పురాతన కాలంలో, మహా తపస్విగా పేరుగాంచిన మను మహారాజు తన రాజ్యాన్ని తన కుమారునికి అప్పగించి, సూర్యవంశజుడిలా ఓర్పుతో తపస్సు చేసేవాడు. మలయ పర్వత ప్రాంతంలోని ఒక పవిత్ర స్థలంలో, ధైర్యవంతుడిగా, సుఖదుఃఖాలకు సమంగా ఉండి, అతడు పరమయోగాన్ని సాధించాడు. అలా లక్ష సంవత్సరాలు గడిచిన తర్వాత, కమలాసనుడైన బ్రహ్మ అతని తపస్సుతో సంతోషించి, "నీకు కావలసిన వరాన్ని కోరుకో" అని అనుగ్రహించాడు. మను వినయంగా నమస్కరించి, "ప్రభూ! నాశన కాలంలో స్థావరజంగమ ప్రాణులను రక్షించేందుకు నాకు తగిన శక్తి ఇవ్వండి. ఇది నాకు అపూర్వమైన వరంగా కావాలి" అని కోరాడు. "అలాగే జరగనీ" అని సృష్టికర్త వరమిచ్చి, అక్కడే అంతర్ధానమయ్యాడు. ఆ సమయంలో దేవతలు ఆకాశం నుండి పుష్పవృష్టి చేశారు. ఒకసారి, మను తన ఆశ్రమంలో పితృకర్మలు చేస్తుండగా, నీటితో కూడిన ఒక చిన్న చేప అతని చేతుల్లో పడింది. దయామయుడైన మను ఆ చేపను రక్షించేందుకు ప్రయత్నించి, తన చేతిలోని గోతిలో వేసాడు. ఒక్క రాత్రిపూటే ఆ చేప పదహారు వేలుల వెడల్పుగా పెరిగింది. "రక్షించు! రక్షించు!" అని ఆ చేప మొరపెట్టుకుంది. మను ఆ చేపను చిన్న గిన్నెలో వేసాడు; అక్కడ కూడా ఒక్క రాత్రిలో మూడు హస్తాల పరిమాణానికి పెరిగింది. మళ్లీ ఆ చేప "రక్షించు! రక్షించు! నేను నీ ఆశ్రయానికి వచ్చాను" అని వేడుకుంది. అప్పుడు మను ఆ చేపను బావిలో పెట్టాడు; అక్కడ కూడా అది సరిపోలేదు. దాన్ని సరస్సులో పెట్టగా, అది యోజన పరిమాణానికి పెరిగింది. అక్కడనూ "రక్షించు! రక్షించు! రాజశ్రేష్ఠ!" అని మొరపెట్టుకుంది. మను ఆ చేపను గంగానదిలో వదిలాడు; అక్కడ కూడా అది పెరిగింది. చివరికి భూమిపతి మను దాన్ని సముద్రంలో వదిలాడు. అప్పుడు ఆ చేప సముద్రాన్ని నిండేలా పెరిగింది. మను భయంతో, "నీకు ఎవరు? అసురాధిపతా? లేక వాసుదేవుడా? ఇంతటి రూపాన్ని ఎవరు పొందగలరు? ఇరవెయ్యి యోజనల పరిమాణం ఎవరిదీ?" అని అడిగాడు. "నేను నీకు తెలిసిపోయాను కేశవా! నీవే ఈ చేపరూపంలో నన్ను పరీక్షిస్తున్నావు. హృషీకేశా! జగన్నాథా! విశ్వాశ్రయా! నీకు నమస్సులు" అని నమస్కరించాడు. అప్పుడు ఆ చేపరూపధారి జనార్దనుడు, "ధన్యుడవు! నీవు నన్ను యథార్థంగా గుర్తించావు, పాపరహితుడవు" అని మను ను ప్రశంసించాడు. "ఓ భూమిపతీ! త్వరలోనే భూమి, పర్వతాలు, అరణ్యాలు, వనాలు