मार्कंडेय ऋषींच्या अद्भुत प्रवासात, एके दिवशी त्यांनी एक विशाल पर्वतासारखा माणूस पाहिला, जो अर्धा शरीर पाण्यात बुडवून गाढ झोपलेला होता, जणू काही काळे मेघ महासागरात विराजमान झाले आहेत. त्या पुरुषाच्या देहातून अपूर्व तेज प्रकट होत होते, जणू सूर्य रात्री गाईंसह आकाशात प्रकट झाला आहे आणि स्वतःच्या तेजाने जागृत असल्यासारखा चमकत होता. हे दृश्य पाहून मार्कंडेय आश्चर्यचकित झाले आणि मनात विचार करू लागले, "हा कोण आहे, जो देवाला पहायला येथे आला आहे?" इतक्यात, पुन्हा एकदा त्या ऋषींचे शरीर त्या विशाल पुरुषाच्या उदरात ओढले गेले. उदरात प्रवेश करताच, मार्कंडेय पुन्हा एकदा विस्मयाविष्ट झाले, परंतु त्यांनी हे स्वप्नासारखेच दृश्य पूर्वीही पाहिल्याचे ओळखले. मागीलप्रमाणेच, त्यांनी पृथ्वीवर फेरफटका मारला, जिथे पवित्र जल, विविध आश्रम आणि तपस्वी वसत होते. त्यांनी शेकडो यज्ञ करणारे पुरोहित, यजमान, यज्ञविधी, तसेच यज्ञसमाप्तीनंतर दक्षिणा घेणारे ब्राह्मण आणि अन्य वर्ग पाहिले. सर्व वर्ण, ब्राह्मणांच्या नेतृत्वाखाली, उत्तम आचारधर्मात स्थिर होते आणि जीवनातील चार आश्रमही योग्य रीतीने पाळले जात होते. अशा प्रकारे, शंभर वर्षांहून अधिक काळ मार्कंडेय ऋषींनी संपूर्ण पृथ्वीचा प्रवास केला, परंतु त्या उदरात त्यांना काहीच वेगळे दिसले नाही. शेवटी, एके क्षणी ते पुन्हा त्या पुरुषाच्या तोंडातून बाहेर आले आणि त्यांनी पाहिले—एका वडाच्या फांदीवर एक लहान मूल शांतपणे झोपलेले आहे. त्या एका जलसागरात, आकाश धुक्याने झाकलेले असताना, ते मूल सर्व प्राण्यांविना, काळजीमुक्तपणे खेळत होते. हे दृश्य पाहून मार्कंडेय ऋषींच्या मनात पुन्हा आश्चर्य व कुतूहल निर्माण झाले; त्या तेजस्वी मुलाकडे ते थेट पाहूच शकले नाहीत, कारण ते सूर्याप्रमाणे उजळून निघाले होते. पाण्याच्या काठावर उभे राहून, त्यांनी विचार केला, "हेच ते दृश्य आहे, जे मी पूर्वी पाहिले होते," आणि मनात शंका आली की, ही नक्कीच दैवी मायाच आहे. त्या खोल पाण्यात, मार्कंडेय विस्मयाने भारावून गेले, भयाने त्यांची डोळे विस्फारली, आणि ते पाण्यावर तरंगू लागले. तेव्हा, परमेश्वर, सर्वश्रेष्ठ पुरुष, त्यांच्या दिशेने वीजेच्या गडगडाटासारख्या आवाजात म्हणाले, "स्वागत आहे, योगसंपन्न बालका!" आणि पुढे म्हणाले, "भीऊ नकोस, पुत्रा, येथे माझ्याकडे ये." त्या वेळी, थकलेले आणि व्याकुळ मार्कंडेय त्या बालकाला उद्देशून म्हणाले, "माझे नाव घेऊन, माझ्या तपश्चर्येची उपेक्षा करून, कोण मला बोलावतो आहे? हजारो वर्षांची माझी तपश्चर्या आणि वय यांना आव्हान देणारे हे वर्तन योग्य नाही. अगदी ब्रह्मादेखील, जो दीर्घायुषी आहे, तोही माझ्याशी अशा प्रकारे बोलत नाही." "इतक्या भयावह प्रसंगानंतर, माझ्यासाठी कोण आपले प्राण सोडील? माझे नाव घेतल्यावर, कोण मृत्यूला सामोरे जाण्याची इच्छा ठेवेल?" अशा प्रकारे रागाने बोलल्यानंतर, पुन्हा एकदा