प्राचीन काळी, दिवसाचे विभाजन अत्यंत शिस्तबद्ध पद्धतीने केले गेले होते. सकाळचे तीन मुहूर्त, त्यानंतरचे तीन मुहूर्त म्हणजेच पूर्वार्ध, नंतर मध्यान्हाचे तीन मुहूर्त, आणि मग दुपार असा दिवस पुढे सरकत असे. सायंकाळचेही तीन मुहूर्त असतात, परंतु त्या काळास राक्षसी काळ म्हटले जाते आणि त्या वेळी श्राद्धादी विधी करणे निषिद्ध मानले गेले आहे. एका दिवशी एकूण पंधरा मुहूर्त असतात, त्यातील आठवा मुहूर्त ‘कुतप’ म्हणून ओळखला जातो. मध्यान्ही सूर्य कमकुवत होतो, म्हणून त्या वेळी श्राद्धाचे प्रारंभ करणे अत्यंत पुण्यकारक व अमर फळ देणारे मानले जाते. कुतप या नावाने ओळखल्या जाणाऱ्या आठ गोष्टी आहेत: मध्यान्ह, तलवार ठेवण्याचे भांडे, नेपाळी चादर, चांदी, कुशा, काळे तीळ, गायी आणि आठवा नातू. या गोष्टी पापकारक, निंदनीय आणि दुःखदायक मानल्या गेल्या आहेत, म्हणूनच त्यांना ‘कुतप’ म्हणतात. कुतप नंतर येणारे पुढील चार मुहूर्त, म्हणजे एकूण पाच मुहूर्त, पितरांना अर्पण करण्याच्या सर्वश्रेष्ठ वेळी गणले गेले आहेत. कुशा आणि काळे तीळ हे विष्णूच्या देहातून उत्पन्न झाले आहेत, असे देवतांनी सांगितले आहे, आणि हे श्राद्धाचे रक्षण करणारे मानले जातात. तीर्थस्थळी राहणाऱ्यांनी, हातात कुशा घेऊन, तीळ मिसळून पाणी पितरांना अर्पण करावे, अशी आज्ञा आहे; यामुळे श्राद्ध विधी विशेष मानला जातो. श्राद्धाच्या तयारीच्या वेळी एकाच हाताने अर्पण करावे, तर तर्पणासाठी दोन्ही हातांचा वापर नेहमीच सांगितला आहे. हे सर्व पवित्र, पापनाशक, जीवनदायी आणि शुद्ध करणारे आहे. पूर्वी मलय पर्वतावर ही गुप्तता पाळली गेली होती; पण आता या पवित्र स्थळी विधी आणि अर्पणांचे महत्त्व सांगितले गेले आहे. जो कोणी हे ऐकतो किंवा पठण करतो, तो भाग्यवान व समृद्ध जन्माला येतो. पितृकार्याच्या वेळी, तीर्थस्थळी राहणाऱ्यांनी हे वचन उच्चारावे, जेणेकरून सर्व पापांचा नाश होईल आणि दारिद्र्याचा संपूर्ण विनाश होईल. हे शुद्ध, कीर्तीचे भांडार आणि महान पापांचा संहार करणारे आहे; ब्रह्मा, सूर्य आणि रुद्र देखील याचा मान करतात. ज्ञानी लोक पितृकार्याच्या या महिमेचे गौरव सांगतात. यानंतर, एक जिज्ञासा उपस्थित झाली—सोम पितरांचा अधिपती कसा झाला? आणि त्याच्या वंशातील कोणते राजे प्रसिद्ध झाले? सृष्टीच्या प्रारंभी, ब्रह्मदेवाने अत्री ऋषींना सर्वोच्च तप Anuttama करण्यास प्रवृत्त केले. हे तप ब्रह्मदेवाला आनंद देणारे, जगातील दुःखाचा नाश करणारे, आणि ब्रह्मा, विष्णू, सूर्य, रुद्र यांच्या अंतर्यामी तत्त्वाचे साक्षात्कार करणारे होते. हे तप शांतीदायक, शांतचित्त आणि अंतःदृष्टीमध्ये स्थिर असून, त्याच्या महिमेमुळे आणि तपश्चर्येमुळे ऋषींना सर्वोच्च आनंद प्राप्त झाला. त्या वेळी उमेश्वर, उमा देवीसह, त्या तपावर अधिष्ठान