श्रद्धेला फुल मानले गेले आहे, आणि ब्रह्माशी एकरूप होणे हे त्याचे फळ आहे. श्रद्धेमुळे दीर्घायुष्य, संतती, संपत्ती, ज्ञान, स्वर्ग, मुक्ती आणि सुखही प्राप्त होते. पूर्वजांच्या संतुष्टीमुळे मनुष्याला राज्याभिषेक मिळतो, असे ऐकले गेले आहे. प्राचीन काळी कौशिकांचे पुत्र पाच जन्मांच्या संबंधाने मुक्तीला पोहोचले आणि त्यांनी विष्णूचे परम धाम प्राप्त केले. कौशिकांच्या वंशजांनी सर्वोच्च योग कसा प्राप्त केला? आणि या पाच जन्मांच्या संबंधाने त्यांच्या कर्माची क्षीणता कशी झाली? या प्रश्नाचे उत्तर ऐका. कुरुक्षेत्रात कौशिक नावाचा एक महान, धर्मात्मा ऋषी होता. त्याचे सात पुत्र होते: श्वसृप, क्रोधन, हिंस्र, पिशुन, कवि, वाग्दुष्ट आणि पितृवर्तिन्. हे सर्व गरग ऋषीचे शिष्य झाले. पित्याचे निधन झाल्यावर त्यांना भीषण दुष्काळाचा सामना करावा लागला. संपूर्ण जगात भीती निर्माण करणारा मोठा दुष्काळ पडला. गुरू गरग यांच्या आज्ञेने त्यांनी जंगलात एक दुधाळ गाय राखली. उपासमारीने त्रस्त होऊन त्यांनी विचार केला, "ही पिवळी गाय आपण खाऊया." पण हे पाप्य कृत्य करण्याचा विचार करत असताना, सर्वात लहान भावाने सुचवले, "जर तिला मारायचेच असेल, तर ती श्राद्धाच्या रूपात मारूया." त्याला श्राद्धासाठी निवडण्यात आले, पण गाय म्हणाली, "मी हे करणार नाही, कारण हे पाप आहे." तरीही, पित्याच्या भक्तीत मग्न असलेल्या भावांनी परवानगी दिल्यावर, त्याने श्राद्ध केले. त्याने एकाग्र मनाने श्राद्ध केले आणि पुन्हा तिला नैवेद्य अर्पण केला. त्याने दोन भावांना देवतुल्य पाहुणे म्हणून निवडले आणि एकामागून एक तिघांना पित्याच्या निमित्ताने अर्पण केले. अशा प्रकारे, प्रत्येक वेळी एकाला पाहुणा म्हणून नेमून, श्राद्ध करणाऱ्याने स्वतः मंत्रोच्चार करून, पित्याचे स्मरण करत विधी पार पाडला. त्यावेळी गाय नसल्यामुळे, वासरू गुरूला अर्पण करण्यात आले. जेव्हा वाघाने गाय मारली, तेव्हा म्हणाले, "हे वासरू स्वीकारा." अशा रीतीने, त्या गायीचे मांस त्यांनी खाल्ले; पण हे सातही ऋषी वेदाध्ययनाच्या सामर्थ्यावर निर्भय राहिले. नंतर, काळाच्या प्रवाहाने, हे सर्व शिकारी दशापुरात जन्माला आले. त्यांना पूर्वजन्माची स्मृती होती आणि पित्याच्या भक्तीमुळे त्यांचे मन घडले होते. त्या कठोर कृत्यामुळे, जरी ते श्राद्धाच्या रूपात केले गेले, तरीही ते शिकाऱ्यांच्या घरात जन्मले आणि क्रूर कर्मे करू लागले. तरीही, पित्याच्या पुण्याईमुळे त्यांना पूर्वजन्माची आठवण होती आणि वैराग्य व योगाने त्यांनी पुन्हा उपवास करण्यास सुरुवात केली. हे सातही, स्मृतीसंपन्न, कालांतराने कालंजर पर्वतावर नीलकंठाच्या समोर हरणे झाले, पित्याच्या भक्तीमुळे. तेथेही, ज्ञान व वैराग्याच्या प्रभावाने, लोकांना साक्ष देत, त्यांनी यात्रेच्या अखेरीस उपवास करून धर्मपूर्वक देहत्याग केला. पुढे, मानस सरोवरात हे सातही चक्रवाक पक्षी झाले. नावाने आणि कृतीने