యయాతి వంశ కథ నహుషుని కుమారుడైన యయాతికి యతి, యయాతి, సమ్యతి, ఉద్భవ, పురు, శర్యతి, మెఘజతి అనే ఏడుగురు కుమారులు జన్మించారు. వీరందరూ వంశాన్ని విస్తరించారు. వారిలో యతి చిన్న వయసులోనే యోగిగా మారి అరణ్యంలో నివాసం చేసేవాడు. యయాతి ధర్మపరుడు, తన రాజ్యాన్ని న్యాయంగా పాలించేవాడు. యయాతికి ఇద్దరు భార్యలు ఉన్నారు—వృషపర్వనుడి కుమార్తె శర్మిష్ఠ, అలాగే మహర్షి భృగు వంశానికి చెందిన శుక్రాచార్యుని కుమార్తె దేవయాని. యయాతికి ఐదుగురు కుమారులు పుట్టారు. దేవయాని ద్వారా యదు, తుర్వసు జన్మించారు. అలాగే శర్మిష్ఠ ద్వారా ద్రుహ్యు, అను, పురు జన్మించారు. వీరిలో యదు, పురు వంశాన్ని గొప్పగా అభివృద్ధి చేశారు. నహుషుని కుమారుడైన యయాతి నిజమైన పరాక్రమశాలి రాజు. భూమిని రక్షిస్తూ, విధిగా యజ్ఞాలు నిర్వహించేవాడు. అతడు పితృదేవతలకు, దేవతలకు శ్రద్ధతో పూజలు చేస్తూ, తన ప్రజలను న్యాయంగా పాలించేవాడు. ఎన్నో యుగాల పాటు ప్రజలను ధర్మబద్ధంగా రక్షించిన యయాతికి, చివరికి మానవుల అందాన్ని నాశనం చేసే ఘోరమైన వృద్ధాప్యం వచ్చింది. వృద్ధాప్యంతో బాధపడుతూ యయాతి తన కుమారులైన యదు, పురు, తుర్వసు, ద్రుహ్యు, అనువులను పిలిచి, ‘‘నాకు మళ్లీ యౌవనం కావాలి. మీలో ఎవరు నాకు సహాయం చేస్తారు?’’ అని అడిగాడు. అప్పుడు పెద్ద కుమారుడు యదు, ‘‘మేము ఎందుకు మా యౌవనాన్ని మీకు ఇవ్వాలి?’’ అని అన్నాడు. యయాతి తన కుమారులను ఇలా కోరాడు: ‘‘మీరు నా వృద్ధాప్యాన్ని స్వీకరించండి, మీ యౌవనంతో నేను మళ్లీ ఆనందాలను అనుభవించాలి. దీర్ఘకాలపు యజ్ఞాల వల్ల, ఉశనసు మహర్షి శాపంతో నా కామం తీరలేదు. మీలో ఒకరు నా వృద్ధాప్యాన్ని భరించండి, నేను మళ్లీ యౌవనంతో సుఖాలు అనుభవిస్తాను.’’ యదు మొదలుకొని ఎవ్వరూ కూడా వృద్ధాప్యాన్ని తీసుకోలేదు. అందుకే యయాతి ఆ నలుగురిని శపించాడు. అప్పుడు చిన్నవాడు, సత్యసంధుడైన పురు, ‘‘నాకు వృద్ధాప్యం ఇవ్వొద్దు, నేను యౌవనంతో సంతోషంగా ఉండాలి; అయినా మీ ఆజ్ఞతో నేను వృద్ధాప్యాన్ని స్వీకరిస్తాను’’ అని చెప్పాడు. యయాతి తన వృద్ధాప్యాన్ని పురువుకు ఇచ్చి, పురువు యౌవనంతో మళ్లీ యవ్వనాన్ని పొందాడు. పురువు యౌవనాన్ని పొంది, యయాతి వేల సంవత్సరాలు రాజ్యాన్ని పాలించాడు. అయినా అతడి కామం తీరలేదు. చివరికి తన కుమారుడైన పురువును పిలిచి, ‘‘నీ వల్ల నాకు వంశ పరంపర కలిగింది, నీవే నా వంశాన్ని నిలబెట్టేవాడివి’’ అన్నాడు. పురువు వంశం లోకంలో ప్రసిద్ధి చెందుతుందని