करत होते. तेव्हा, त्यांच्या अंशातून सोम या नावाने एक पुत्र उत्पन्न झाला. त्यांच्या डोळ्यातून जलमय तेज खाली उतरले आणि त्या तेजाने संपूर्ण जग, स्थावर-जंगम, शीतल चांदण्याने प्रकाशित झाले. पुत्रप्राप्तीच्या इच्छेने दिशांनी त्या तेजाचा स्त्रीरूपात स्वीकार केला आणि ते तेज त्यांच्या गर्भात तीनशे वर्षे राहिले. परंतु त्या गर्भाचा भार सहन न झाल्यामुळे, त्या दिशांनी तो गर्भ सोडून दिला. मग ब्रह्मदेवाने तो गर्भ उचलून त्याचे एकत्रीकरण केले. ब्रह्मदेवाने त्याला युवक, सर्व शस्त्रधारी आणि पराक्रमी बनवले. नंतर, हजार घोड्यांच्या रथावर बसवून, वेदशक्तीने युक्त अशा त्या सोमाचा ब्रह्मलोकात प्रवेश केला. तेथे ब्रह्मर्षींनी घोषणा केली, "हा आमचा अधिपती असो!" मग ऋषी, देव, गंधर्व आणि औषधींनी सोमाची स्तुती केली. सोमदेवतांनी, ब्रह्मदेव आणि इतरांनीही विविध स्तोत्रांनी त्याचे गुणगान केले. त्या स्तुतीमुळे सोमामधून आणखी तेज प्रकट झाले आणि त्या तेजातून पृथ्वीवर दिव्य औषधी उत्पन्न झाल्या. म्हणूनच, रात्रीच्या वेळी त्याचे तेज अधिक असते. अशा प्रकारे सोम वनस्पतींचा, तसेच द्विजांचा अधिपती झाला. वेदांचा सार आणि चंद्रमंडलातील तेज, शुक्ल आणि कृष्ण पक्षात नेहमीच वाढत-घटत असते. नंतर प्रचेतसपुत्र दक्षाने, तेजस्वी आणि सुंदर अशा सत्तावीस कन्या सोमास दिल्या. त्यानंतर, सोमाने विष्णूचे चिंतन करत, हजारो कमळांच्या समतुल्य तपश्चर्या केली. या तपाने प्रसन्न होऊन नारायण हरि प्रकट झाले आणि सोमाला वर मागण्यास सांगितले. सोमाने वर मागितला, "मला इंद्रलोक जिंकू दे, आणि माझ्या निवासस्थळी राहणारे भोगकर्ता माझ्या समोर प्रकट होवोत. माझ्या राजसूय यज्ञात देव, ब्रह्मा आणि इतर पुरोहित होवोत; शिव त्रिशूलधारी रक्षक असो." विष्णूने 'तथास्तु' म्हटल्यावर, सोमाने विष्णूसह राजसूय यज्ञ केला. अत्री ऋषी होतृ, भृगु अध्वर्यु, आणि चतुर्मुख ब्रह्मा उद्गाता झाले. सोमाला ब्रह्मपद प्राप्त झाले; स्वयं हरि पर्यवेक्षक होते, आणि सनकादी सदस्य म्हणून स्मरणात राहिले. त्या यज्ञात, दहा विश्वेदेवांनी चमस व अध्वर्यु म्हणून सेवा केली. तीनही लोक यज्ञदक्षिणा म्हणून पुरोहितांना दिले गेले. यज्ञस्नानानंतर, नव कन्या, कामबाणांनी विद्ध होऊन, सोमाचे रूप पाहण्यासाठी त्याच्याजवळ आल्या. लक्ष्मीने नारायणाचा त्याग केला, सिनीवालीने कर्दमाचा, द्युतीने विभावसूचा, तुष्टीने धाता या अविनाशीचा त्याग केला. प्रभेने प्रभाकर, कुहूने हविष्मत, कीर्तीने जयंत, वसुने मरीचि कश्यपाचा त्याग केला. धृतीने पित आणि नंदीचा त्याग केला आणि त्या वेळी सोमाला समर्पित झाली. सोमानेही त्यांच्यावर प्रेम केले. अशा प्रकारे, या दिव्य घटनांनी पितृकार्याची, श्राद्धविधीची आणि सोमाच्या अद्भुत जन्म आणि महिमेची कथा उजळून निघते.