవంతుల మధ్య పడిపోయావు, రాజా; నీ స్థానం కోల్పోయినా, ఇక్కడ మళ్లీ పొందవచ్చు. ఇది తెలుసుకుని, యయాతీ! సమానమైనవారిని, మించినవారిని నిర్లక్ష్యం చేయకూడదు." అప్పుడు యయాతి, అమరుల రాజు అనుభవించిన ధన్య లోకం నుంచి పడిపోయాడు. అతన్ని పడిపోతున్నదాన్ని చూసి, అష్టకుడు, ధర్మాన్ని కాపాడే రాజర్షి, అతనితో మాట్లాడాడు. "నీవెవరు, యువకుడా? నీ రూపం వాసవుని (ఇంద్రుడు) సమానంగా ఉంది; నీవు అగ్నిలా ప్రకాశవంతుడివి; మెరుస్తున్న మేఘంలా పడిపోతున్నావు; ఆకాశవాసుల్లో నీవు సూర్యుడిలా అగ్రస్థానంలో ఉన్నావు." "నువ్వు సూర్యుడి మార్గం నుంచి పడిపోతున్నావు, నీ ప్రకాశం అగ్ని, సూర్యుడికి సమానం; ఇది ఏమిటో, పడిపోతున్నదాన్ని చూసి అందరూ ఆశ్చర్యపోతున్నారు." "నీవు దివ్య మార్గంలో స్థిరంగా ఉన్నావు; నీ కీర్తి ఇంద్రుడు, సూర్యుడు, విష్ణువుకు సమానం; నీ పడిపోవడానికి కారణం తెలుసుకోవాలని మేమంతా వచ్చాము." "మేమంతా నిన్ను నేరుగా ప్రశ్నించడానికి ధైర్యం చేయడం లేదు; నీవు కూడా మమ్మల్ని ఎవరు అని అడగడం లేదు. అందుకే, ఆకర్షణీయమైన రూపం కలిగినవాడా, నీవెవరు? ఏ కారణంతో ఇక్కడికి వచ్చావు?" "నీ భయం తొలగించు, దుఃఖాన్ని, కలవరాన్ని వదిలించు; నీ రూపం ఇంద్రునికి సమానం. ఇంద్రుడు, శక్తివంతుడైనా, నీను ధర్మవంతుల మధ్య భరించలేకపోయాడు." "ధర్మవంతులు ఎప్పుడూ సుఖాన్ని కోల్పోయినవారికి ఆశ్రయంగా ఉంటారు; ధర్మవంతుల మధ్య నీవు అమరుల రాజు వంటి వాడివి. అన్ని జీవులు, చలించే, అచలమైనవి, ఇక్కడ కూడబడ్డాయి; నీవు సమానమైనవారిలో స్థిరంగా ఉన్నావు." "దహనంలో అగ్ని అధికుడు, గ్రహించడంలో భూమి అధికుడు, ప్రకాశంలో సూర్యుడు అధికుడు; ధర్మవంతుల మధ్య వచ్చిన వాడు అధికుడు." "నేను యయాతి, నహుషుని కుమారుడు, పూరువుని తండ్రిని. నేను అన్ని జీవులను గౌరవించకుండా, దేవతల లోకాన్ని, సిద్ధుల లోకాన్ని కోల్పోయి, తక్కువ పుణ్యంతో పడిపోతున్నాను," అని యయాతి తన కథను చెప్పాడు.