చెప్పి, పురువును రాజ్యాభిషేకం చేశాడు. చాలా కాలం తరువాత యయాతి తన పరిమితి చేరుకున్నాడు. పురువుని వంశాన్ని, అందులో భరతులు ఎలా జన్మించారో, ఇప్పుడు నేను వివరంగా చెబుతాను. భరతులు పురు వంశాన్ని మహిమను పెంచారు. ఇక్కడ ఒక ప్రశ్న ఉత్పన్నమైంది—ఎందుకు పురువు వంశం భూమిపై గొప్పదిగా ఎదిగింది, యదువు వంశం, పెద్దవాడు అయినా, ఎందుకు క్షీణించింది? ఓ సూతా, యయాతి deeds గురించి మరొక కథను, దైవికులకూ ప్రీతికరమైన, పుణ్యదాయకమైనదాన్ని వివరంగా చెప్పు. ఇదే ప్రశ్నను శతానికుడు షౌనకుని అడిగాడు—యయాతి కథను, పవిత్రమైన, ప్రాణదాయకమైనదాన్ని వినిపించుము. యయాతి, మనలో పెద్దవాడు, ప్రజాపతి వంశంలో పదవవాడు. అతడు ఎలా శుక్రాచార్యుని అపూర్వమైన కుమార్తెను పొందాడు? ఓ మునివర్యా, దయచేసి పురూరవ వంశాధిపతుల క్రమాన్ని వివరంగా చెప్పండి. యయాతి మహారాజు, దేవేంద్రునికి సమానమైన తేజస్సు కలవాడు. గతంలో శుక్రుడు, వృషపర్వనుడు తమ కుమార్తెలను యయాతికి ఇచ్చారు. ఇప్పుడు, నీవు అడిగిన ప్రకారం, నహుషుని కుమారుడైన యయాతి, దేవయానితో కలయికను నేను వివరిస్తాను. అప్పుడు దేవతలు, అసురులు మూడు లోకాల వ్యాప్తంగా, చలన-అచలన జీవులతో సహా, అధిపత్యం కోసం పరస్పరంగా యుద్ధం చేశారు. విజయం కోసం దేవతలు అంగిరసుల వంశానికి చెందిన మహర్షిని తమ యజ్ఞానికి పౌరోహిత్యం చేయమని కోరారు; అసురులు కావ్య ఉశనసుని (శుక్రుని) ఎంపిక చేసుకున్నారు. ఆ ఇద్దరు బ్రాహ్మణులు పరస్పరం ఘర్షణతో నిలబడ్డారు. ఆ యుద్ధంలో దేవతలు, సమవాయంగా ఉన్న దానవులను సంహరించారు. కానీ కావ్యుడు (శుక్రుడు) తన జ్ఞానబలంతో వారిని మళ్లీ ప్రాణం పోశాడు. దానవులు మళ్లీ లేచి దేవతలతో యుద్ధం చేశారు. అసురులు దేవతలను సంహరించినప్పుడు, బృహస్పతి వారికి ప్రాణం పోసే విద్య తెలియకపోయాడు. కావ్యుని వంటి మహా విద్య అతనికి తెలియదు. అందుకే దేవతలు భయంతో దిగులుగా ఉన్నారు. అప్పుడు దేవతలు బృహస్పతి కుమారుడైన కచుని దగ్గరకు వెళ్లి, ‘‘మా కోసం సహాయం చేయు. ఆ మహా బ్రాహ్మణుని వద్ద ఆ విద్య ఉంది. త్వరగా శుక్రుని వద్ద ఆ విద్యను పొందు. నీవు యజ్ఞహవనాల్లో భాగాన్ని పొందుతావు. అతడు వృషపర్వనుని దగ్గర ఉంటున్నాడు, నీవు అతనిని చూడగలవు. అతడు దానవులను రక్షిస్తాడు, ఇతరులను రక్షించడు. అతడిని ప్రసన్నం చేయగలిగేది నీవే. అతని ప్రియ కుమార్తె దేవయాని అక్కడ ఉంది; ఆమెను ప్రసన్నం చేయగలిగేది నీవే’’ అని కోరారు. ఇలా యయాతి వంశ కథ మహిమాన్వితంగా కొనసాగుతుంది.