ఈ మూడు లోకాలలో ఎక్కడైనా, ప్రియమైనవాడా, ధనసంపద లేని వాడు ప్రత్యర్థి యొక్క వెలిగిపోతున్న ఐశ్వర్యాన్ని సేవించడంలోకి దిగితే, దానికంటే కష్టమైన విషయం మరొకటి లేదని నేను అనిపించుకున్నాను. ఇంతలో, భృగువంశంలో గొప్పవాడైన కావ్యుడు, కోపంతో నిండిన మనస్సుతో ఆసుర రాజైన వృశపర్వణుని దగ్గరకు వచ్చాడు. ఆచింతనతో అతనితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘రాజా! అధర్మం తక్షణం ఫలితాన్ని ఇవ్వదు. అది ఆవును పోలి, మెల్లగా తిరుగుతూ చివరికి వేర్లను కూడా నరికేస్తుంది. మనలో, మన కుమారుల్లో, మన మనవళ్లలో పాపకార్యాన్ని చూడలేకపోతే, ఆ చర్య ధర్మార్థకామాలకు కూడా మించినదవుతుంది. పాపం తప్పకుండా ఫలితాన్ని ఇస్తుంది; అది ఉపాధ్యాయుడు తినిన అన్నం కడుపులో ఎలా ఫలితాన్నిస్తుందో అలాగే. నీవు బ్రాహ్మణుడైన కచుని, అంగిరసుని కుమారుడిని చంపినప్పుడు కూడా అలానే జరిగింది. అతడు నిష్కళంకమైన ప్రవర్తన కలవాడు, ధర్మజ్ఞుడు, సేవకు సిద్ధంగా ఉండేవాడు, నా ఇంట్లో భక్తితో ఉండేవాడు—అతడు మరణానికి అర్హుడు కాదు. అలాగే నా కుమార్తెను చంపడమూ తగదు. వృశపర్వా! నేను నిన్ను, నీ బంధువులను విడిచి వెళ్తాను. నీ రాజ్యంలో ఉండలేను, నీతో ఉండలేను. ఈ రోజు రాక్షసుడు అసత్యవాది అని నాకు తెలిసింది; ఎందుకంటే, బాధపడుతున్న నీ స్వంత కుమార్తెను కూడా నీవు పట్టించుకోలేదు. భార్గవుడా! నీలో తప్పు లేదా అసత్యం ఏమీలేదు; నీలో సత్యం, ధర్మమే ఉన్నాయి—దయచేసి నన్ను క్షమించు. ఈ రోజు, భార్గవుడా, నీవు మమ్మల్ని విడిచి వెళ్ళిపోతే, నేను సముద్రంలోకి ప్రవేశిస్తాను; నాకు ఇంకెక్కడా ఆశ్రయం లేదు. సముద్రంలోకి వెళ్ళు లేదా దిక్కులలోకి వెళ్ళిపో, ఆసురులారా; నా కుమార్తెకు ఏదైనా అపరిచితమైన బాధ కలిగితే నేను తట్టుకోలేను, ఎందుకంటే ఆమె నాకు ఎంతో ప్రియమైనది. దేవయానిని శాంతింపజేయాలి; నా ప్రాణం ఆమెపైనే ఆధారపడి ఉంది. ఆమెకు నేను సంక్షేమాన్ని కలిగించేవాడిని, బృహస్పతి ఇంద్రునికి ఎలా ఉంటాడో అలాగే. భూమిపై ఆసురాధిపతులకు కలిగిన ఏ ఐశ్వర్యమైనా—ఏనుగులు, రథాలు, కుదిరిన గుఱ్ఱాలు—ఓ భార్గవా, నీవు వాటికి అధిపతివి, నేను కూడా అలాగే. దైత్యాధిపతులకు ఉన్న ఏ ధనం అయినా, ఓ మహాసురా, దానికి నేను అధిపతి—దేవయానిని శాంతింపజేసినట్లయితే. అంతటా శుక్రుడు, వేగంగా ఆ రాజుతో కలిసి వెళ్లి దేవయానిని ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ భాగ్యవంతురాలా, నీ కోరిక నెరవేరింది.’’ అప్పుడు దేవయానీ ఇలా అన్నది: ‘‘రాజు ఐశ్వర్యానికి నీవే అధిపతి అనడాన్ని నేను ఎక్కడా వినలేదు; రాజు స్వయంగా చెప్పాలి.’’ దానికి వృశపర్వుడు: ‘‘ఓ పవిత్రమైన చిరునవ్వుతో ఉన్న దేవయానీ! నీవు కోరినది ఎంత కష్టమైనదైనా, నేను నీకు ఇస్తాను’’ అన్నాడు. దేవయానీ తన కోరికను తెలిపింది: ‘‘వెయ్యి దాసులతో పాటు శర్మిష్ఠ నా దాసిగా ఉండాలి; నా తండ్రి నన్ను ఎక్కడికి పంపినా ఆమె నన్ను అనుసరించాలి.’’ వెంటనే వృద్ధ దాయాది, ‘‘ఎక్కువ ఆలస్యం చేయకుండా శర్మిష్ఠను తీసుకొమ్ము; దేవయానీ తన కోరిక మేరకు ఏది చేయాలనుకున్నా చేయించు’’ అని చెప్పింది. ఆ దాయాది అక్కడికి వెళ్లి శర్మిష్ఠను ఇలా ఉద్దేశించి అన్నది: ‘‘ఓ భాగ్యవంతురాలైన శర్మిష్ఠా! లేచి, నీ బంధువులకు ఆనందాన్ని కలిగించు. బ్రాహ్మణుడు దేవయానీ కోరికతో తన శిష్యులను కూడా విడిచిపెడుతున్నాడు; ఆమెకు ఏ కోరిక ఉన్నా నీవు నెరవేర్చాలి, నీవు ఇప్పుడు దేవయానీకి దాసిగా మారిపోయావు, ఓ కాంతివంతురాలా!’’ శర్మిష్ఠ కూడా ఇలా సమాధానమిచ్చింది: ‘‘ఆమె ఏ కోరిక కోరినా, నేను నేడు అది చేస్తాను; నా వల్ల శుక్రుడు గాని దేవయానీ గాని కోపానికి లోనుకాకూడదు.’’ వెంటనే, వెయ్యి యువతులతో కలిసి, తన తండ్రి ఆజ్ఞతో శర్మిష్ఠ గొప్ప రాజప్రాసాదాన్ని వదిలి, పల్లకిలో బయటికి వెళ్లింది. ‘‘వెయ్యి యువతులతో నేను నీ దాసురాలనూ, సేవకురాలనూ; నీ తండ్రి నిన్ను ఎక్కడికి పంపినా నేను నిన్ను అనుసరిస్తాను’’ అని ఆమె చెప్పింది. ‘‘నేను ప్రశంసించబడినవారి కుమార్తెను, అడిగినదాన్ని పొందేవారి కుమార్తెను; గౌరవింపబడినవారి కుమార్తె దాసిగా ఎలా మారగలదు?’’ అని శర్మిష్ఠ అడిగింది. అయినా, ‘‘బాధపడుతున్న బంధువులకు ఏ విధంగా అయినా సంతోషాన్ని కలిగించగలిగితే, నీ తండ్రి నిన్ను ఎక్కడికి పంపినా నేను నిన్ను అనుసరిస్తాను’’ అని వాగ్దానం చేసింది. వృశపర్వుని కుమార్తె దాస్యానికి అంగీకరించిన తర్వాత, రాజులలో శ్రేష్ఠుడవైన దేవయానీ తన తండ్రిని ఉద్దేశించి ఇలా అన్నది: ‘‘తండ్రి! నేను నగరంలోకి వెళ్తాను; నేను సంతృప్తిగా ఉన్నాను. నీ జ్ఞానం తప్పదు, నీకు విద్యా శక్తి ఉంది.’’ అలా చెప్పిన తర్వాత, ఆ మహాత్ముడైన ద్విజశ్రేష్ఠుడు ఆనందంతో, దానవులందరి సత్కారంతో నగరంలోకి ప్రవేశించాడు. కాలం గడిచిన తర్వాత, స్త్రీలలో శ్రేష్ఠురాలైన దేవయానీ, ఓ రాజులలో శ్రేష్ఠుడా, ఆట కోసం అడవిలోకి వెళ్లింది. వెయ్యి దాసులతో, శర్మిష్ఠతో కలిసి, అదే ప్రదేశానికి చేరుకుని, తాను కోరినట్లు అక్కడ సంచరించింది. తన స్నేహితులతో కలిసి, అందరూ ఉల్లాసంగా, వసంతకాల మధుర మధును తాగుతూ ఆటలాడారు. వివిధ భక్ష్యాలు, అనేక రకాల పండ్లు తింటూ ఆనందించారు. అప్పుడే రాజైన నహుషుడు, వేట కోసం అక్కడికి వచ్చాడు. అతడు దాహంతో నీళ్ళ కోసం వెతుకుతూ, దేవయానీ, శర్మిష్ఠ, ఇతర స్త్రీలను చూశాడు. ఆ స్త్రీలు దివ్యాభరణాలతో అలంకరించబడి, తాగుతూ ఉండగా, దేవయానీ తన పవిత్రమైన చిరునవ్వుతో వారి మధ్య కూర్చుని ఉంది. ఆ స్త్రీల మధ్య ఆమె అందంలో అపూర్వురాలిగా, మహాసత్కారాన్ని పొందుతూ, శర్మిష్ఠ తనకు పాదసేవలు చేస్తూ ఉంది. అక్కడ రెండు వేల యువతులు, ఇద్దరు యువతులతో చుట్టుముట్టబడి ఉన్న దేవయానీని చూసి, ‘‘ఈ యువతుల వంశం, పేర్లు చెప్పు’’ అని నహుషుడు అడిగాడు. దానికి దేవయానీ ఇలా సమాధానమిచ్చింది: ‘‘రాజా! నా మాటలు విను. నేను ఆసురులకు గురువైన శుక్రుని కుమార్తెను. ఈ స్నేహితురాలు నా దాసురాలు; నేను ఎక్కడికి వెళ్ళినా, ఆమె నన్ను అనుసరిస్తుంది. ఆమె శర్మిష్ఠ, దానవాధిపతి వృశపర్వుని కుమార్తె.’’ అప్పుడు నహుషుడు ఆశ్చర్యంతో, ‘‘ఆసురాధిపతి కుమార్తె అయిన ఈ కులీన యువతి నీ దాసురాలు ఎలా అయింది?’’ అని అడిగాడు.