अंधाराने झाकलेला भगवानाने स्वतःचे खरे स्वरूप प्रकट केले. मनाची शुद्धता जिथे आहे, तिथेच सत्य असते; तिथे असत्याला स्थान नाही. हीच सर्वोच्च ज्ञान, जी पूर्वीपासून अस्तित्वात होती, ब्रह्माने वनग्रंथांमध्ये गुप्तरित्या सांगितली होती; तीच उपनिषदांतून स्मरणात आहे. यज्ञ म्हणजेच पुरुष असा सांगितले जाते; जे 'सर्वोच्च' म्हणवले जाते आणि जे 'पुरुष' म्हणवले जाते—तोच खरा सर्वोच्च पुरुष आहे. यज्ञ करणारे ब्राह्मण आणि यज्ञात सहभागी होणारे पुरोहित, हे सर्व प्रारंभात त्याच्यापासून उत्पन्न झाले; आता ऐका, हे सर्व यज्ञातून कसे प्रकट झाले. भगवानाने आपल्या तोंडातून ब्रह्मणाची प्रथम निर्मिती केली, आणि सामगान गाणारा, होतृ पुरोहित, तसेच आपल्या हातांपासून अध्वर्यूची निर्मिती केली. ब्रह्मणाच्या तोंडातून ब्रह्मण पुरोहित, प्रास्तोत्री, आणि पाठीमागून मित्र-वरुण, तसेच प्रतिप्रास्तोत्री उत्पन्न झाले. पोटातून प्रथिहर्तृ आणि पोतृ, मांड्यांपासून अच्चावाक, गुडग्यांपासून नेष्टृ निर्माण झाले. हातांपासून अग्नीध्र, गुडग्यांपासून सुब्रह्मण्य, पायांपासून ग्रावस्तुत आणि यजुर्वेदाचा उन्नेतृ उत्पन्न झाला. अशा प्रकारे, भगवान, जगाचा स्वामी, यांनी या सोळा प्रमुख पुरोहितांची निर्मिती केली, जे सर्व यज्ञांचे घोषक आहेत. हा पुरुष, यज्ञ म्हणवला जाणारा, वेदांनी बनलेला आहे; वेद, त्यांच्या अंगांसह, उपनिषद आणि विधी, हे सर्व त्याच्याच स्वरूपाचे आहेत. आता ऐका, हे ब्राह्मणांनो, एक अद्भुत घटना—एकदा भगवान आद्य समुद्रावर एकटे झोपले होते, आणि मार्कंडेय ऋषीच्या जिज्ञासेने ती घटना घडली. भगवानाने मार्कंडेयाला आपल्या पोटात घेतले; अनेक हजारो वर्षे तो त्याच्या तेजाने पोसला गेला. त्या काळात मार्कंडेय पृथ्वीवरील पवित्र तीर्थस्थळे, आश्रम आणि देवांच्या निवासस्थानात भटकला. त्याने विविध भूमी, राज्ये, प्राचीन आणि विविध स्थाने पाहिली, जिथे जप-यज्ञ, शांती आणि कठोर तप चालू होते. मग मार्कंडेय भगवानाच्या तोंडातून हळूहळू बाहेर आला, पण त्याला स्वतःची ओळख पटली नाही; दैवी मायेमुळे तो गोंधळला. बाहेर येताच मार्कंडेयाने पाहिले की, सर्व जग अंधाराने व्यापले आहे, आणि समुद्रावर पसरले आहे. त्याच्या मनात तीव्र भीती उत्पन्न झाली; स्वतःच्या जीवाबद्दल शंका वाटली, पण देवाचे दर्शन झाल्याने तो परम आश्चर्याने भरला. हात जोडून, चिंतित मार्कंडेय विचार करू लागला: 'हे माझ्यासाठी काय आहे? ही गोंधळ आहे का, किंवा मी स्वप्न पाहतोय?' त्याने विचार केला की, वेगळ्या अवस्थाही संभवतात; कारण जगातील अशी दुःखद स्थिती योग्य नाही, याची त्याला खात्री पटली. चंद्र-सूर्य वाऱ्याने गायब झाले, पर्वत पृथ्वीवरून