అన్నీ నీటిలో మునిగిపోతాయి. సమస్త జీవరాశిని రక్షించేందుకు దేవతలు సంయుక్తంగా ఈ నౌకను నిర్మించారు. స్వేదజ, అండజ, ఉద్భిద, జరాయుజ రూపంలో పుట్టే అన్ని ప్రాణులను ఈ నౌకలో పెట్టి రక్షించు. కాలాంతంలో గాలులతో నౌక తుడిపాటు అవుతున్నప్పుడు, నావను నా కొమ్ముకు బంధించు. అప్పుడు స్థావరజంగమ సమస్తం లయమైపోయిన తర్వాత, నీవే సృష్టికర్తవవు. కృతయుగ ప్రారంభంలో నీవు మానవంతరాధిపతిగా, దేవతలకు పూజ్యుడవవు." ఇలా విన్న మను, మధుసూదనుని అడిగాడు: "ప్రభూ! ఎంతకాలం తర్వాత ఈ ప్రళయం సంభవిస్తుంది? నేను ప్రాణులను ఎలా రక్షించాలి? మళ్ళీ మీతో ఎలా కలుస్తాను?" అని. వాసుదేవుడు ఇలా వివరించాడు: "ఈ రోజు నుండి వంద సంవత్సరాలు, అంతకన్నా ఎక్కువ కాలం వర్షం పడదు. భూమిపై కరువు వ్యాపించి, ప్రాణులు క్షీణిస్తారు. ఆ తర్వాత ఏడుసూర్యుల నుండి ఏడుగురు భయంకర కిరణాలు, అగ్నికణాలు వర్షంలా కురుస్తాయి. యుగాంతంలో ఔర్వాగ్ని భయంకరంగా మండుతుంది; పాతాళంలో సంకర్షణుని నోటి నుండి విషాగ్ని, భవుని నుదుటి మూడవ కన్ను నుండి అగ్ని వెలువడతాయి. ఈ అగ్నులు మూడు లోకాలను కాల్చి, భూమిని బూడిదలా చేస్తాయి. ఆకాశం కూడా భయంకరంగా వేడిగా మారుతుంది; దేవతలు, నక్షత్రాలతో కూడిన లోకాలు నశించిపోతాయి. సంవర్త, భీమనాద, ద్రోణ, చండ, బలాహక, విద్యుత్పటాక, శోణ అనే ఏడుగురు మేఘాలు అగ్నిస్వేదం నుండి పుట్టి, భూమిని నీటితో ముంచుతాయి. సముద్రాలు కలసి ఒకే మహాసముద్రంగా మారతాయి. వేద నౌకను, సమస్త జీవబీజాలను తీసుకుని, ఆ నౌకను నా కొమ్ముకు నేను ఇచ్చే దారంతో బంధించు. నేను చేపరూపంలో నిన్ను రక్షిస్తాను. దేవతలు కాలికి గురైనప్పటికీ, నీవు, చంద్రసూర్యులను మోసే బ్రహ్మతో పాటు, నాలుగు లోకాలతో పాటు మిగిలిపోతావు. పవిత్ర నర్మదానది, మహర్షి మార్కండేయుడు, భవుడు, వేదాలు, పురాణాలు, అన్ని శాస్త్రాలు నిన్ను చుట్టుముట్టి ఉంటాయి. నీవు ఉన్నంతకాలం ఈ విశ్వం మధ్య లయంలో నిలిచి ఉంటుంది. చాక్షుషమంతరాంత్య ప్రళయంలో ఒకే సముద్రం ఏర్పడినప్పుడు, నీ సృష్టి ప్రారంభంలో నేను వేదాలను ప్రకటిస్తాను." అని చెప్పి, ఆ ప్రభువు అక్కడే అంతర్ధానమయ్యాడు. మను కూడా వాసుదేవుని అనుగ్రహంతో కలిగిన యోగాన్ని ఆచరించసాగాడు. ఆ మహాప్రళయం సంభవించే వరకు మను తపస్సులో నిమగ్నుడై ఉండిపోయాడు.