ही कथा अत्यंत पवित्र, पावन, जीवनदायी आणि सर्व पापांचा नाश करणारी आहे. प्राचीन काळी मलय पर्वतावर या पवित्र कर्मकांडांची आणि तीर्थयात्रेतील विधींची कथा सांगितली जात नव्हती. जो कोणी ही कथा ऐकतो किंवा उच्चारतो, अगदी एकदाच जरी, तो पुण्यवान आणि समृद्ध जन्म घेतो. पितृकर्माच्या वेळी, तीर्थक्षेत्री राहणाऱ्यांनी ही कथा सांगावी, ज्यामुळे सर्व पापांचा नाश होतो आणि दारिद्र्याचे पूर्णपणे उच्चाटन होते. ही कथा शुद्ध आहे, कीर्तीचा खजिना आहे आणि मोठमोठ्या पापांचा नाश करणारी आहे. अगदी ब्रह्मा, सूर्य आणि रुद्रही याचा सन्मान करतात. ज्ञानी लोक या कथेला पितृकर्माची महिमा म्हणतात. एकदा शास्त्रज्ञानी विचारले, ‘‘सोम पितरांचा अधिपती कसा झाला? आणि त्याच्या वंशातील कोणते राजे प्रसिद्ध झाले?’’ या प्रश्नाचे उत्तर देताना, कथा आरंभ होते सृष्टीच्या प्रारंभातील काळात. त्या वेळी ब्रह्मदेवाने अत्री ऋषींना सृष्टीच्या निर्मितीसाठी ‘अनुत्तम’ नावाची अत्युच्च तपश्चर्या करण्यास सांगितले. ही तपश्चर्या ब्रह्मदेवाला आनंद देणारी, जगातील दुःखाचा नाश करणारी, ब्रह्मा, विष्णु, सूर्य आणि रुद्र यांच्या अंतर्यामी असणारी परम तत्त्व होती. ही तपश्चर्या मनाच्या शांततेत आणि अंतरदृष्टीत स्थिर होती. तिच्या महिमेमुळे आणि कठोरतेमुळे ऋषींना परमानंद प्राप्त झाला. त्या वेळी पार्वतीसह भगवान शंकर त्या तपश्चर्येचे अध्यक्ष झाले. त्यांच्या स्वरूपाच्या अंशातून सोमाचा जन्म झाला. त्यांच्या डोळ्यांतून जलमिश्रित तेज खाली पडले आणि त्या चंद्रप्रकाशाने संपूर्ण चराचर जग उजळून निघाले. दिशांनी पुत्रप्राप्तीची इच्छा धरून, त्या तेजाला स्त्रीरूपात स्वीकारले आणि ते तेज त्यांच्या गर्भात तीनशे वर्षे राहिले. शेवटी, त्या दिशांना ते तेज पेलता आले नाही, म्हणून त्यांनी ते सोडून दिले. मग ब्रह्मदेवाने त्या तेजाचा स्वीकार केला, त्याचा संयोग केला आणि त्या तेजापासून एक तरुण, सर्व शस्त्रांनी सुसज्ज असा वीर तयार केला. ब्रह्मदेवाने त्याला हजार घोड्यांच्या रथावर बसवले आणि वेदशक्तीने युक्त करून, स्वतःच्या लोकात घेऊन गेला. तेथे ब्रह्मर्षींनी जाहीर केले, ‘‘हा आमचा अधिपती असो.’’ ऋषी, देव, गंधर्व आणि औषधींनी त्याचे स्तवन केले. सोम, ब्रह्मा आणि इतर देवांनीही वेदस्तुतींनी त्याचा गौरव केला. त्याचे स्तवन होत असताना, त्याच्यापासून आणखी तेज प्रकट झाले आणि त्या तेजातून पृथ्वीवर दिव्य औषधी उत्पन्न झाल्या. म्हणून, रात्री त्याचे तेज नेहमीच मोठे असते; त्यामुळे सोम औषधींचा अधिपती झाला आणि द्विजांचा अधिपती म्हणूनही ओळखला जाऊ लागला. वेदांचा सार आणि चंद्रमंडलातील तेज—हे शुक्ल आणि कृष्ण पक्षात नेहमीच वाढत-घटत राहते. प्रचेतसपुत्र दक्षाने सोमाला आपल्या सत्तावीस सुंदर, तेजस्वी कन्या दिल्या. त्यानंतर, सोमाने पूर्णपणे विष्णूच्या ध्यानात मग्न होऊन, दहा हजार वेळा हजार कमळांसारखी कठोर तपश्चर्या केली. त्यावेळी, प्रसन्न होऊन श्रीनारायण हरिने त्याला वर मागण्यास सांगितले. सोमाने मागितले—‘‘मला इंद्रलोक जिंकता यावा, माझ्या लोकांत राहणारे माझ्यासमोर प्रकट व्हावेत, माझ्या राजसूय यज्ञात सर्व देव, ब्रह्मा वगैरे पुरोहित असावेत आणि त्रिशूलधारी शिव आमचे रक्षक असावेत.’’ ‘‘तथास्तु’’ असे म्हणून, त्याने विष्णूसह राजसूय यज्ञ केला. त्या यज्ञात अत्री ऋषी होतार, भृगु अध्वर्यु, आणि चतुर्मुख ब्रह्मा उद्गाता झाले. त्यामुळे सोमाला ब्रह्मपद प्राप्त झाले; हरि स्वतः पर्यवेक्षक होते आणि सनकादी ऋषी सदस्य झाले. त्या यज्ञात दहा विश्वेदेव काम्य व अध्वर्यु म्हणून होते आणि तीनही लोक यज्ञदक्षिणा म्हणून पुरोहितांना दिले गेले. यज्ञस्नानानंतर, नवदुर्गा, कामबाणांनी विद्ध होऊन, त्याच्या सौंदर्यदर्शनासाठी त्याच्याकडे गेल्या. लक्ष्मीने नारायणाचा त्याग केला, सिनीवालीने कर्दमाचा, द्युतीने विभावसुचा, तुष्टीने धाता या अविनाशीचा त्याग केला. प्रभेने प्रभाकराचा, कुहूने हविष्मतचा, कीर्तीने जयंताचा, आणि वसुने मरीचि कश्यपाचा त्याग केला. धृतिने पिताचा आणि नंदीचा त्याग करून सोमाला स्वीकारले. सोमानेही त्यांच्यावर प्रेम केले. त्यांचे पती जरी अपमानित झाले, तरी ते प्रतिशोध घेऊ शकले नाहीत—ना शापांनी, ना शस्त्रांनी. तरीही सोमाने दशदिशा पालल्या; त्याने कठोर तपश्चर्येने ऋषिप्रसिद्ध दुर्मिळ सार्वभौमपद मिळवले आणि सातही लोकांचा एकमेव अधिपती झाला. एकदा, सोम एका बागेत फिरत असताना, त्याने ताऱ्याला पाहिले—ती अनेक फुलांनी सजलेली होती, तिचे अंग तिच्या रुंद नितंबांनी आणि उन्नत उरोजांनी थकलेले होते, इतकी नाजूक की फुलाचा तुकडा तुटला तरी ती थकून जाई. तारा, देवगुरू बृहस्पतीची पत्नी, मोठ्या सुंदर, मोहक डोळ्यांनी, कामबाणांनी विद्ध झाली होती. चंद्राने, तिच्या सौंदर्याने मोहित होऊन, एकांतात तिचे केस पकडून तिला आपल्या जवळ घेतले. तिलाही प्रेमाने पछाडले, ती त्याच्यासोबत रमली; तिचे मन त्याच्या सौंदर्याने आणि तेजाने मोहून गेले. ती बराच काळ त्याच्यासोबत राहिली आणि मग सोमाने तिला आपल्या घरी नेले. आपल्या घरीसुद्धा, सोम ताऱ्यावर आणि तिच्या संगतीच्या सुखावर इतका आसक्त झाला की त्याचे समाधान झाले नाही. बृहस्पती, तिला गमावल्याच्या दुःखाने, तिच्या ध्यानातच मग्न झाला. तो ना शाप देऊ शकला, ना मंत्र, शस्त्र, अग्नी, विष, किंवा इतर कोणत्याही उपायांनी तिला परत मिळवू शकला; अगदी तांत्रिक उपायांनीही तो काही करू शकला नाही. शेवटी, दुसऱ्याच्या पत्नीच्या विरहाने व्याकुळ होऊन, त्याने सोमाकडे आपली पत्नी परत मागितली; पण आनंदाच्या बंधनात गुंतलेल्या सोमाने तिला परत दिली नाही. मग, ब्रह्मा, साध्य, मरुतगण आणि लोकपाल यांनी एकत्र येऊन विनंती केली, तरीही सोमाने ताऱ्याला परत दिले नाही. तेव्हा शिव अत्यंत कोपले. पृथ्वीवर वामदेव म्हणून प्रसिद्ध असलेल्या, ज्यांचे चरण असंख्य रुद्र पूजतात, अशा पर्वतीवर वास करणाऱ्या, धनुर्धारी महादेवाने आपल्या शिष्यांसह बृहस्पतीवरील प्रेमामुळे स्वतःला आवरले.