नाहीसे झाले; 'हे कसे जग आहे?' असा विचार करून तो चिंतेत राहिला. तेव्हा त्याने पाहिले, एक मोठा पुरुष पर्वतासारखा, समुद्रात अर्धा शरीर बुडलेला, पावसाच्या ढगासारखा झोपलेला. तो तेजाने उजळलेला दिसला, सूर्याप्रमाणे, रात्री स्वतःच्या प्रकाशाने जागा, गोमय सूर्याचा प्रकाश जणू. आश्चर्याने मार्कंडेय विचार करू लागला, 'तू कोण आहेस, जो देवाचे दर्शन घेण्यासाठी इथे आला आहेस?' आणि त्याच क्षणी, तो ऋषी पुन्हा पोटात ओढला गेला. पुन्हा पोटात प्रवेश करताच, मार्कंडेयाला मोठे आश्चर्य वाटले, पण त्याने हे दृश्य पुन्हा स्वप्नात पाहिल्याचे ओळखले. पूर्वीप्रमाणेच, तो पृथ्वीवर भटकला, पवित्र जलस्थाने आणि विविध आश्रमांनी भरलेली. त्याने शेकडो पुरोहित, देवाच्या गर्भात, यज्ञ पूर्ण केलेले, यजमान आणि विधी पाहिले. सर्व वर्ण, ब्राह्मणांच्या नेतृत्वाखाली, उत्तम आचारात स्थिर होते; आणि चार आश्रम, जसे मी सांगितले, योग्य प्रकारे पाळले जात होते. अशा प्रकारे, शंभर वर्षांहून अधिक काळ मार्कंडेय पोटातील पृथ्वीवर भटकला, पण त्याला काहीच वेगळे दिसले नाही. काही काळाने, तो पुन्हा तोंडातून बाहेर आला, आणि एका वटवृक्षाच्या फांदीवर झोपलेले एक बालक पाहिले. त्या एकाच जलसमुद्रात, आकाश धुक्याने झाकलेले, बालक निर्विकारपणे खेळत होता, सर्व प्राण्यांनी रहित जगात. तो ऋषी, आश्चर्य आणि जिज्ञासेने भरला, सूर्याप्रमाणे उजळणाऱ्या त्या बालकाकडे थेट पाहू शकला नाही. पाण्याजवळ उभा राहून, विचार करत होता—'हे मी पूर्वी पाहिले होते,' आणि शंका घेत divine मायेमुळे हे घडले असे मानले. त्या खोल पाण्यात, मार्कंडेय, आश्चर्यचकित, दुःखाने भरला, आणि भीतीने त्याचे डोळे मोठे झाले. तेव्हा भगवान, सर्वोच्च पुरुष, त्याला गर्जनासारख्या आवाजात म्हणाले, 'स्वागत आहे, बालका, योगाने संपन्न.' 'घाबरू नकोस, बालका, कुठलीही भीती नाही. इथे माझ्याकडे ये.' असे भगवान म्हणाले, आणि थकलेला, दुःखी मार्कंडेय त्या बालकाला उद्देशून म्हणाला— 'कोण आहेस तू, जो माझे नाव घेऊन बोलतोस, जणू माझ्या तपाचे अपमान करतोस, जणू माझ्या हजार वर्षांच्या तपस्येला आणि वयाला आव्हान देतोस?' 'तुझे वर्तन योग्य नाही, देवांमध्येही नाही, आणि माझ्यासाठीही नाही; ब्रह्मा, देवांचा स्वामी, दीर्घायुष्य असूनही, माझ्याशी अशा प्रकारे बोलत नाही.' 'कोण, अशी भीती अनुभवून, माझ्यासाठी आपले जीवन सोडेल? कोण, मार्कंडेय म्हणत, मृत्यूला पहायला इच्छितो?' अशा प्रकारे रागाने बोलून, महान ऋषी मार्कंडेय, भगवान मधुसूदनाने पुन्हा त्याच प्रकारे त्याला संबोधले— 'मी तुझा पिता आहे, प्रिय बालका, हृषीकेश, तुझा शिक्षक, प्राचीन जीवनदाता; तू माझ्याकडे का येत नाहीस?