हे योगी होते. त्यांची नावे होती: सुमना, कुमुद, शुद्ध, छिद्रदर्शी, सुनेत्रक, सुनेत्र आणि अंशुमान—हे सर्व योगात प्रवीण होते. त्यापैकी तिघे योगातून भरकटले आणि फारसे भान न ठेवता भटकू लागले. त्यांनी एका उजळत्या, स्त्रियांनी वेढलेल्या व्यक्तीस बागेत पाहिले. विविध प्रकारे क्रीडा करणारा, मोठ्या सामर्थ्य व शौर्याने युक्त, पाञ्चाल वंशात जन्मलेला, विपुल संपत्ती व वाहनांनी संपन्न असा तो होता. त्या जलचरांमध्ये, एकाला राजसत्तेची इच्छा निर्माण झाली. आणि जो ब्राह्मण पित्याच्या श्राद्ध विधीत भक्त होता, तो पित्यावर पुत्रासारखा प्रेम करणारा होता. उर्वरित दोघे, त्या सामर्थ्यवान व्यक्तीस पाहून, आपल्या इच्छेने मानवसमाजात मंत्री झाले. त्यापैकी जे इच्छाशून्य होते, ते सर्वश्रेष्ठ ब्राह्मण झाले. पण एक, विभ्राजाचा पुत्र, ब्रह्मदत्त म्हणून प्रसिद्ध झाला. मंत्रीपुत्रांचे नाव कंदरीक आणि सुबालक होते. ब्रह्मदत्ताचा राज्याभिषेक झाला आणि त्याचा पुरोहित विद्वान होता. पांचाळांचा हा राजा धैर्यवान, सर्व शास्त्रात पारंगत, सर्व प्राण्यांमध्ये योगज्ञान असलेला आणि त्यांच्या ध्वनीचे अर्थ जाणणारा होता. या राजाची पत्नी देवलाची कन्या, सौभाग्यवती, सम्नती नावाने प्रसिद्ध होती; ती पूर्वी कपिला म्हणून ओळखली जात असे. पूर्वजांच्या विधीत गुंतल्यामुळे ती ब्रह्मज्ञानाची वक्ता झाली. तिच्यासह, राजपुत्राने राज्य चालवले. एकदा राजा बागेत तिच्यासोबत असताना, त्याने दोन कीटकांचे जोडपे पाहिले, जे प्रेमाच्या कलहाने अस्वस्थ झाले होते. तो नर कीटक, मुंगीस सर्वत्र पाठलाग करत, कामदेवाच्या पाच बाणांनी दग्ध झाल्यागत, अडखळत्या शब्दांत बोलू लागला. "या जगात तुझ्यासारखा प्रियकर नाही; तुझा देह मध्यभागी कृश, सुडौल नितंब, रुंद छाती, आणि तू जवळ येणारी आहेस. सोनेरी कांती, सुंदर नितंब, आकर्षक हारांनी सजलेली, मोहक हास्य, चांगले डोळे आणि जिभेवर सुंदर खुणा, साखर-गुळासारख्या गोड पदार्थांची प्रिय. तू जेव्हा मी खातो तेव्हा खातेस, मी स्नान करतो तेव्हा स्नान करतेस; मी नसताना तू दु:खी होतेस, आणि मी रागावलो तर तू घाबरतेस व अस्वस्थ होतेस. माझ्या सुंदर प्रिये, सांग, तू रागावलेल्या चेहऱ्याने का उभी आहेस?" त्यावर ती उत्तरली, रागाने, "हे कपटी, तू माझ्याशी का बोलतोस? तू मला मोदकाचा चुरा दिलास, मग मला सोडून दुसरीकडे दिवस घालवला, कामवासनेने प्रेरित होऊन. ती तुझ्यासारखी दिसत होती म्हणून मी तिला दिले, हे सुंदरि, माझे हे एक पाप माफ कर, हे तेजस्विनी. मी पुन्हा असे कधीच करणार नाही, हे सती, मी खरेच तुझ्या पायांना स्पर्श करतो—माझ्यावर कृपा कर, मी तुझ्या पुढे नतमस्तक आहे." हे शब्द ऐकून ती प्रसन्न झाली, आणि मग मुंगीने स्वतःला समर्पित केले. हे सर्व ब्रह्मदत्ताला समजले, कारण सर्व प्राण्यांचे शब्द समजण्याची शक्ती त्याला चक्रधारी विष्णूच्या कृपेने मिळाली होती. हे पाहून तो आश्चर्यचकित झाला.