भगवान मधुसूदनाने त्यांना त्याच स्वरात संबोधले: "मी तुझा पिता आहे, प्रिय बालका—हृषीकेश, तुझा गुरु, आणि प्राचीन जीवनदाता आहे; माझ्याकडे का येत नाहीस?" "तुझ्या पित्याने, ऋषी अंगिरसांनी, पुत्रप्राप्तीसाठी पूर्वी माझी कठोर तपश्चर्या करून उपासना केली होती. त्यांच्या त्या तपबलाने, त्यांनी तुला प्राप्त केले—असीम शक्तीने युक्त. मीच तुला महर्षी, आत्मस्थ, आणि अपरंपार सामर्थ्याने संपन्न असे घोषित केले." "प्रजापतींपासून उत्पन्न नसलेला, असा कोण दुसरा आहे, ज्याच्यात हे धैर्य आहे की तो योगमार्गाने या एकमेव सागरात मला खेळताना पाहू शकेल?" तेव्हा मार्कंडेय ऋषी, प्रसन्न चेहऱ्याने, विस्मयाने डोळे भरून, दोन्ही हात जोडून मस्तकी लावले आणि भक्तिभावाने भगवानास वंदन केले. आपले नाव, वंश, दीर्घायुष्य आणि जगभर मान्यता सांगून, त्यांनी पुन्हा भगवंताला आदरपूर्वक नमस्कार केला. मग त्यांनी विचारले, "हे निष्पाप प्रभो, मला खरंच तुझी ही माया जाणून घ्यायची आहे—तू या एकमेव जलसागरात बालक रूपात कसा आहेस? प्रभो, जगात तू कोणत्या नावाने ओळखला जातोस? मी तुझा ध्यान करतो—या जगात तुझ्याशिवाय दुसरा कोण स्थिर राहू शकतो?" भगवान म्हणाले, "हे ब्राह्मण, मी नारायण आहे—सर्व प्राण्यांचा संहार करणारा; मीच तो सहस्त्रशिरा, ज्याला ह्या नावांनी ओळखले जाते. मी सूर्याच्या रंगाचा पुरुष, ब्रह्मयुक्त यज्ञ, मी अग्नि—होमाचा वहन करणारा, आणि जलांचा अविनाशी अधिपती आहे." "इंद्राच्या पदावर मी शक्र आहे; पावसात मीच वर्ष आहे; युगाचा योगी मी आहे, आणि युगाच्या अंताची गतीही मीच आहे. मीच सर्व प्राणी, सर्व देव; नागांमध्ये शेष, आणि सर्व पक्ष्यांमध्ये तार्क्ष्य आहे." "मी मृत्यू, काळ नावाने ओळखला जाणारा, सर्व प्राणी आणि लोकांचा; मी धर्म आहे, मी तप आहे, सर्व आश्रमात वास करणाऱ्यांसाठी. मी सर्व दिव्य नद्या, क्षीरसागर आणि महान समुद्र आहे; जे सर्वोच्च सत्य आहे, त्याचा अधिपती मीच आहे." "मी सांख्य, मी योग, आणि मीच ते परमपद; मी पूजा आणि यज्ञ आहे, आणि ज्ञानाचा अधिपती म्हणून ओळखला जातो. मी प्रकाश, मी वारा, मी पृथ्वी, मी आकाश; मी जल आणि समुद्र, तारे आणि दहा दिशा आहे. मी पाऊस, मी चंद्र, मी मेघ, मी सूर्य आहे; क्षीरसागरात मी आहे, आणि समुद्रात मी अग्निस्वरूप आहे." "भस्म करणारा अग्नि होऊन, मी जलार्पण पितो; मी प्राचीन, परम, आणि अंतिम ध्येयही आहे. जे काही झाले, जे होईल, जे आहे—त्याचा मीच मूळ आहे; तू जे काही पाहतोस, ऐकतोस—तेही मीच आहे." "या जगात तुला जे काही अनुभवायला मिळते, ते सर्व मला आठव—संपूर्ण विश्व मीच निर्माण केले आणि पुन्हा पुन्हा निर्माण करतो—माझा साक्षात्कार कर. प्रत्येक युगात, हे मार्कंडेय, मी संपूर्ण सृष्टी निर्माण करीन; हे मार्कंडेय, हे सर्व, सर्वकाही, खरोखरच माझेच आहे—हे जाण." अशा प्रकारे, भगवंताने आपली दिव्य ओळख आणि विश्वव्यापी स्वरूप मार्कंडेय ऋषींना प्रकट केली.